Milgaard a poussé à l’action sur les allégations de condamnation injustifiée des sœurs autochtones
Jusqu’à sa mort subite, David Milgaard a aidé activement des personnes qui se disent condamnées à tort, dont deux sœurs autochtones incarcérées depuis près de 30 ans.
Victime de l’une des erreurs judiciaires les plus notoires au Canada, il a passé 23 ans en prison pour un viol et un meurtre qu’il n’a pas commis en 1969.
Milgaard est décédé ce week-end après une courte maladie à l’âge de 69 ans.
Odelia Quewezance, qui a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré dans un meurtre de 1993 auquel elle nie avoir participé, a déclaré à La Presse canadienne que Milgaard était son « plus grand partisan » et qu’il était « comme un frère, un ange » pour elle.
« J’ai vraiment le cœur brisé pour lui, mais je crois sincèrement aujourd’hui qu’il veille toujours sur nous », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Elle parlait de la Première Nation Keeseekoose en Saskatchewan après avoir été approuvée pour une brève visite à domicile, sa première depuis des années, a-t-elle déclaré.
Son mari a contacté Milgaard pour la première fois il y a environ deux ans au sujet de son cas, a déclaré Quewezance, et ils avaient souvent communiqué depuis.
Milgaard lui a souhaité bonne chance quelques jours avant sa visite à la maison, a-t-elle déclaré.
James Lockyer, un avocat basé à Toronto qui a aidé à l’exonération de Milgaard en 1997 et a aidé à fonder l’organisation de défense Innocence Canada, était à Keeseekoose pour rencontrer Quewezance lundi.
Lockyer a déclaré qu’il ne travaillerait pas sur l’affaire s’il n’y avait pas Milgaard, championne de Quewezance, qui avait 20 ans au moment où elle a été arrêtée pour le meurtre d’Anthony Joseph Dolff, un fermier de 70 ans, près de Kamsack, en Saskatchewan.
Sa sœur Nerissa, alors âgée de 18 ans, a également été reconnue coupable et condamnée à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 10 ans.
Nerissa est en prison dans un établissement de la vallée du Fraser en Colombie-Britannique, où Lockyer a déclaré l’avoir rencontrée pour la première fois en personne dimanche.
Odelia a déclaré qu’elle avait parlé avec Nerissa pour la première fois depuis longtemps lundi.
Cela fait environ 19 ans que les sœurs ne se sont pas vues en personne.
Présent mais pas impliqué, selon l’avocat
Lockyer a déclaré qu’ils étaient présents lorsque Dolff a été mortellement poignardé, mais qu’ils n’étaient pas impliqués dans le meurtre. Quelqu’un qui était un jeune à l’époque a avoué le meurtre au procès, témoignant que les sœurs n’étaient pas impliquées, a-t-il dit.
Milgaard avait exhorté Lockyer à se pencher sur le cas des sœurs. Il a décidé de s’en charger après avoir parlé avec eux et lu les transcriptions du procès, a-t-il déclaré.
La preuve que les sœurs étaient impliquées dans le meurtre dépendait des policiers qui les avaient arrêtées, a déclaré Lockyer, expliquant que la GRC avait affirmé avoir fait une série de déclarations qui n’avaient pas été enregistrées et qui sont devenues « de plus en plus incriminantes » au fil du temps. de cinq jours.
Un juge provincial avait ordonné qu’ils soient envoyés dans une prison voisine 24 heures après leur arrestation, a-t-il dit, mais les deux hommes ont été détenus par la GRC pendant quatre jours de plus.
Lockyer les a décrites comme « deux jeunes femmes autochtones, essentiellement à la merci de tout un groupe d’agents de la GRC pendant cinq jours sans aucune protection ».
« Il m’apparaît évident que les déclarations qu’ils ont faites, qui étaient les déclarations ultérieures, qui étaient incriminantes, ne sont absolument pas fiables », a-t-il déclaré.
Les sœurs font partie de la statistique stupéfiante selon laquelle les femmes autochtones représentent près de la moitié des femmes incarcérées dans les prisons fédérales, mais elles représentent moins de 5 % de la population canadienne, a déclaré Lockyer.
« Oubliez un instant l’erreur judiciaire lors de leur procès, ils sont toujours [incarcerated]20 ans après avoir été éligibles à la libération conditionnelle », a déclaré Lockyer.
« Ils doivent pouvoir vivre le reste de leur vie en tant que personnes libres. »
Examen ministériel
La seule voie restante pour faire annuler les condamnations des sœurs Quewezance est la révision ministérielle, a déclaré Lockyer, qui a déposé une demande auprès du ministre de la Justice David Lametti en leur nom en décembre.
Le ministre a nommé un avocat à Ottawa pour examiner l’affaire en son nom, a déclaré Lockyer.
« Nous devons ensuite la convaincre, ainsi que le ministre lui-même, que cette affaire est une erreur judiciaire », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration pleurant la mort de Milgaard, le Congrès des peuples autochtones a déclaré que « la foi et la force dont il a fait preuve dans les pires moments sont une histoire inspirante qui continue de motiver les défenseurs des personnes injustement ciblées ».
La vice-chef nationale Kim Beaudin a déclaré que le soutien de Milgaard aux peuples autochtones « qui luttent au sein du système de justice canadien ne sera pas oublié ».
« Son travail pour aider les sœurs Quewezance les a aidées à se rapprocher de la justice. »
Milgaard n’avait que 16 ans lorsqu’il a été inculpé et a ensuite été condamné à tort pour le viol et le meurtre d’une femme à Saskatoon en 1969.
L’adolescente née à Winnipeg était de passage dans la ville lors d’un road trip avec deux amis au moment où l’aide-soignante Gail Miller a été violée et tuée.
Milgaard avait décrit la prison comme « un cauchemar ».
Il a été libéré en 1992 après que sa mère, qui s’est battue sans relâche pour blanchir son nom, a fait pression pour que l’affaire soit entendue par la Cour suprême du Canada. Sa condamnation a été annulée et il a ensuite été disculpé par des tests ADN en 1997.
Un homme du nom de Larry Fisher a été reconnu coupable en 1999 de meurtre au premier degré dans la mort de Miller et condamné à la prison à vie, où il est décédé en 2015.
Le gouvernement de la Saskatchewan a présenté des excuses officielles et a accordé à Milgaard une indemnisation de 10 millions de dollars.
