Netaji Subhash Chandra Bose à Shillong (12 juin 1927)

Par Wandell Passah

Le 125e anniversaire de la naissance de Subhash Chandra Bose a été commémoré le 23 janvier 2022. Il est donc temps de faire un retour en arrière sur sa connexion Shillong, recueillie à partir d’extraits de livres d’histoire.
Netaji Subhas Chandra Bose était autrefois étroitement lié à Shillong, alors capitale de l’Assam, et a acquis une énorme popularité parmi les habitants d’ici, indépendamment de la tribu, de la caste et de la religion. Son énorme influence sur la jeunesse de Shillong a enflammé leur esprit de patriotisme pour rejoindre la lutte pour la liberté. Beaucoup ont rejoint l’Azad Hind Fauz dirigé par Netaji.
C’était le 12 juin 1927 lorsque Subhas Chandra Bose est venu pour la première fois à Shillong pour se remettre d’une maladie. Il a été envoyé à Shillong depuis la prison de Mandalay car son poids avait anormalement diminué. Il était sous la supervision du Dr Bidhan Chandra Roy qui devint plus tard le premier ministre en chef du Bengale occidental dans l’Inde indépendante.
Netaji est resté au «Kelsal Lodge» dans le quartier européen (actuellement connu sous le nom d’Oakland) et y est resté jusqu’au 18 octobre 1927. Il était sous la supervision médicale du Dr Pulin Bihari Dev, le seul MBBS de Shillong à cette époque. Le Dr BC Roy avait l’habitude de venir de Calcutta à Shillong pour visiter Bose au ‘Kelsal Lodge’.
Pendant ce long séjour, bien que Netaji n’ait eu aucune interaction avec les habitants de Shillong, il n’a pas été privé de l’amour et de l’affection des Shillongites d’alors. Nabin Bordoloi et Tarunram Phukon, deux jeunes leaders politiques de l’Assam, lui ont parfois donné compagnie. Certaines dames bienveillantes lui envoyaient de la nourriture faite maison. Parmi eux, deux noms importants étaient Begum Akhtar-un-Nessa, épouse de Haji Mowla Bux de Rockwood Cottage et Kusum Kumari Gupta, épouse de Binode Gupta de Kench’s Trace.
En septembre 1938, Netaji vint à Shillong en tant que président du parti du Congrès et séjourna à « Asely Hall » (près du Earl Sanatorium, adjacent au lac Ward). C’était une période critique pour l’Assam car Sir Sadullah était déterminé à former le ministère de la Ligue musulmane en Assam. Mais Netaji est venu en sauveur et s’est opposé avec véhémence à la décision. Malgré diverses activités politiques, Netaji a eu une interaction étroite avec les habitants de Shillong. Il a été cordialement invité par de nombreuses organisations et a prononcé des discours patriotiques à Polo (près de Matri Mandir), Opera Hall, Khasi Durbar Hall, Jail Road field, Hari Sabha à Laban et Hindu Mission, Anath Ashram Complex, Lower Mawprem.
Lors du rassemblement de l’Opera Hall, Jorjina Hazarika, une étudiante du Lady Keane Girls’ College, a félicité Netaji. Lors du rassemblement du Khasi Durbar Hall, Netaji a été félicité par le chef Khasi, le révérend JJM Nichols Roy et d’autres. Dans ses discours, Netaji a loué l’esprit patriotique des habitants de Shillong et les a encouragés à se préparer à lutter pour la liberté. (Réf :- শিলং-এর বাঙািল সমাজের অবদান par le professeur Shyamadas Bhattacharjee).
Une petite fille alors, Kalpana Barua, du lycée pour filles Laban Assamais, était si excitée d’apprendre la visite de Netaji à Shillong (1938) qu’elle a commencé à rêver de la façon de le rencontrer et de le saluer. Elle a réussi à récolter Rs 75 auprès de parents et amis pour les offrir au grand chef. Rs 75 était une grosse somme à cette époque. Kalpana a accompagné son père au rassemblement du complexe de la mission hindoue pour rencontrer Netaji. Quand elle lui a offert le sac, il lui a demandé avec empressement quoi faire avec cet argent. La petite fille répondit promptement : « Dépensez au service de Mère Inde ». Netaji a été tellement impressionné qu’il est resté sans voix pendant un certain temps. Il la tapota avec une affection chaleureuse et l’encouragea à être une fille courageuse. Elle n’était autre que Kalpana Gupta (Barua), la première dame journaliste de l’Assam.
Une autre réception remarquable et exceptionnelle a été offerte par le St. Edmund’s College. On apprend de la description du frère Viera, le directeur du collège des années 60, que, outre les étudiants et les membres du corps professoral, certains officiers britanniques distingués étaient également présents à cette réunion. Lors de ce rassemblement, Netaji a déclaré : « Oui, je suis un patriote, j’aime mon pays. Si patriotisme et terrorisme sont synonymes, alors je ne m’opposerais jamais à être traité de terroriste. Ma seule question est : pourquoi notre pays devrait-il rester sous le joug d’une domination étrangère ? La liberté est le droit de naissance d’un individu. Donc, dès que possible, les Britanniques devraient quitter notre pays. Nous dirigerons notre pays nous-mêmes. Même si nous devons prendre les armes et plonger dans la lutte contre la domination britannique, nous le ferons. Je le répète, nous n’avons aucune animosité contre les Britanniques. Ils peuvent rester dans notre pays à l’aise, mais pas en tant que dirigeants.
Tout le monde a été hypnotisé par la personnalité magnétique de Bose et son éloquence exceptionnelle ; même les officiers britanniques ont été très impressionnés. Les Edmundiens ont accueilli Bose avec une belle guirlande faite de ‘Forget-Me-Not’ qui portait le message, ‘Nous ne vous oublierons jamais’. L’humble cadeau de Rs 75 d’une écolière et la guirlande de Forget-Me-Nots, au plus grand fils de l’Inde, le seul combattant de la liberté qui a été sacrifié sur l’autel du martyre de Shillong, doit être chéri avec une humble fierté.
Le gouvernement indien a déclaré que désormais le 23 janvier devrait être fusionné avec les célébrations de la fête de la République. Un hologramme de Netaji est maintenant conservé dans la verrière qui abritait autrefois la statue du roi George V (en face de la porte de l’Inde. La statue a été retirée en 1960).
Le 23 janvier dernier a été une occasion mémorable lorsque nous avons appris l’existence de Netaji par l’intermédiaire de son arrière-petit-neveu, le professeur Sugata Bose, un historien renommé. Grâce à l’interview virtuelle de Vishnu Som, NDTV au moment du dévoilement de la statue par le Premier ministre Narendra Modi, on nous a raconté l’histoire de la grande évasion de Netaji de l’assignation à résidence à Calcutta le 5 décembre 1940. Dans le drame d’évasion qui a secoué les Britanniques, une voiture conduite par le père du professeur Sugata Bose a emmené Netaji à Dhanbad puis à Gamoh d’où ils ont pris un train pour Peshawar. Là, Netaji s’est déguisé en Md. Ziauddin, un assureur.
La mort de Netaji dans un accident d’avion le 18 août 1945 est entourée de mystère. Son voyage sous-marin à Berlin dans des eaux dangereuses infestées de navires et de sous-marins britanniques a vu Netaji impassible. En fait, il a fulminé contre les journalistes nerveux qui ont raté son instruction militaire aux nazis sur les champs de bataille (tel que raconté par le capitaine Moozerberg).
La fin la plus remarquable de l’interview a été les paroles du professeur Sugata Bose qui a déclaré: «Oui, les hologrammes avec ou sans la dépouille mortelle sont immatériels. Le jour de l’anniversaire de Netaji, nous devons célébrer sa vie, ses services, ses souffrances et ses sacrifices. Et de l’histoire, nous apprenons que Netaji a sacrifié sa vie sur l’autel de la lutte pour la liberté le 18 août 1945. »
Aujourd’hui, nous devons mettre de côté toutes les controverses et unir les personnes de différents groupes religieux et linguistiques pour assurer l’égalité entre tous. N’adorons pas seulement Netaji dans des hologrammes d’or ou de granit, mais plus important encore, supprimons les discours de haine et les actions émanant de différentes plates-formes qui nuisent à la nation. Reconstruisons l’héritage de l’Inde dont Netaji avait toujours rêvé.
En ces temps horribles où l’histoire est déformée pour des gains politiques et des craintes peu recommandables d’une colonisation passée où même les symboles ne sont pas épargnés ; là où même le programme d’histoire dans les écoles risque d’être déformé, les rêves de Netaji Subhash Chandra Bose doivent se réaliser. Ce sera peut-être le meilleur hologramme que l’Inde puisse décerner à notre héros.
(L’auteur est Ex-HOD, Département d’électronique St. Edmund’s College, Shillong)