Michael Palin en Irak : « Vous ne vous attendez pas à avoir peur » | Voyager
FPour certains, un retour au voyage après la pandémie signifiait réserver une villa en France ou se lancer dans un forfait tout compris sur la Costa del Sol. Pas du genre à suivre la foule, Michael Palin s’est rendu en Irak.
La ancien Monty Python la star repousse les limites depuis sa série d’aventures historique de 1989 Autour du monde en 80 jours. Les programmes ultérieurs l’ont emmené d’un pôle à l’autre ; vers le Sahara et l’Himalaya. L’effet Palin a provoqué une vague de réservations de vacances vers des destinations telles que le Pérou, le Népal et l’Europe de l’Est après que des épisodes de sa série télévisée aient suscité l’envie de voyager des téléspectateurs.
Vous pourriez penser qu’il est peu probable que la même chose se produise sur le dos de sa dernière série, mais avec Palin, vous ne pouvez jamais être tout à fait sûr. Pour En Irak il parcourt le Tigre, du lac Hazar en Turquie à Bassorah, au sud de l’Irak ; de la montagne à la mer à travers des dizaines de points de contrôle militaires, parcourant 1 000 milles en trois semaines. Il s’arrête dans les villes de Mossoul et d’Erbil ainsi que dans la ville natale de Saddam Hussein, Tikrit, et dans la zone verte de Bagdad. Il visite des gisements de pétrole qui sont généralement interdits au public et monte dans la mosquée Malwiya du IXe siècle à Samarra, autrefois la plus grande du genre.
La fête du Newroz
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Palin avoue être fasciné par le pays depuis qu’il a reçu une version pour enfants de Les nuits arabes. Le but de la série télé ? Pour montrer l’Irak au-delà des gros titres – un pays qui, il y a 5 000 ans, était le berceau de la civilisation, et qui regarde maintenant vers l’avenir après des décennies de guerre et de destruction.
Un grand énoncé de mission, peut-être, mais les scènes les plus émouvantes de la série en trois parties proviennent de moments non scénarisés. Il y a un coup de poing dans la vieille ville de Mossoul, presque vide, alors que Palin se promène dans les rues où se trouvaient autrefois des maisons. Alors qu’il parle des 10 000 personnes qui sont mortes dans les attaques visant à purger la ville de l’État islamique il y a cinq ans, il rencontre des enfants jouant avec une catapulte dans les décombres. Après avoir rejoint leur jeu, il leur demande s’ils se souviennent des combats. Ils acquiescent.
« F*** me – désolé, je ne voulais pas dire ça, mais c’est dur; vous pouvez voir la dévastation », dit-il à la caméra, sa voix se brisant. Puis, sans hésiter et avec un large sourire, il dit : « Bref, je dois être un peu plus joyeux. Allons trouver un endroit amusant.
Palin a l’habitude de voir le bon côté de la vie. A-t-il jamais eu peur ? « Vous n’entrez pas dans ces choses en vous attendant à être effrayé et craintif », dit-il. « J’y vais en m’attendant à être absolument bien. » Le seul inconvénient, dit-il, était de ne pas pouvoir sortir de son hôtel la nuit pour aller boire un verre au bar du quartier et parler aux gens qui s’y trouvaient.
La vieille ville d’Akre
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Cependant, son « optimisme implacable » comme il l’appelle, a pris une raclée. Il visite des zones où Isis est toujours actif, ainsi que le site du massacre de Camp Speicher en 2014, la deuxième attaque terroriste la plus meurtrière de l’histoire, au cours de laquelle 1 500 cadets irakiens ont été tués par Isis. À Bagdad, il se souvient être entré dans une chambre d’hôtel pour se réveiller le lendemain matin et trouver un trou de balle dans la vitre.
Ce ne sont pas toutes des scènes déchirées par la guerre, cependant. Palin est équipé pour un costume d’affaires de 1 000 £ à Erbil et trouve la culture kurde florissante à Akre pour le festival de Newroz, impliquant des torches enflammées et des feux d’artifice – des lueurs d’espoir émergeant d’un pays ravagé par la guerre.
En visitant les réserves de pétrole de Kirkouk, il met en lumière la corruption gouvernementale institutionnalisée qui laisse une énorme disparité de richesse en Irak. Il réfléchit à ce que la récente hausse du prix du pétrole signifie pour les 40 millions de personnes qui vivent dans le pays. « L’argent du pétrole dans d’autres États du Golfe a fait des villes comme Dubaï et le Qatar comme Manhattan », dit-il. « Cela ne s’est tout simplement pas produit en Irak, et c’est frustrant à voir. Ce [money] doit en quelque sorte être filtré dans l’éducation et faire une société meilleure.
Le minaret en spirale de la mosquée Malwiya
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La série présente également les paysages au-delà des principales villes. De magnifiques montagnes couleur biscuit avec des villes perchées au nord font place à de grandes plaines au sud et, bien sûr, à d’immenses étendues de désert. Le pays subit une grave sécheresse et Palin rencontre des agriculteurs qui considèrent l’eau comme la denrée ayant le plus de valeur en Irak.
De l’aveu même de Palin, il « s’entend un peu », ayant besoin d’un billet du médecin pour voyager après avoir subi une opération à cœur ouvert en 2019 et maintenant âgé de 79 ans. Vous ne le remarquerez pas. Dans une autre scène extraordinaire de la série, il vacille le minaret en spirale de 52 m de haut de la mosquée Malwiya ; d’un côté une main courante, de l’autre une chute verticale.
Palin dit que sa femme, Helen, soutient généralement ses voyages lointains, mais pour son voyage en Irak, ainsi que son précédent en Corée du Nord, sa famille était «un peu nerveuse – à cause de la réputation des pays. Je me sens extrêmement privilégié et reconnaissant de pouvoir voyager autant que j’ai voyagé au cours des 35 dernières années », ajoute-t-il, « mais à un certain moment, il faut faire attention à ce que l’on fait ensuite.
Ce point pourrait ne pas être dans un avenir proche, cependant – il plaisante sur le fait de trouver un autre endroit dangereux pour « y aller et essayer de survivre ».
Il ne semble pas qu’il lui faudra beaucoup de temps pour être convaincu. Son médecin, par contre. . .
Michael Palin: Into Iraq commence le mardi 20 septembre à 21h sur Channel 5. Le ministère des Affaires étrangères déconseille tout voyage en Irak
Binsar dans l’Himalaya indien
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Trois visites intrépides inspirées de Palin
1. Contreforts himalayens
Oubliez le trekking vers le camp de base touristique et coûteux de l’Everest (comme Michael Palin l’a fait pour la série documentaire très populaire de 2004 Himalaya) et découvrez plutôt l’Himalaya indien avec des séjours dans quatre villages du sanctuaire de la faune de Binsar, autrefois capitale de la dynastie Chand. Vous aurez une vue à couper le souffle sur les sommets enneigés en vous promenant dans les vallées, les contreforts et la jungle, en rencontrant des temples et un éventail d’oiseaux tropicaux, et peut-être même un léopard.
Détails Onze nuits en chambre seule à partir de 998 £ par personne, y compris les transferts et certains repas (villageways.com). Envolez-vous pour Delhi
Machu Picchu
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2. Le Pérou pour la première fois
La série 1997 de Palin Cercle complet, qui l’a emmené au bord de l’océan Pacifique, a mis le Machu Picchu sur la carte. Lors de ce voyage dans les endroits qu’il a visités, vous aurez la chance de passer la nuit dans l’ancienne ville inca et de la voir comme peu d’autres le font. Les autres points forts incluent le déjeuner au lac Titicaca et une visite guidée de Cuzco.
Détails Neuf nuits en B&B à partir de 2 595 £ par personne, y compris les vols, les transferts et quelques repas supplémentaires (coxandkings.co.uk)
Parc national de Göreme, Cappadoce
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3. Cappadoce captivante
Palin a visité le paysage d’un autre monde de la Cappadoce dans son 2007 Nouvelle Europe documentaire, provoquant un boom des recherches sur Internet pour des voyages dans le centre de la Turquie. En partant d’Istanbul, vous verrez les sites clés du vieux Constantinople avant d’embarquer pour un court vol vers la Cappadoce, où vous explorerez des maisons troglodytes et des fresques dans des églises du Xe siècle creusées dans les montagnes. Terminez le voyage à la plage de Bodrum.
Détails Sept nuits en B&B à partir de 4 500 £ par personne, y compris les vols, les excursions et quelques repas supplémentaires (scottdunn.com)
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