Minutewomen choisie 11e dans le sondage de pré-saison de la Conférence Atlantic 10

Beaucoup de choses ont changé pour l’équipe féminine de basket-ball de l’UMass depuis sa dernière apparition sur le terrain le 20 mars – une défaite 89-87 contre Harvard au deuxième tour du WNIT.

L’entraîneur-chef Tory Verdi est parti pour occuper le poste à Pittsburgh, et Mike Leflar a été élevé au poste d’entraîneur-chef à Amherst. Leflar a recruté 10 nouveaux joueurs, six transferts et quatre étudiants de première année, appuyant essentiellement sur le bouton de réinitialisation d’un programme qui a connu de nouveaux niveaux de succès au cours des dernières saisons.

Leflar et le transfert diplômé Bre Bellamy (William et Mary) étaient les représentants des Minutewomen lors de la journée médiatique de la conférence Atlantic 10 de jeudi, qui s’est tenue au Henrico Sports & Events Center, le site du championnat de basket-ball féminin A-10 2024 à Henrico, en Virginie.

« Juste la nouveauté de tout cela », a déclaré Leflar jeudi à propos de l’enthousiasme de prendre la relève chez UMass. « Je fais partie du staff depuis cinq ans, donc reprendre le programme et pouvoir ajouter 10 nouveaux éléments… Souvent, lorsque les entraîneurs reprennent les programmes, il y a déjà huit à dix joueurs et peut-être lui ou elle n’a pas l’adhésion de tout le monde. J’ai donc pu ajouter 10 nouvelles pièces – quatre étudiants de première année, six transferts – à ceux qui reviennent et j’ai l’impression d’avoir pu me connecter avec les 13 joueurs, avoir d’excellentes relations avec les 13, et je sens que nous avons beaucoup d’achats. maintenant. »

Avec toutes les nouveautés qui arriveront à Amherst pour la saison 2023-24, qui débutera le 6 novembre à domicile contre Saint Peter’s, il reste beaucoup d’inconnues. Les Minutewomen ont été choisies pour terminer 11e sur 15 équipes dans le sondage de pré-saison A-10 publié jeudi et voté par un panel d’entraîneurs-chefs d’Atlantic 10. UMass n’avait pas de joueur choisi dans l’une des trois équipes de pré-saison toutes conférences de la ligue.

« Je pense que nous sommes très bien équilibrés », a proposé Bellamy, qui a récolté en moyenne 7,0 points et 4,8 rebonds par match chez William & Mary. « Je ne pense pas qu’il y ait une ou deux personnes sur lesquelles nous comptons beaucoup. J’ai l’impression que c’est plutôt rare de nos jours. Et j’aime que les gens retrouvent leur confiance, découvrent comment leur style fonctionne avec tout le monde.

Rhode Island a été choisi comme favori de pré-saison, suivi de Saint Joseph’s et Saint Louis. Rhode Island et UMass étaient co-champions de la saison régulière il y a un an.

« Je pense que nous pouvons simplement être une très bonne équipe par comité », a déclaré Leflar. « Je ne sais pas encore quel est le plafond de notre équipe. Je sais que nous atteindrons notre plafond. Je sais que nous avons un groupe qui travaille dur chaque jour.

Leflar a noté Bellamy et le transfert senior Tori Hyduke (Drexel) comme des joueurs expérimentés qui devraient montrer la voie cet hiver. Stefanie Kulesza, l’un des trois survivants de l’équipe de l’année dernière, devrait également faire un grand pas en avant cette saison, et le centre de première année Chinenye Odenigbo de Walpole a également impressionné au début. Odenigbo a été l’un des points forts de l’équipe lors d’un voyage de pré-saison en août en Croatie.

« Je pense que nous voulons jouer vite et que nous voulons réussir de bons tirs, mais je pense que cela peut se faire en comité », a déclaré Leflar. «Je veux avoir plusieurs buteurs sur le terrain. Je pense que le style que nous avons joué dans le passé – le mouvement continu de la balle sur écran – est notre marque de fabrique. Ces dernières années, nous avions des individus vraiment talentueux et nous avons pu les utiliser, mais il s’agit de partager le basket-ball, le basket-ball en équipe aux deux extrémités du terrain.

Les départs de Sam Breen et Destiney Philoxy, ainsi que les transferts de Sydney Taylor (Louisville) et Angelique Ngalakulondi (Missouri) ont certainement créé de nombreuses opportunités pour les nouveaux arrivants de briller. Bellamy a déclaré qu’avec une liste presque entièrement nouvelle, le leadership sera particulièrement important pour les Minutewomen.

« Je pense que je peux utiliser mon expérience pour aider certaines des nouvelles filles », a-t-elle expliqué. « Ce qui est génial dans ce que [Leflar] Ce que nous avons dit, c’est que nous avons beaucoup de nouvelles pièces, mais nous avons pu obtenir de nouvelles pièces qui ont été achetées. En dehors du terrain, c’est tout aussi important que sur le terrain, donc je sais que je peux jouer un rôle dans cela et juste utiliser mon leadership et essayer de m’intégrer à tout le monde.

«Je savais que pendant mon année d’études supérieures, je voulais aller dans un endroit où l’entraîneur voulait que je sois le meilleur possible et pas seulement [the player] J’allais m’y lancer », a-t-elle poursuivi.

Quant au calendrier, l’UMass disputera ce dimanche un match d’exhibition contre la Division II Assomption avant le match d’ouverture contre Saint Peter’s. La liste hors conférence comprend des matchs contre Harvard et le Boston College, ainsi qu’un voyage à Cancun, au Mexique, pour participer au Cancun Challenge pendant le week-end de Thanksgiving. Les Minutewomen joueront des matchs contre Green Bay, l’État de Washington et le Maryland pendant trois jours.

« Je suis toujours excité d’avoir Harvard et BC au programme parce que ce sont des rivaux locaux. C’est quelque chose dans lequel je veux m’engager à l’avenir », a déclaré Leflar. « Cancun est un moment fort de Thanksgiving pour notre équipe. Nous avons également sept à huit familles de joueurs qui viennent là-bas, donc c’est excitant.