« Mon monde s’est arrêté de tourner » – la vie en suspens pour des millions de travailleurs migrants philippins


MANILLE (Fondation Thomson Reuters) – Il avait un visa et juste le travail – six mois de travail en mer et des milliers de dollars à renvoyer chez lui. Puis le virus a frappé.

Et comme des millions d’autres travailleurs migrants qui quittent les Philippines pour travailler à l’étranger et renvoyer leurs revenus à une myriade de personnes à charge, toute une famille a vu sa bouée de sauvetage coupée.

« J’étais cassé. Les choses n’étaient pas faciles pour moi et ma famille. J’avais vraiment besoin de retourner au travail à ce moment-là, alors j’attendais ce voyage avec impatience », a déclaré le marin Carlos Salvador Jr.

Salvador était prêt à se rendre en Espagne pour un séjour de six mois à bord d’un porte-conteneurs lorsque les Philippines ont imposé leur verrouillage strict en mars, dans l’espoir de contenir le nouveau coronavirus.

Depuis lors, Salvador – qui envoyait environ 2 000 dollars par mois à la maison pour ses deux enfants et son père malade – est resté coincé chez lui : un village côtier du centre des Philippines, sans travail.

« Mon monde s’est arrêté de tourner », a déclaré Salvador, 33 ans, marin depuis neuf ans, à la Fondation Thomson Reuters par téléphone depuis la province d’Iloilo.

Son cousin, un officier de pont sur un autre navire, a également été pris dans le verrouillage et cloué au sol.

« J’ai perdu mon emploi, ils doivent chercher ailleurs un remplaçant pour l’équipage », a déclaré Salvador.

Des millions de travailleurs philippins à l’étranger comme Salvador sont des soutiens de famille qui envoient régulièrement de l’argent chez eux, sous forme d’envois de fonds qui représentent près de 10 % du produit intérieur brut du pays.

Mais des centaines de milliers de personnes risquaient de perdre leur emploi cette année, coupant ainsi une importante bouée de sauvetage pour de nombreuses familles pauvres.

VERSEMENTS

Environ 10 millions de Philippins travaillent ou vivent à l’étranger, selon les chiffres officiels, répartis en Amérique du Nord, en Europe, au Moyen-Orient et dans certaines régions d’Asie telles que Singapour, Taïwan et Hong Kong.

Les envois de fonds des travailleurs philippins à l’étranger ont atteint un record de 33,5 milliards de dollars l’an dernier, selon la banque centrale.

Mais alors que les cas mondiaux de coronavirus continuent d’augmenter, jusqu’à 400 000 travailleurs philippins à l’étranger devraient perdre leur emploi ou subir une réduction de salaire cette année, selon le Centre Ateneo pour la recherche et le développement économiques, un groupe de réflexion local.

« Les totaux projetés des envois de fonds de cette année pourraient être les plus élevés de l’histoire de la migration des Philippines, longue de 45 ans », a déclaré Jeremaiah Opiniano, un expert des envois de fonds au sein du groupe de réflexion.

« Les Philippines ont plus que jamais besoin de ces envois de fonds. Ils se sont avérés être un coup de pouce supplémentaire à l’histoire économique positive des Philippines au cours de la dernière décennie et ont aidé le pays à échapper aux impacts négatifs des crises financières », a-t-il ajouté.

La banque centrale des Philippines a déclaré que les envois de fonds, un moteur clé de la consommation, chuteraient de 5 % cette année par rapport au total de 2019, après avoir enregistré une baisse de 3 % au cours des quatre premiers mois de 2020.

À l’échelle mondiale, la Banque mondiale a déclaré que les envois de fonds dans le monde devraient chuter d’environ 20 % – soit 142 milliards de dollars – cette année, pire que lors de la crise financière de 2009.

UN COUP SUR NEUF

Une telle perte couperait une bouée de sauvetage cruciale pour de nombreuses familles, car une personne sur neuf dans le monde a bénéficié d’envois de fonds internationaux en 2019, selon les Nations Unies.

Le secrétaire à la Défense Delfin Lorenzana, qui dirigeait le groupe de travail national du pays sur la réponse aux coronavirus, a déclaré que plus de 92 000 travailleurs étrangers avaient été rapatriés après avoir perdu leur emploi à l’étranger, la plupart étant des marins.

200 000 autres travailleurs philippins sont bloqués dans des dizaines de pays et sur des navires marchands attendant de rentrer chez eux.

« Nous les avons renvoyés dans leurs provinces d’origine après avoir passé quelques jours en quarantaine », a déclaré Lorenzana.

« Nous voulions nous assurer qu’ils étaient exempts de virus. Nous leur avons également fourni une aide en espèces de 200 dollars pour les aider à recommencer », a déclaré le responsable lors d’un séminaire en ligne.

Alors que le gouvernement rouvre progressivement l’économie, il a commencé à autoriser les travailleurs étrangers, principalement des marins à bord de navires marchands, à voyager à nouveau.

Il a également assoupli l’interdiction faite aux infirmières et aux agents de santé de se rendre à l’étranger, permettant à ceux qui ont des contrats existants de partir.

AIDE EN ESPÈCES

De retour dans son village d’Iloilo, Salvador a commencé à pêcher pour gagner de l’argent, en plus d’utiliser ses maigres économies et les 200 dollars d’aide qu’il a reçus du gouvernement après avoir perdu son emploi.

« Ce n’est pas suffisant mais c’est mieux que de ne pas en avoir », a-t-il déclaré.

Salvador a plus de chance que beaucoup.

Il a trouvé un emploi sur un nouveau porte-conteneurs et devrait partir fin juillet pour un emploi de six mois dans les Caraïbes.

Marden Domingo et sa fiancée Jessica Rai Paulo, qui ont tous deux travaillé sur un bateau de croisière avant la pandémie, doivent attendre plus longtemps car la baisse de la demande et la fermeture des frontières frappent les paquebots de croisière.

Dans la province de Pangasinan, au nord de Manille, le couple a mis en commun son aide gouvernementale et ouvert un service de livraison de nourriture, préparant des plats de nouilles appris sur les bateaux de croisière.

Mais comme Salvador, ils voulaient voyager et gagner plus.

« Nous venons tout juste de démarrer notre petite entreprise, nous gagnons juste assez », a déclaré Paulo, qui a servi de la nourriture sur les croisières pendant deux ans.

Reportage de Manuel Mogato à Manille, édité par Beh Lih Yi et Lyndsay Griffiths. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visiter news.trust.org

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