« Nous craignons qu’il ne disparaisse » : l’inquiétude grandit au sujet du fleuve Pô en Italie, frappé par la sécheresse | Italie

Oorsque le photographe amateur Alessio Bonin a eu quelques heures devant lui un après-midi de fin mars, il a décidé de s’aventurer dans une réserve naturelle à Gualtieri, une ville italienne sur les rives du Pô en Émilie-Romagne.

La sécheresse qui ravageait la plus longue voie navigable du pays depuis l’un de ses hivers les plus secs ne montrait aucun signe d’apaisement.

Le Pô de 450 milles (650 km) coule des Alpes au nord-ouest, nourrissant plusieurs régions italiennes avant d’entrer dans l’Adriatique. Mais des niveaux d’eau exceptionnellement bas l’avaient transformé, affectant tout, de la production de tomates et de pastèques à l’énergie hydroélectrique, à l’eau potable, à la navigation commerciale et à la pêche.

C’est l’image saisissante, capturée par le drone de Bonin, d’un cargo de 50 mètres coulé pendant la Seconde Guerre mondiale émergeant de sa tombe aqueuse qui a fait comprendre la gravité de la sécheresse aux habitants de Gualtieri et des villes voisines le long du fleuve.

« Ces dernières années, on pouvait voir la proue du bateau, donc nous savions qu’il était là, mais voir le navire si exposé en mars, alors que c’était essentiellement encore l’hiver, était très dramatique », a déclaré Bonin. « Je n’ai jamais vu une telle sécheresse à cette période de l’année – notre principale préoccupation était l’inondation de notre rivière, maintenant nous craignons qu’elle ne disparaisse. »

D’autres reliques, dont un char allemand trouvé près de Mantoue et les vestiges d’un ancien hameau du Piémont, ont également refait surface au milieu de ce que l’observatoire fluvial italien a déclaré la semaine dernière être la pire sécheresse à avoir touché la vallée du Pô en 70 ans.

La sécheresse est causée par des températures plus élevées que d’habitude, des précipitations rares et beaucoup moins de neige pendant l’hiver, en particulier dans les Alpes du Sud, ce qui a contribué à faire baisser la fonte des neiges se déversant dans le Pô.

La situation est si grave que les dirigeants de la Lombardie, du Piémont, de la Vénétie et de l’Émilie-Romagne ont déclaré jeudi qu’ils demanderaient que l’état d’urgence soit déclaré dans leurs régions. Certaines villes du nord exigent que l’approvisionnement en eau soit acheminé par camions et des appels ont été lancés pour que 125 villes rationnent l’approvisionnement en eau potable afin de rétablir le niveau des réservoirs.

La profondeur de la rivière mesure actuellement jusqu’à 2,7 mètres sous la jauge zéro, bien en dessous de la moyenne de juin, tandis que son débit dans la mer a ralenti à 300 mètres cubes par seconde – un cinquième de la moyenne pour cette période de l’année.

La vallée du Pô a connu des sécheresses en 2007, 2012 et 2017, et les scientifiques affirment que leur prévalence croissante est une indication supplémentaire de la crise climatique.

« Cette sécheresse est unique dans l’histoire en raison de la combinaison de deux anomalies – le manque de pluie, en plus de la température élevée, qui est directement liée au changement climatique », a déclaré Luca Mercalli, président de la Société météorologique italienne.

Mercalli, qui vit dans une ville de montagne du Piémont, a ajouté : « C’est comme si c’était fin juillet dans les Alpes, l’eau s’épuise car il reste peu de neige et dans une semaine il n’y aura plus de réserves. Nous avons récemment mesuré le niveau de neige à 3 000 mètres d’altitude – habituellement en juin il y a deux mètres mais cette année non seulement il n’y a pas de neige mais les fleurs fleurissent déjà.

« La situation ne fera qu’empirer car les prochains mois devraient être chauds et secs. »

La vallée du Pô est une zone économique cruciale pour l’Italie, permettant à des pôles industriels tels que Turin, Milan et Brescia, ainsi qu’à une grande variété de secteurs, de prospérer, et est l’une des zones agricoles les plus importantes d’Europe.

Gualtieri est un exemple pertinent de la façon dont les petites communautés qui bordent le fleuve en dépendent. La réserve naturelle où le cargo submergé, construit à Venise et utilisé pour transporter le grain entre l’Atlantique et Crémone en Lombardie, a été découvert était la même zone où les soldats italiens qui avaient survécu aux camps de concentration allemands ont créé des emplois dans le bois à leur retour. maison, c’est pourquoi elle est devenue plus tard connue sous le nom d’Isola Degli Internati (île des prisonniers).

« Nos anciens combattants avaient besoin de travail et cette région était riche en saules », a déclaré Renzo Bergamini, le maire de Gualtieri. « Ils ont été utilisés pour construire des infrastructures pour protéger la digue de la rivière. »

Bergamini est né à Gualtieri et a déclaré que les événements climatiques de la dernière décennie étaient devenus plus brusques.

« Si auparavant, nous avions l’habitude d’obtenir des précipitations constantes sur 10 mois, ces dernières années, elles se sont produites en deux ou trois fortes rafales sur une période plus courte, transformant la rivière en torrent », a-t-il déclaré.

« Aujourd’hui, nous nous inquiétons du manque d’eau, qui ne sert pas seulement aux agriculteurs pour l’irrigation, mais aussi à la production d’énergie et à l’alimentation humaine – dans cette région, nous extrayons l’eau potable des aquifères des Alpes, mais dans certaines régions, elle est également extraite de la Po et purifié.

À Boretto, plus loin le long du Pô, un homme qui traverse habituellement le fleuve à la nage tous les jours a pu marcher jusqu’au milieu de celui-ci la semaine dernière.

« Il est connu comme le dieu du Pô », a déclaré Jennifer Bacchi, présidente de River Passion, une société qui organise des excursions en bateau et des sorties de pêche, alors qu’elle naviguait le long du Pô.

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« Avant, on voyait beaucoup plus de navires dans ce tronçon, que ce soit pour le transport de marchandises ou de passagers. Maintenant, comme vous pouvez le voir, il n’y a que nous, nous sommes dans une autoroute de l’eau qui est complètement vide.

Elle a dit qu’il y avait eu un taux élevé d’annulations de vacances parmi les pêcheurs en raison du faible niveau d’eau. « C’est inquiétant, Boretto dépend vraiment du tourisme de pêche. »

Luca Crose, responsable de la navigation commerciale à l’unité Boretto d’Aipo, une agence qui fournit des services d’ingénierie et environnementaux pour le Pô, notamment en prenant des mesures quotidiennes, a déclaré que la navigation des cargos dans la région avait dû être suspendue en raison de la sécheresse. « L’eau n’est pas assez profonde. »