Merci, omicron: le Japon annule les vols populaires Tokyo-Okinawa pour les voyageurs militaires américains de retour
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TOKYO – Un programme de courte durée qui a permis aux militaires américains de retour à Okinawa de voler directement depuis un aéroport de Tokyo après huit heures entre les vols a été annulé.
L’annulation du programme fait suite à la décision du Japon de fermer ses frontières mardi à la plupart des nouveaux voyageurs étrangers entrants jusqu’à la fin décembre par mesure de précaution contre la propagation de la variante omicron du coronavirus.
Le programme de connexion domestique d’Okinawa a réduit les frais d’hébergement pendant 10 jours de quarantaine obligatoire contre les coronavirus, ou de mouvement restreint, dans la région de Tokyo que de nombreux militaires, employés du ministère de la Défense et leurs familles ont trouvé coûteux.
Le programme leur a permis de voyager de l’aéroport international de Haneda à Naha, Okinawa, après un minimum de huit heures entre les vols dans un hébergement approuvé. Ils devaient remplir leur restriction de mouvement, ou ROM, à leur destination.
« Ça me fait mal de transmettre ça [the government of Japan] a pris la décision d’annuler le programme de connexion domestique d’Okinawa » à partir de jeudi, selon un e-mail envoyé mercredi aux voyageurs participants par le coordinateur du programme, le major des Marines Denver Edick. « Je sais que beaucoup d’entre vous utilisaient ce programme pour revenir d’une visite en famille ou pour amener de la famille ici à Okinawa pour les vacances. »
Le programme a fourni 15 sièges sur deux vols chaque jour, du lundi au vendredi, selon le principe du premier arrivé, premier servi aux Américains couverts par l’accord sur le statut des forces. SOFA décrit les droits et les responsabilités des militaires américains et des civils du DOD dans le pays hôte.
Le programme a accepté les demandes, approuvé les voyageurs éligibles et réservé des sièges sur les vols All Nippon Airways entre Haneda et Naha. Le programme a commencé à la mi-novembre sous la forme d’un essai de 30 jours avec cinq sièges par jour.
Les voyageurs de SOFA ont répondu avec empressement au programme, a déclaré Edick à Stars and Stripes lundi. Les places disponibles ont été réservées en février. Avant l’annonce des nouvelles restrictions d’entrée japonaises, Edick a déclaré qu’il s’attendait à ce que le programme soit prolongé au-delà de ses 30 jours d’origine.
Au lieu de cela, il se termine par un vol jeudi, à moins que les Forces américaines du Japon ne parviennent à raccourcir l’annulation, a déclaré Edick dans son message aux clients.
« Si l’USFJ parvient à faire modifier ou lever la suspension du programme (peu probable pour le moment), je transmettrai cette information immédiatement », a-t-il écrit.
Un porte-parole de l’USFJ n’a pas répondu mercredi aux questions de Stars and Stripes sur le statut de deux autres programmes annoncés la semaine dernière pour les voyageurs SOFA au Japon : un voyage à bord du Patriot Express et une ROM raccourcie de trois jours pour les membres du SOFA.
Joseph Ditzler
Joseph Ditzler est un vétéran du Corps des Marines et le rédacteur en chef du Pacifique pour Stars and Stripes. Il est originaire de Pennsylvanie et a écrit pour des journaux et des sites Web en Alaska, en Californie, en Floride, au Nouveau-Mexique, en Oregon et en Pennsylvanie. Il a étudié le journalisme à Penn State et les relations internationales à l’Université d’Oklahoma.
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