« Même quand Hugo savait qu’il ne jouait pas ce match contre l’Italie, il m’aidait »


IL Y AVAIT BEAUCOUP de gens heureux de voir Mike Lowry faire ses débuts en Irlande contre l’Italie lors des Six Nations, mais s’il y avait une personne à qui vous n’auriez pas reproché s’il serrait les dents pendant son match, c’était Hugo Keenan.

L’arrière latéral du Leinster a été exceptionnel pour l’Irlande depuis qu’il a pris le contrôle du maillot 15, et était de nouveau lors des Six Nations, mais il a admis lors de la préparation du match contre l’Italie qu’il ne voulait pas s’absenter et était enthousiaste. pour continuer à jouer.

Mais Andy Farrell a décidé de lui donner la semaine de congé, optant plutôt pour faire ses débuts avec Lowry, et le jeune Ulsterman l’a récompensé avec une performance de deux essais dans une autre victoire dominante sur le terne Azzurri.

Mais, étonnamment, Lowry révèle que son plus grand partisan cette semaine-là était peut-être Keenan, qui s’est avéré être une mine d’informations dans la préparation de l’affrontement à l’Aviva Stadium et tout au long du tournoi alors que la paire se conduisait à des normes plus élevées.

« Nous nous sommes entraidés tout au long de la campagne, c’est pourquoi Hugo a si bien joué, c’est parce que nous avons été si compétitifs tout au long », explique l’Ulsterman.

Même quand Hugo savait qu’il ne jouerait pas ce match contre l’Italie, il m’aidait, m’aidait à me mettre à niveau et me permettait de comprendre ce que les entraîneurs irlandais attendaient d’un arrière.

« Hugo a brillamment réussi, je n’ai rien à lui reprocher. Si vous commencez à trop regarder dans les jeux des autres joueurs, vous commencez à vous éloigner du vôtre, mais il est tellement calme et il travaille très dur. Ça se voit sur le terrain. »

Mais pour l’éclat de Keenan, il semble probable que Lowry aurait eu plus de temps sous un maillot irlandais pendant le championnat après une saison phénoménale jusqu’à présent au niveau provincial qui l’a vu nominé pour le joueur européen de l’année.

Au lieu de cela, il a dû se contenter de remonter la route du stade Kingspan chaque semaine pour continuer à jouer pour l’Ulster – pas une situation idéale, mais cela lui a au moins permis de continuer à produire les performances qui l’ont vu appelé et plafonné. en premier lieu.

Continuez ce genre de forme et il sera sûrement inclus dans l’équipe pour la tournée estivale de la Nouvelle-Zélande, et Lowry admet que tout ce qu’il peut contrôler, c’est ce qu’il fait en maillot blanc au cours des prochains mois – et c’est ce que Farrell lui a demandé. à faire en attendant.

« J’ai eu quelques discussions avec les entraîneurs (irlandais) et je suppose qu’il s’agit de faire de votre mieux et de faire vos preuves semaine après semaine », a-t-il révélé.

« C’est la seule façon d’entrer dans ces équipes à venir en juillet en Nouvelle-Zélande, c’est la seule façon de solidifier votre position. C’est juste me prouver chaque semaine, c’est ce qui a été dit.

Sa première chance de réaliser une autre performance remarquable se présente dans le nouvel environnement de Cape Town, avec l’Ulster prêt à affronter les DHL Stormers pour la première fois dans un match compétitif alors qu’ils tentent de poursuivre leurs deux premières ambitions aux États-Unis. Championnat de Rugby (URC).

C’est un premier voyage en Afrique du Sud pour la province depuis 2019, bien qu’ils n’auront pas de bons souvenirs de leur dernière visite dans le Highveld lorsqu’ils ont expédié neuf essais lors d’une défaite 63-26 contre les Cheetahs à Bloemfontein, un exploit qu’ils espèrent avoir remporté. ne se répète pas au DHL Stadium aujourd’hui.

Outre ce match, l’Ulster a un bon bilan dans l’hémisphère sud, invaincu lors de ses quatre autres matches – bien que trois d’entre eux aient été contre les Kings du Sud, certes pauvres – et Lowry pense avoir tiré les leçons de ce match au Toyota Stadium il y a trois ans.

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« C’est un jeu tellement différent qui se joue. Le ballon peut rebondir, il est rapide et beaucoup plus rapide que ce que vous ressentez à la maison. Vous ne pouvez pas vraiment laisser la balle rebondir. Et même la longueur des coups de pied, ça manipule les arrière-cours et même les lignes de front. C’est un jeu complètement différent », explique le joueur de 23 ans.

«Je me souviens que Ruan (Pienaar) jouait à nouveau pour les Cheetahs et même la longueur des passes qu’il lançait, cela coupe tant de vos défenseurs, et en altitude, il est si difficile de se préparer.

«Être en avance sur le match cette semaine va être important; ne les laissez pas prendre autant de numéros défensifs. Nous savons que ce sera rapide cette fois-ci, nous étions peut-être un peu naïfs auparavant. Nous devons mettre notre meilleur pied en avant.

« Toutes les équipes sud-africaines jouent du bon rugby à domicile en ce moment, elles n’ont pas encore été battues en Afrique du Sud, mais c’est un test pour lequel nous sommes vraiment excités car notre attaque n’a pas eu l’occasion dans le dernier quelques semaines. »

DHL Stormers

  • 15. Warrick Gelant
  • 14. Senatla de Seabelo
  • 13. Ruhan Nel
  • 12. Damien Willemse
  • 11. Leolin Zas
  • 10. Manié Libbok
  • 9. Paul de Wet
  • 1. Steven Kitshoff (Capitaine)
  • 2. Tchad Salomon
  • 3. Frans Malherbe
  • 4. Adré Smith
  • 5. Marvin Orie
  • 6. Deon Fourié
  • 7. Ernst van Rhyn
  • 8 Evan Roos

Remplaçants:

  • 16. JJ Kotze
  • 17. Brok Harris
  • 18. Neethling Fouché
  • 19. Connor Evans
  • 20. Hacjivah Dayimani
  • 21. Pokoméla junior
  • 22. Herschel Jantjies
  • 23. Rikus Pretorius

Ulster

  • 15. Mike Lowry
  • 14. Craig Gilroy
  • 13. Steward Moore
  • 12. Stuart McCloskey
  • 11. Rob Lyttle
  • 10. Billy brûle
  • 9. John Coney
  • 1. Eric O’Sullivan
  • 2. Rob Herring
  • 3. Marty Moore
  • 4. Alan O’Connor (capitaine)
  • 5. Kieran Treadwell
  • 6. Greg Jones
  • 7. Marcus Réa
  • 8. Duan Vermeulen

Remplaçants:

  • 16. Tom Steward
  • 17. Callum Reid
  • 18. Gareth Milasinovich
  • 19. Mick Kearney
  • 20. Jordi Murphy
  • 21. Dave Shanahan
  • 22. Luke Marshall
  • 23. Ethan Mc Ilroy

Arbitre: Gianluca Gnecchi (Italie)



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