Mike Yardley : les plaisirs du plein air autour de Westport

Éveillé par la bande-son brute des brisants océaniques agités, j’étais debout avec les phoques pour me lancer le long du sentier côtier au cap Foulwind. Le phare du cap Foulwind se dresse fidèlement en sentinelle sur le promontoire, comme il l’a fait depuis sa construction en 1926. Les fondations de son prédécesseur de 1876 se dressent à ses côtés – construites en rimu, qui a souffert de la pourriture. L’histoire est profonde ici, car c’est là qu’Abel Tasman a jeté l’ancre pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 1642 et le cap tire son nom du temps hurlant qui a accueilli James Cook lors de son voyage en 1770. C’est aussi le point le plus proche de l’Australie. Les panoramas grandioses sont magnifiques.

J’ai regardé vers le nord le long de la côte jusqu’aux plages aux falaises étonnamment sculptées à l’extrémité nord du cap. Les falaises d’Omau, où le granit dur se croise avec du mudstone plus doux, brillent d’une teinte dorée au soleil. Ils étaient auparavant surnommés le Scarborough de Nouvelle-Zélande et restent un lieu de prédilection sur le littoral en été. À l’est, les anciennes terrasses marines intérieures s’élèvent jusqu’aux chaînes de Paparoa, tandis que des parcelles de pakihi étaient facilement identifiables. Ce nom maori largement adopté à Buller désigne une végétation rabougrie sur un sol marécageux.

Par temps clair, le mont Cook dentele l’horizon sud, tandis que le parc national de Kahurangi domine au nord. Des dizaines de weka paissaient nonchalamment dans les broussailles au bord de la piste. Contrairement à la plupart de la Nouvelle-Zélande, Buller est l’un des rares endroits où vous les rencontrerez régulièrement. Amicaux et incapables de voler, ils sont rapides et très opportunistes. L’un d’eux s’est aventuré sur la route au moment où j’avançais. Je n’ai jamais vu un oiseau se précipiter aussi frénétiquement, à pied, dans un élan de miséricorde folle. Heureusement, il a réussi.

Au-delà du phare, une promenade côtière de 90 minutes du cap Foulwind au sud jusqu’à la baie de Tauranga passe le long d’un escarpement, d’un pâturage ondulant, d’une plage de sable et de falaises de granit, offrant des vues monstres sur la côte accidentée. J’ai triché et j’ai conduit jusqu’à la magnifique baie dorée de Tauranga Bay, un paradis des surfeurs, en empruntant la piste la plus courte du parking à la colonie de phoques. La marche de 10 minutes jusqu’au promontoire mène aux points de vue de la colonie de phoques, drapés sur les rochers battus par les vagues, en contrebas. Au-delà du rivage, un affleurement rocheux appelé Wall Island est comme une ville satellite pour sceller la ville, et les jumelles gratuites montées avec soin offrent des aperçus magiques des otaries à fourrure ludiques profitant du temps de l’île. Tauranga Bay est l’une des colonies d’otaries à fourrure les plus accessibles de Nouvelle-Zélande et l’endroit atteint son paroxysme pendant l’été, il regorge de chiots qui gambadent. La camionnette de glaces du parking de Tauranga Bay faisait un commerce rugissant.

En direction du sud le long de la Great Coast Road, quatre saisons en une journée ont encadré mon voyage de manière théâtrale, avec des nuages ​​​​d’orage menaçants cédant au soleil printanier le long de la côte glorieusement sculptée. Nous sommes arrivés à Charleston, du nom de Charley Bonner, qui, pendant la ruée vers l’or des années 1860, gémissait avec 80 hôtels, étanchant la soif des hordes de chercheurs d’or travaillant le long du Nil. Le pays accidenté signifiait que les chaussures et les bottes avaient constamment besoin d’être réparées ou remplacées, et même les petites villes avaient un magasin de chaussures. Robert Hannah a ouvert son premier magasin de chaussures à Charleston en 1866. Son entreprise s’est développée et il est finalement devenu le plus grand fabricant et détaillant de chaussures de Nouvelle-Zélande – Hannahs.

Le premier pont à péage de Nouvelle-Zélande a été érigé sur la rivière par Constant Bay, juste un joyau dans un collier de superbes petites baies hors des sentiers touristiques. Un bateau à aubes sillonnait autrefois la rivière et Constant Bay était autrefois utilisée comme port, les navires se faufilant à travers un étroit espace entre les promontoires rocheux de la baie. Todd Heller a une magnifique maison de vacances, surplombant Constant Bay. Il y a clairement de l’argent dans les saucisses. Je me suis émerveillé devant l’ancienne maison du capitaine du port surplombant le Nil où se dressait un ancien quai, et les pierres de quartz lisses, scintillantes sur le rivage du

Embouchure du Nil, se déversant dans la mer de Tasman. Plus au sud, le paysage parsemé de kaarst de Punakaiki est rapidement apparu.

Juste au nord de ces formations rocheuses impressionnantes, Truman Track est une promenade dans la brousse, une courte promenade de 30 minutes vers l’océan à travers une forêt subtropicale sauvage où les podocarpes et les rātā dominent des bosquets de vignes et de palmiers nīkau. La piste a été considérablement améliorée il y a trois ans, avec une plate-forme d’observation culminante élevée au-dessus de l’océan en plein essor, alors que les vagues se brisent sur la plage parsemée de rochers avec une fureur débridée.

Cette partie du littoral abrite une multitude de formations rocheuses avec des falaises abruptes, des cavernes, des évents et une chute d’eau en chute libre. Bonjour, surcharge sensorielle. C’est l’une de mes promenades préférées sur la côte ouest. La piste est nommée en l’honneur de Jim Truman qui dirigeait le grand magasin Truman à Greymouth. Il avait un bach en face de la piste originale qu’il a considérablement améliorée. Les grottes le long de la plage sont l’endroit où Bob Semple et Paddy Webb se sont cachés, car ces objecteurs de conscience ne voulaient pas faire la guerre.

Westport est une base idéale pour lancer votre exploration de la côte nord-ouest. Situé à l’intérieur de l’iSite, Coaltown est une expérience de musée du patrimoine fantastique, vous emmenant dans un voyage à travers les jours de la ruée vers l’or jusqu’à la colonisation du district et le développement précoce de l’industrie minière. Vous glanerez des informations sur les conditions de vie épouvantables, la géologie du charbon, les systèmes d’extraction et de transport et les développements maritimes. Le musée retrace astucieusement l’ascension et l’essor de l’industrie charbonnière en plein essor de Buller, des jours de gloire des pionniers aux tragédies qui ont marqué l’industrie. Les points forts incluent les artefacts miniers rouillés, les expositions photographiques d’époque, une drague à vapeur opérationnelle et une visite interactive d’une réplique de la mine. Ajoutez votre voyage dans le passé en vous rendant en voiture au village minier de montagne de Denniston, juste au nord de la ville.

L’un des derniers sentiers pédestres et cyclables de plusieurs jours de Nouvelle-Zélande devrait être achevé plus tard cette année et impressionne déjà les foules sur ses sections achevées. Financé principalement par le Fonds de croissance provincial, le Kawatiri Coastal Trail est un sentier patrimonial de 55 km qui reliera éventuellement Westport à Charleston, via Carters Beach, Cape Foulwind et Tauranga Bay. Le spectaculaire sentier toutes saisons peut être parcouru dans les deux sens ou divisé en tronçons plus courts, pour des promenades et des promenades tranquilles. Les quatre sections entre Westport et Tauranga Bay sont ouvertes. Les cinq sections de l’extrémité sud jusqu’à Charleston restent un travail en cours, s’ouvrant régulièrement tout au long de l’année.

Le pont suspendu qui vient d’être achevé sur le Nil à Joyce Bay est superbe. Ce sentier de niveau 2 (facile) convient à tous les âges, niveaux de forme physique et capacités cyclistes. Le sentier est principalement large, plat et lisse, avec une pente douce. Au début du sentier Westport, il y a aussi le sentier de la rivière Kawatiri qui commence juste en dessous du pont de la rivière Buller, reliant la ville à North Beach. Imaginé par le Buller Cycling Club et conçu par 100 bénévoles, le sentier à double usage bien formé comprend de magnifiques vestiges de brousse indigène, des zones humides et des vues imprenables sur les anciens quais de Westport, au bord de la rivière. C’est un plaisir à explorer.

Situé juste en face, le Buller Bridge Motels est un établissement incontournable de la côte ouest. Il propose des hébergements indépendants dotés d’une connexion Wi-Fi gratuite, d’une télévision par satellite à écran plat et d’un lecteur DVD. C’est un favori de la famille avec un espace jardin barbecue, une aire de jeux pour enfants et il accepte également les animaux domestiques. Idéalement placé pour s’imprégner des joyaux côtiers, votre hébergement est entièrement équipé d’installations de cuisine, de sorte que vous pouvez préparer une tempête après une journée de visites bien remplie. Remarquablement, lors de mon séjour à la mi-janvier, le propriétaire du motel m’a dit qu’ils étaient complets tous les soirs depuis juillet! Un petit miracle à l’ère du Covid. J’ai verrouillé mon séjour avec Booking.com qui couvre la côte ouest, avec des

options d’hébergement couvrant tous les goûts. Peu importe où vous voyagez, ni votre budget ou vos goûts en matière d’hébergement, bénéficiez d’un tarif avantageux, avec une flexibilité et une commodité totales. www.booking.com

Mike Yardley est notre voyageur résident sur Jack Tame Saturday Mornings.