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Robert Sarver, le propriétaire assiégé des Phoenix Suns de la National Basketball Association et de Phoenix Mercury de la WNBA, a déclaré qu’il entamait le processus de vente des deux franchises une semaine après que la ligue l’ait suspendu pour avoir utilisé un langage raciste et misogyne.

Les ventes imminentes marquent la deuxième fois en moins d’une décennie qu’une franchise NBA est mise sur le marché suite à la mauvaise conduite d’un propriétaire – les Los Angeles Clippers ont été vendus en 2014 à Steve Ballmer après que l’ancien propriétaire Donald Sterling ait été enregistré en train de faire des commentaires racistes.

Sarver, un promoteur immobilier propriétaire des Suns depuis 2004, a utilisé le mot N au sein du front office à au moins cinq reprises, a discriminé une employée enceinte, a fait des blagues et des commentaires obscènes sur le corps des employés et a contribué à une culture de d’intimidation, selon une enquête indépendante du cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz publiée la semaine dernière. Les allégations contre Sarver ont été rapportées pour la première fois par ESPN en novembre 2021.

La NBA a suspendu Sarver pendant un an et a infligé une amende de 10 millions de dollars, bien que de telles sanctions aient été critiquées ces derniers jours par des sponsors et des joueurs de premier plan pour avoir été trop indulgents. Vendredi, le fournisseur de paiement PayPal a déclaré qu’il ne renouvellerait pas son parrainage de l’équipe si Sarver restait aux commandes après sa suspension.

Dans un communiqué mercredi, Sarver a déclaré qu’il espérait que la suspension « me donnerait le temps de me concentrer, de faire amende honorable et de supprimer ma controverse personnelle des équipes que moi et tant de fans aimons. Mais dans notre climat impitoyable actuel, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible ».

Adam Silver, le commissaire de la NBA, a déclaré mercredi dans un communiqué qu’il soutenait la décision de Sarver de vendre et que « c’est la bonne prochaine étape pour l’organisation et la communauté ».

La semaine dernière, Silver a défendu les conditions de sanction de la ligue, affirmant qu’il pensait que cela avait été traité « de manière équitable » et que « bien qu’il y ait eu ces choses terribles, il y avait aussi beaucoup, beaucoup de gens qui avaient des choses très positives à dire à propos de [Sarver]”.

Les Suns, qui ont atteint la finale NBA 2021, sont actuellement évalués à 1,8 milliard de dollars par Forbes. Dyal home court Partners, une division du gestionnaire d’actifs alternatifs Blue Owl, a pris une participation minoritaire dans la franchise l’année dernière. La dernière vente de franchise NBA a été l’achat en 2020 du président d’Utah Jazz par Qualtrics, Ryan Smith, pour plus de 1,6 milliard de dollars. Une évaluation du Mercury, qui compte Brittney Griner parmi ses meilleures stars, n’était pas disponible dans l’immédiat.

Ce message a été mis à jour pour inclure le commentaire du commissaire de la NBA