Nécrologie : Sarah Ann (Sally) Switzer, 1962 – 2022

Une heure avant l’ouverture de The Miser of Mystery Creek, Sally Switzer est tombée et s’est cassé la cheville. La costumière de l’émission – une « costumière accomplie », selon les mots d’un membre de la distribution – sa contribution a été vitale. Une ambulance a été appelée aux jardins de Hamilton, mais jusqu’à ce qu’elle arrive, Sally a continué sans alarme ni sentiment que quelque chose sortait de l’ordinaire. Elle était « imperturbable », dit l’acteur, démontrant « alors et toujours les meilleurs attributs de son Angleterre natale – résilience, courage et autodérision avec un talent à brûler ». Sa cheville a finalement été fixée avec une charnière en métal et une cicatrice de 8 cm en a résulté.

Observatrice réfléchie des gens et de la vie, réputée pour son esprit et sa tournure intelligente, Sally Switzer maîtrisait tous les éléments nécessaires à la réalisation d’une production théâtrale. Une solide éthique de travail, une compréhension des détails, un sens de la cohésion et le tout, elle était « douée pour se débrouiller et faire le travail ». Si le temps et les circonstances signifiaient que certains costumes « étaient juste assemblés », Sally avait une profonde compréhension du point de vue du public. Elle savait ce qui fonctionnait et ce qui pouvait être évité. Le sien était un talent qui complétait naturellement les compétences d’écriture dramatique de son mari Michael. Au théâtre et à la pantomime de Hamilton, les Suisses formaient une équipe formidable.

Sarah Ann Elphick est née le 26 octobre 1962 à Aylesbury, Buckinghamshire, le premier enfant d’Edward (Ted) George Elphick et d’Ann Marian Elphick (née Browne). Elle est devenue connue sous le nom de « Sally » à un âge précoce, la famille suivant l’inclination de son grand-père maternel, qui l’a en fait rebaptisée en tant qu’enfant.

Sally était une enfant intelligente et aimante, qui a noué une relation étroite avec ses deux jeunes frères. Elle excellait à l’école et dès son plus jeune âge avait la capacité d’aider et d’enseigner à ses pairs les compétences qu’elle avait elle-même apprises. Les vacances en famille impliquaient souvent des voyages dans des monuments antiques, stimulant peut-être son imagination juvénile et sa compréhension de l’esthétique.

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Les Elphicks ont émigré en Nouvelle-Zélande en 1973. Sally, dix ans, a apprécié le voyage en bateau, conservant des souvenirs des escales portuaires et de la nourriture italienne consommée et jetée, la traditionnelle bataille de spaghetti marquant la traversée de l’équateur un point culminant particulier. Les premières impressions de la nouvelle maison de la famille étaient moins favorables: arrivée le 24 avril, le lendemain, la Nouvelle-Zélande était en fait «fermée», une complication imprévue.

Après un bref passage à Auckland, les Elphicks se sont installés à Tauranga, où Ted a pris un poste de comptable au Bay of Plenty Times. Leur première maison bordait le bord d’un marécage et n’était pas sans danger physique. Sally a été poursuivie par un gros chien du quartier, est tombée sur un petit arbre et s’est cassé la jambe.

La scolarisation était aussi un défi. La maîtrise de la lecture de Sally l’a choisie pour une instruction spéciale, mais son accent britannique a conduit à l’intimidation, l’administration scolaire manifestant peu de sympathie.

Lorsque la famille a déménagé dans un bloc de style de vie Oropi, un changement d’école signifiait que les taquineries étaient désormais centrées sur le fait d’être un « citadin ». Il y avait des avantages et des inconvénients dans les petites classes : Sally appréciait la liberté relative mais avait du mal à se faire des amis. Cependant, elle a mené une vie d’adolescente bien remplie, aidant ses parents à transformer la propriété, appréciant la musique alternative via Radio with Pictures, lisant, cousant et profitant de projets d’artisanat dans la véranda de la maison.

La passion de Sally pour la couture était en grande partie autodidacte. L’instruction qu’elle a reçue est venue via un manuel de couture des années 1930. Cet isolement relatif a contribué à son sens du style distinctif et en plein essor. Elle a commencé à dessiner et à peindre et à confectionner ses propres vêtements.

Concluant ses études secondaires à la Tauranga Girls ‘High School, Sally s’est inscrite à l’Université de Waikato, obtenant un baccalauréat en sciences sociales en 1983, après s’être spécialisée en politique et en géographie. Le style de vie universitaire s’est avéré plus durable que le diplôme lui-même. Profitant des avantages de vivre à Bryant Hall et d’un cercle social plus large que la baie rurale de l’Abondance, elle s’est fait des amis pour la vie.

Un emploi a suivi au département du fisc de Tauranga, un labeur qui a fourni une sécurité financière mais pas grand-chose d’autre. En 1986, Sally est retournée dans son pays natal, déménageant fréquemment, exerçant divers emplois tout en économisant pour des voyages plus lointains. L’Europe a été explorée et plus tard le Canada.

Un emploi en Angleterre s’est démarqué. Le travail dans un magasin de location de costumes appelé Fairy Godmother a utilisé les compétences de couture et le flair créatif de Sally. Des années plus tard, lorsqu’elle vivait à Hamilton, elle trouverait une joie égale chez Abracadabra Costume Hire, fabriquant des costumes, souvent à partir de zéro.

De retour en Nouvelle-Zélande au début des années 1990, Sally a occupé des petits boulots, notamment comme boulanger à Pat’s Pantry Bakery à Tauranga. Avec l’aide de ses parents, elle a acheté une petite maison. Ayant besoin d’un colocataire pour l’aider à payer les factures, elle a rencontré Michael Switzer, qui étudiait à Bay of Plenty Polytech. Sally et Michael ont commencé comme colocataires et sont devenus de bons amis. La romance s’est épanouie quatre ans plus tard.

Après avoir terminé un apprentissage en imprimerie à l’AUT, Sally a trouvé un emploi à temps plein chez Brebner Print à Hamilton. Elle a acheté une maison à Nixon Street, destinée à devenir la résidence familiale. Sally et Michael se sont fiancés en 1997 et se sont mariés en 1999, avec une cérémonie au Grand Hôtel. Sally a fait sa propre robe de mariée, catégorique sur le fait qu’elle ne voulait pas se marier en blanc.

Le fils de Sally et Michael, Alexander, est né en 2001 et son frère Erik cinq ans plus tard. S’attaquant de front à la maternité, elle et Michael ont créé un environnement chaleureux et attentionné, l’enseignement à domicile au besoin, valorisant le soutien et l’empathie ensemble « beaucoup de thé et de pain grillé ». Elle tirait une fierté légitime de ses fils.

Les talents artistiques de Sally s’étendent bien au-delà de ceux de la couturière. Elle a travaillé avec la peinture sur tissu, les tapis crochetés, le feutre à épingles, la broderie, la couture et le cuir et toujours avec son flair et son originalité. Capable de créer des déguisements spectaculaires ou des tenues de baptême, elle pouvait également fabriquer des accessoires dramatiques, transformant des objets du quotidien tels que des cruches en chopes en cuir ornées.

L’implication de Sally dans le théâtre de Hamilton reflète celle de son mari, acteur, metteur en scène et dramaturge. Les productions scolaires, les pantomimes, les comédies musicales de Noël, Shakespeare, les traductions de pièces françaises souvent obscures et surtout des œuvres originales, ont tous bénéficié d’un partenariat créatif qui a vu Michael écrire et réaliser et Sally « vêtir et faire tout le reste vraiment, y compris nourrir l’ensemble public dans quelques cas ».

Lors du festival annuel des arts de Hamilton Gardens, les Suisses ont plus d’une fois joué à la fois un panto et une pièce de théâtre, doublant le stress et la pression. Pour les productions scolaires, un défi supplémentaire était le budget limité. Sally passait des heures à écumer les magasins d’occasion qui pourraient habiller les gros moulages.

Les pantos que Sally a costumés comprenaient le Chat Potté, Ali Baba et la Belle au Bois Dormant. Les spectacles au Riverlea Theatre comprenaient She Stoops to Conquer, Catch Me if You Can et le vraiment mémorable Noises Off. Pour la compagnie de théâtre semi-professionnelle Fullhouse de Hamilton, Sally a costumé King Lear, The Merchant of Venice, The Miser of Mystery Creek, The Imaginary Invalid, An Italian Straw Hat, Lovepuke et Death of a Salesman.

Un acteur qui a été costumé par Sally à de nombreuses reprises a déclaré « vous pouvez toujours compter sur elle pour que tout soit absolument parfait ». Un souci du détail, les pantalons étaient ourlés à la bonne longueur et la cravate old school était la bonne cravate old school. Elle était également habile à créer « des robes élisabéthaines, ou des vêtements de médecin du Grand Siècle, ou la Venise shakespearienne ».

À l’aise d’être décrite comme une « femme au foyer », un travail pour lequel elle était extrêmement douée, Sally a également occupé divers postes rémunérés plus tard dans la vie, notamment cuisinière de relève, recenseur et personne chargée de l’information pour les produits de jardin Yates à Bunnings, transmettant son amour et ses connaissances. de jardinage. Elle était la dame du thé au centre de jeux fréquenté par ses fils, continuant longtemps après leur départ. Elle était un membre très actif de la Knighton Normal School PTA, organisant de nombreuses collectes de fonds. Elle a également enseigné la couture aux enfants.

Vivace, généreuse et empathique, Sally a donné de son temps et de son talent sans compter. C’était une personne joyeuse qui aimait rire.

Sarah Ann Switzer est décédée subitement le 27 avril 2022. Elle laisse dans le deuil sa mère, son mari et ses deux fils.