New York accueille de nouveau les touristes


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New York (AFP) – New York accueille de nouveau les visiteurs à bras ouverts après que les États-Unis ont mis fin à leurs restrictions de voyage de 20 mois pour Covid, mais il faudra probablement plusieurs années avant que le nombre de touristes dans la Big Apple n’atteigne les niveaux d’avant la pandémie.

La puissance économique et culturelle de Manhattan se sent déjà plus occupée depuis que les États-Unis ont levé leur interdiction des voyages « non essentiels » le 8 novembre, avec des Européens parmi les premiers rapatriés.

Eglantine Lasserre, une Bordelaise de 40 ans, prenait lundi le premier vol vers New York au départ de la France.

« New York a toujours été un rêve pour moi, alors quand j’ai entendu parler de la réouverture des frontières, j’ai sauté sur l’occasion », a-t-elle déclaré à l’AFP sous les panneaux d’affichage électroniques géants de Times Square.

Le couple français Alexis Maynier, 33 ans, et sa femme Camille ont également décidé de faire leur premier voyage à New York cette semaine.

Par une journée d’automne au ciel bleu perçant, ils ont apprécié la liberté de se promener autour de Broadway, de la 5e Avenue et de Central Park.

« Nous étions sous beaucoup de contraintes et maintenant nous voulons reprendre des activités plus normales », a déclaré Maynier, évoquant les près de deux ans de diverses restrictions pandémiques en France.

« Nous voulons profiter et ne pas trop penser à ces préoccupations », a-t-il ajouté.

L’interdiction, imposée pour la première fois par l’ex-président Donald Trump en mars 2020, a eu un impact sur les visiteurs étrangers d’une trentaine de pays, dont ceux de l’espace Schengen européen, la Grande-Bretagne, la Chine, l’Inde et la Russie.

Les visiteurs peuvent désormais voyager aux États-Unis à condition qu’ils soient complètement vaccinés, un moment historique dans la tentative de New York de se remettre économiquement de la pandémie.

La ville a accueilli près de 67 millions de touristes en 2019. Ils ont rapporté 70 milliards de dollars et plus de 400 000 emplois, selon Chris Heywood, vice-président exécutif de NYC & Company, l’office du tourisme de la ville.

« Le tourisme est un moteur économique de notre ville. C’est vraiment la pierre angulaire de cette économie », a-t-il déclaré à l’AFP.

Des visiteurs prennent des photos à l'Empire State Building le 9 novembre 2021 à New York, New York
Des visiteurs prennent des photos à l’Empire State Building le 9 novembre 2021 à New York, New York ANGELA WEISS AFP

Avec 8,5 millions de touristes étrangers attendus à New York en 2022, il reconnaît qu’il « va nous falloir quelques années pour être pleinement de retour », dans la compétition touristique mondiale contre Paris, Londres et Rome.

‘Ça fait du bien’

« Nous nous attendons à ce que d’ici la fin de 2024, nous revenions aux niveaux que nous étions en 2019 », a déclaré Heywood.

La métropole diversifiée de 8,5 millions d’habitants couvrant les cinq arrondissements de Manhattan, Brooklyn, Queens, le Bronx et Staten Island a déjà fait son chemin.

Au printemps 2020, la ville était méconnaissable.

Les routes et les trottoirs normalement encombrés de Manhattan étaient déserts, ressemblant au film de science-fiction « Vanilla Sky », alors que les résidents se confinaient à la maison, ne s’aventurant que pour les fournitures alimentaires essentielles.

Les services hospitaliers et funéraires ont été débordés par la crise qui a fait plus de 34 000 New-Yorkais.

Des touristes posent avec le cowboy nu à Times Square le 9 novembre 2021 à New York, New York
Des touristes posent avec le cowboy nu à Times Square le 9 novembre 2021 à New York, New York TIMOTHY A. CLARY AFP

Petit à petit, la ville a repris vie : Broadway est à nouveau en pleine effervescence et les restaurants et bars sont animés. Cependant, de nombreux travailleurs n’ont pas encore regagné leurs bureaux, laissant les quartiers d’affaires toujours plus calmes qu’avant Covid-19.

New York exige une preuve de vaccination pour entrer dans les musées, les théâtres, les cinémas et les restaurants, offrant ainsi un sentiment de confort aux résidents et aux visiteurs.

« Nous nous sentons complètement en sécurité et nous avons même tendance à oublier tout ce que nous avons vécu, et ça fait du bien », a déclaré Lasserre.

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