Médecin divisionnaire, Kapit de la septième division, Sarawak, 1982-84

Division Kapit a une superficie de 38 934 km². C’est 11,8 % de la taille de la Malaisie (329 847 km²), ou 31,3 % du Sarawak. Formée en 1973, c’est la plus grande des douze divisions administratives du Sarawak.

En 1982, lorsque j’étais affecté là-bas en tant que médecin divisionnaire, le Sarawak ne comptait que sept divisions.

Juste pour vous aider à visualiser la taille de Kapit Division, le 13 États de Malaisie par ordre décroissant de taille en km² sont les suivants :

Sarawak 124 450; Saba 73 621 ; Pahang 35 965; Perak 21 146 ; Johor 19 166 ; Kelantan 15 040; Terengganu 12 958 ; Kédah 9 492 ; Sélangor 7 951 ; Negeri Sembilan 6 658 ; Malacca 1 712 ; Penang 1 049; et Perlis 819.

La division Kapit est plus grande que Pahang, le plus grand État de la Malaisie péninsulaire. Il comprend trois districts, Song (3 935 km²), Kapit (15 595 km²) et Belaga (19 403 km²).

La Batang (fleuve) Rajang provient des montagnes à la frontière séparant le Sarawak du Kalimantan, en Indonésie. Il coule vers l’ouest sur 565 km (351 miles), reliant Kapit et Sibu à la mer de Chine méridionale. C’est le quatrième plus long fleuve de Bornéo et le plus long de Malaisie.

Il alimente trois des quatre centrales hydroélectriques du Sarawak, Bakun (2011), Murum (2014), et Balleh (achèvement prévu en 2028).

Le projet hydroélectrique le plus grand et le plus haut (205 m) de Malaisie, le barrage hydroélectrique de Bakun, est situé sur la rivière Balui, l’un de ses affluents. Bakun en 2011 était le troisième plus haut barrage en enrochement à face en béton dans le monde.

La le plus haut barrage en enrochement à face en béton du monde est le barrage de Lianghekou de 295 m dans le Sichuan achevé en 2021, suivi du barrage de Shuibuya de 233 m dans le Hubei (achevé en 2010), tous deux en Chine.

La ville de Kapit, le centre administratif, est à 160 miles (260 km) de la mer de Chine méridionale, et à environ 100 milles en amont de Sibu.

Jusqu’à ce que la route Sibu-Kapit soit enfin terminé en octobre 2020, la rivière Rajang était le principal moyen d’atteindre Kapit.

La aéroport à Kapit n’autorisait l’atterrissage que de petits avions de 19 places. Comme il n’avait pas d’options pour les atterrissages guidés ou de nuit, et que les nuages ​​​​bas et épais du matin et du soir rendaient les atterrissages à vue dangereux, les vols étaient imprévisibles et souvent annulés.

Le vol Twin Otter vers Kapit est pittoresque et excellent pour la tension artérielle (presque paradisiaque, lorsque vous regardez le pilote boire son café) – jusqu’à ce que l’avion commence la descente, atterrisse lourdement et s’arrête brusquement juste avant la fin du court piste.

On est heureux que la surface de la piste soit faite de gravier rugueux et que nous n’ayons jamais eu à tester les freins de secours / terminaux, c’est-à-dire ce monticule de terre au bout de la piste. Les prières sont de mise lorsque vous débarquez. Je préfère l’hélicoptère pour avoir l’air cool après l’atterrissage, à tout moment.

Le trajet en bateau sur le Rajang de Sibu à Kapit prenait quatre heures. Dans les années 1980, ils avaient des sièges en bois. Il n’y avait rien à voir à part des kilomètres de berges et de jungle.

Au fil des ans, les bateaux express sont devenus plus rapides, plus canggih (sophistiqué) avec air conditionné, sièges rembourrés et téléviseurs. Les trois heures de films d’action bruyants, intrusifs et invariablement violents me donnent toujours mal à la tête.

Aller à Belaga n’était qu’un vol de 40 minutes sur l’hélicoptère Flying Doctor, mais un épuisant et éreintant de six à huit heures (155 km) sur le Rajang lorsque la rivière est navigable.

Pendant la saison sèche, si vous devez vraiment aller en bateau, préparez-vous à aider les bateliers à transporter la chaloupe et les moteurs sur les lits rocheux et exposés de la rivière, lorsque le niveau d’eau est trop bas pour que les moteurs hors-bord puissent être utilisés en toute sécurité.

En tant que femme et ‘patron’, je n’avais qu’à marcher prudemment le long de la berge et à travers la jungle, jusqu’à ce que le bateau puisse retourner sur l’eau, dans des parties plus profondes.

Les bateaux commerciaux de l’époque prenaient environ six à huit heures. Les sièges en bois non rembourrés étaient le long du côté du bateau, avec une cargaison au milieu. Au moment où l’on est arrivé, il était difficile de détordre le torticolis.

Tirer sur les rapides Pelagus dans de tels bateaux était assez précaire, car les bateliers et les luan (le gars qui est assis à l’avant de la coque) doit constamment surveiller les rochers perfides cachés.

Il y avait une touriste étrangère qui, dans son enthousiasme pour obtenir de bonnes photos, s’est attachée au bateau et s’est tenue sur la coque. Malheureusement, elle a été déséquilibrée alors que le bateau se tordait et tournait avec les puissants rapides. Elle s’est noyée.

Il y avait une légende qui dit que si vous deviez collecter les globes oculaires de tous ceux qui ont perdu la vie dans ces rapides, ils rempliraient plus que quelques sacs de jute.

Lors de mon voyage inaugural, en tant que DMO7 nouvellement nommé, dans une chaloupe du département pour visiter la clinique Ng Merit juste au-dessus du Pelagus, j’étais très excité et je me suis assis au milieu de la chaloupe. Le personnel principalement masculin voyageant avec moi s’est assis discrètement dans les sections avant et arrière. J’ai vite compris pourquoi.

Alors que nous filions les rapides, le long canot, propulsé par deux puissants moteurs hors-bord, traversait les eaux déchaînées. Les eaux se sont séparées des deux côtés de la coque et ont convergé vers moi au milieu. Ce fut un vrai baptême. J’étais totalement trempé. Le personnel avait beaucoup de mal à ajuster ses visages, entre leur grande envie de rire et leur véritable inquiétude.

J’ai beaucoup de respect pour les bateliers qui ont bravé ces rapides régulièrement. Chaque fois qu’ils ont demandé de nouveaux moteurs hors-bord pour remplacer ceux qui se sont cassés parce qu’ils ont heurté des rochers submergés, nous essayons toujours de faire de tels achats, même si le budget annuel ne les incluait pas.

C’est tellement dangereux d’avoir des moteurs qui pourraient tomber en panne au milieu des tentatives d’abattre ces rapides.

Je me souviens avoir visité une clinique éloignée en amont. Il y avait un homme vraiment malade avec une suspicion d’appendicite. Nous n’avons pas pu appeler pour une évacuation médicale, car cette clinique n’avait pas d’unité d’appel radio.

Comme nous rentrions de toute façon à Kapit en bateau, nous l’avons emmené avec nous. Normalement c’est pas sage de tirer sur les rapides le soir à cause de la visibilité limitée, mais à cause de l’urgence de l’état du patient, nous l’avons fait quand même. C’était très courageux de la part du personnel et probablement téméraire de ma part de leur avoir demandé. Le coucher de soleil sur le Pelagus, après l’avoir traversé, était si beau.

Le patient a finalement été opéré à l’hôpital Kapit pour une appendicite aiguë et a survécu.

J’avais de superbes inspecteurs de la santé, des assistants médicaux et des membres du personnel. C’était la première fois qu’ils avaient une femme patronne. Lorsque je visitais les maisons longues avec eux pour vérifier les projets d’assainissement rural ou les toilettes installées, ils prenaient soin d’avertir les tuai rumah (chef) que j’étais indu (Iban pour femme).

C’était après le faux pas très embarrassant des premiers mois lorsque l’inspecteur de la santé masculine a reçu une guirlande à ma place par le comité d’accueil, alors qu’il montait les marches branlantes en rondins de la longue maison avant moi.

Ulu les gens (ruraux) étaient vraiment hospitaliers. Je me souviens d’une cabane en rondins où l’on nous offrait à volonté une boisson blanche claire appelée ijok qu’ils avaient prélevé sur un palmier. Il avait le goût du vin doux le plus merveilleux.

Hélas, je m’en suis rendu compte trop tard, il y avait plus d’alcool que je ne le pensais. J’ai failli tomber dans la rivière en essayant de marcher sur la planche unique jusqu’à l’endroit où le bateau était garé. La version Sarawak du test de marche et de virage pour conducteur ivre ?

Les gens étaient vraiment hospitaliers. Quand nous devions passer la nuit, on me donnait toujours le meilleur lit de la maison du chef – un immense lit double avec une moustiquaire et parfois des décorations de Noël sur les côtés.

Les hommes doivent généralement dormir dans la ruaioù au milieu de la nuit, ils se retrouveront à dormir avec des chiens galeux du village en quête de chaleur corporelle.

Dans les villages où il y avait trop de punaises de lit, de phlébotomes ou de moustiques, nous dormions comme un chapelet de saucisses à l’intérieur de la chaloupe. C’était très intéressant d’être doucement bercé pour dormir dans la chaloupe flottante attachée à la berge.

Même avant l’aube, les coqs commençaient à chanter. Bientôt, les gens viendraient se brosser les dents et se baigner dans le courant froid. La journée commence très tôt dans l’Ulu pour les locaux et le personnel itinérant.

Les rivières à cette époque étaient limpides à de nombreux endroits, avec des poissons que les membres du personnel attrapaient en abondance. Nous nous arrêtions sur les berges rocheuses pour griller les prises. Quelle vie!

Pour tous mes « miles fluviaux » accumulés pendant que je servais dans la division Kapit, je ne me souviens pas si les bateaux du département avaient des gilets de sauvetage (dans les années 1980).

Je me souviens du conseil utile d’un surintendant de la santé qui est tombé dans la rivière lorsque son bateau a chaviré dans l’une des rivières. Il ne savait pas nager mais eut la présence d’esprit de couler jusqu’au fond et rampa lentement jusqu’à la berge. Je n’ai jamais vérifié s’il s’agissait d’une histoire très haute ou d’une rivière très étroite.

Crocodiles a été reporté dans les Rajang et Balleh. Il y avait aussi des serpents d’eau. J’en ai vu un long dans l’une des plus petites rivières. À l’école de médecine, on apprend que tous les serpents d’eau sont venimeux. Mon personnel n’a pas essayé de l’attraper, car étant des Ibans, ils ne mangent pas de serpent. Il s’agissait peut-être d’un serpent terrestre inoffensif profitant d’un moment de jacuzzi ? Une pensée rassurante, puisque j’ai dû me baigner dans la rivière.

Le Dr Tan Poh Tin, fièrement Sarawakien, est pédiatre et spécialiste de la santé publique. Elle dit: « Sarawak – te connaître, c’est t’aimer. »

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