Merci pour toujours, Diana Kennedy, d’avoir aidé à préserver la cuisine mexicaine traditionnelle

J’ai été attristé d’apprendre que Diana Kennedy, la plus grande autorité sur la cuisine mexicaine traditionnelle et les voies alimentaires publiées en anglais, est décédée le 24 juillet à l’âge de 99 ans. Elle avait toujours dit qu’elle vivrait jusqu’à 100 ans. vivre pour toujours.

Son premier livre de cuisine, Les Cuisines du Mexique, venait de fêter son 50e anniversaire en juin, s’étant vendu à quelque 100 000 exemplaires et largement reconnu pour avoir élargi la compréhension mondiale de la cuisine mexicaine traditionnelle. Pourtant, au fil des médias sociaux, les gens (probablement pas mexicains) n’ont pas tardé à la qualifier de néo-colonialiste et l’ont accusée d’appropriation culturelle. Permettez-moi de vous mettre au clair.

Diana adorait le Mexique et défendait farouchement notre cuisine et notre environnement. Elle a réalisé neuf livres de cuisine publiés, remplis de recettes soigneusement sélectionnées par des cuisiniers mexicains traditionnels des 32 États. Indépendante à tort et à travers, elle a conduit sa camionnette merdique et a voyagé seule à travers le pays, du bord de mer aux sierras, pour s’assurer que même les recettes et les ingrédients de la plus petite ville étaient reconnus et préservés.

Elle a inlassablement détaillé les plantes comestibles endémiques, leurs saveurs et leurs utilisations culinaires, d’une manière que ni les botanistes ni les chefs mexicains n’ont jamais fait. Sans son travail, nombre de ces ingrédients et recettes ancestrales seraient perdus à jamais. Pour son travail, elle a reçu les honneurs de l’Ordre de l’aigle aztèque, la plus haute distinction décernée par le gouvernement mexicain aux ressortissants étrangers, et l’Ordre de l’Empire britannique.

Mange ça, les réseaux sociaux.

Pour moi, ses recherches inlassables et sa position dogmatique sur la tradition se sont affirmées en tant que jeune cuisinière mexicaine et, plus tard, en tant qu’écrivaine et chercheuse culinaire.

La première fois que j’ai rencontré Diana, j’étais en admiration. Pas seulement à cause de son statut de rock star en tant qu’auteur de livres de cuisine, mais à cause de la façon dont elle, bien au-delà de ses 70 ans, a gardé tout le monde sous contrôle. Opiniâtre est un mot trop doux pour Diana. Critique implacable et perfectionniste, elle n’hésiterait jamais à exprimer son dédain, voire son dégoût, pour les choses qui ne correspondaient pas à ses vues, de la nourriture à la politique.

Ma première expérience avec ce trait de caractère s’est produite en 1999 lorsque, en tant qu’écrivaine culinaire débutante et récemment diplômée en anthropologie, un essai que j’ai envoyé à un concours d’écriture parrainé par l’Université d’Oxford a obtenu une mention honorable et a été publié dans le prestigieux Petit Propos Culinaires, une publication sérieuse sur l’histoire de l’alimentation. Mon sujet était l’histoire des tamales.

Quelques exemplaires de la publication étaient accompagnés d’une lettre de félicitations, signée par nul autre que le grand historien de l’alimentation, Alan Davidson. « J’ai pensé que vous aimeriez peut-être lire son commentaire, dit-il. Ci-joint dans l’enveloppe se trouvait une critique cinglante de quatre pages de mon essai, de Diana Kennedy. C’était un miracle que je ne me sois pas évanoui.

J’ai eu la chance de la rencontrer en personne à la légendaire Fonda San Miguel d’Austin au début des années 2000. À la fin des années 70, Diana a aidé les propriétaires Tom Gilliland et son partenaire Miguel Ravago, le regretté chef fondateur de Fonda, à élaborer le menu du restaurant mexicain intérieur pionnier. Je me suis présenté et elle, fouillant les rives de sa mémoire encore vive, s’est souvenue d’avoir critiqué mon essai. Des heures de conversation ont suivi.

Quelques années plus tard, elle a accepté de participer à la série de conférences que j’ai organisée et aidée à organiser avec le département d’études latino-américaines de l’Université du Texas. Elle a catégoriquement refusé de nous laisser filmer la présentation, déclarant qu’elle « ne voulait pas que les gens volent ses recherches », même si ses diapositives avaient plus de 40 ans. J’avais espéré lui rendre visite à Quinta Diana, la maison écologique et durable qu’elle a construite près de Zitacuaro, Michoacan, mais nos horaires n’ont jamais coïncidé – ou peut-être qu’elle voulait que cela continue. Elle a toujours soupçonné ou jalousé d’autres femmes écrivains culinaires – même mexicaines.

Après le succès de Julie et Julia, j’ai pensé faire pareil avec Les Cuisines du Mexique, dont j’ai deux éditions. Mais comme de nombreux ingrédients ne se trouvent qu’au Mexique, et à cela, dans des régions et des saisons spécifiques, cela s’est avéré difficile à faire au Texas. Et je ne tenais pas à la contrarier, plutôt qu’à l’honorer, avec ma tentative.

Lors de notre dernière visite ensemble, je lui ai demandé de me laisser écrire sa biographie. « Ça n’intéresse personne », a-t-elle dit très sérieusement. Elle ne bougerait pas.

En 2019, elle est retournée au Texas pour faire don de sa collection de livres de cuisine, de notes personnelles et de correspondance au Université du Texas à San Antonio. Lors d’une rencontre à Fonda à Austin, pour la première fois depuis que je la connaissais, elle avait l’air frêle et fatiguée. Entouré de fans adorateurs qui voulaient que leurs livres soient dédicacés, j’ai choisi de ne pas l’accabler davantage.

« De nombreuses recettes à Fonda San Miguel ont été inspirées par notre chère amie Diana Kennedy, qui aimait se décrire comme le » Mick Jagger de la cuisine mexicaine «  », a écrit Gilliland sur la page Facebook de Fonda accompagnant une photo candide de Kennedy accrochée au restaurant. . « Il capture l’autorité de la cuisine mexicaine comme Fonda San Miguel se souviendra d’elle : vivre sa vie selon ses conditions, au maximum, tout comme sa passion pour la cuisine mexicaine et ses habitants. Vive Diana Kennedy !

En effet.