Natation synchronisée – Autrefois leader en synchro, le Japon a du mal à conserver le bronze

(Corrige une faute de frappe dans le nom, avant-dernier paragraphe)

Par Mayu Sakoda

TOKYO (Reuters) – Le Japon, qui était autrefois une présence presque constante sur le podium olympique en natation synchronisée, a du mal cette année à conserver le bronze par équipe qu’il a remporté à Rio 2016 après avoir déjà échoué à conserver le bronze en duo.

Les étoiles montantes sont l’Ukraine, qui a devancé le Japon pour cette médaille mercredi et a terminé à la troisième place contre la quatrième place du Japon dans l’épreuve technique par équipe vendredi – un classement qui fait plus mal dans des Jeux olympiques organisés à domicile. L’équipe russe a terminé première et la Chine deuxième.

Bien que le Japon n’ait jamais remporté l’or depuis que la natation synchronisée est devenue un sport olympique en 1984, ils ont remporté l’argent ou le bronze, en duo ou en équipe, chaque année, à l’exception de Londres 2012.

Cette année-là, ils ont été complètement exclus, un sort qui pourrait les attendre cette année également, à moins qu’ils ne battent l’Ukraine dans l’épreuve libre de samedi.

« Pour être honnête, nous n’avons pas pu gagner les points que nous pensions avoir obtenus », a déclaré aux journalistes Yukiko Inui, 30 ans et triple olympienne, après l’épreuve par équipe de vendredi.

C’est une situation douloureuse pour un pays où il y a environ 30 ans, les nageurs synchronisés olympiques étaient des noms bien connus et où il y avait même une série télévisée hebdomadaire sur une équipe de nage synchronisée.

Aujourd’hui, une partie du problème est simplement le manque d’expérience.

L’équipe olympique japonaise ne compte qu’un seul vétéran des Jeux, Inui, contre six pour l’équipe russe – dont Svetlana Romashina, qui est devenue cette semaine l’olympienne la plus décorée en natation synchronisée – et cinq pour la Chine, qui a remporté l’argent en duo.

L’entraîneur-chef japonais Masayo Imura a déclaré vendredi que le manque de compétitions mondiales récentes en raison de la pandémie pourrait également jouer un rôle, les équipes européennes – qui ont participé aux championnats d’Europe plus tôt cette année – ayant eu la chance de donner aux juges plus de fraîcheur impression.

Les derniers championnats du monde, où le Japon a terminé quatrième, ont eu lieu en 2019, et Imura s’est également demandé si l’esthétique du sport avait pu changer depuis lors d’une manière qui désavantage le Japon.

L’histoire continue

« Je n’arrête pas de dire à l’équipe que le temps pour nous s’est arrêté en 2019 et que nous devons commencer à partir de là, à partir de cette quatrième place », a déclaré Imura, ajoutant qu’elle pensait que l’équipe avait fortement progressé depuis lors.

« Si nous continuons à bien performer, la direction du vent changera. Nous devons continuer à faire de notre mieux. »

(Écrit par Mayu Sakoda et Elaine Lies; Montage par Michael Perry et Clare Fallon)