Mar-a-Lago – et Trump – préoccupent depuis longtemps les services de renseignement américains


« Mar-a-Lago est un endroit poreux depuis que Trump a déclaré sa candidature et a commencé à gagner des primaires il y a plusieurs années », a déclaré Aki Peritz, un ancien analyste du contre-terrorisme de la CIA. « Si vous étiez un service de renseignement, amical ou hostile, digne de ce nom, il concentrerait ses efforts sur cet endroit incroyablement poreux. »

Chronologie: L'enquête criminelle du ministère de la Justice sur Trump apportant des documents classifiés à Mar-a-Lago

Lorsque Trump a quitté ses fonctions en janvier 2021, c’est à Mar-a-Lago qu’il a décampé, endolori par une perte qu’il a refusé de reconnaître. Le club, avec ses membres payants et ses grandes peintures à l’huile de Trump en tant que jeune homme, était un refuge bienvenu.

C’était aussi la destination de dizaines de cartons, emballés à la hâte dans les derniers jours de son administration et expédiés dans des camions blancs vers la Floride. Des personnes familières avec le départ de Trump de Washington ont déclaré que le processus d’emballage avait été précipité, en partie parce que le président sortant avait refusé de s’engager dans des activités qui signaleraient qu’il avait perdu les élections. Lorsqu’il est devenu clair qu’il devrait quitter la Maison Blanche, les articles ont été rapidement rangés dans des boîtes et expédiés vers le sud sans système clairement organisé.

« Trump a conservé beaucoup de choses dans ses dossiers qui n’étaient pas dans le système régulier ou qui lui avaient été données lors de briefings sur le renseignement », a déclaré John Bolton, ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump. « Je peux facilement imaginer les derniers jours chaotiques à la Maison Blanche, puisqu’il ne pensait pas qu’il allait partir avant la dernière minute, ils jetaient juste des choses dans des boîtes, et cela comprenait beaucoup de choses qu’il avait accumulées au cours les quatre ans. »

Certaines boîtes, dont certaines contenant des documents classifiés, s’étaient retrouvées au club après la fin de la présidence de Trump. Lorsque des enquêteurs fédéraux – dont le chef du contre-espionnage et du contrôle des exportations du ministère de la Justice – se sont rendus à Mar-a-Lago en juin pour discuter des documents classifiés avec Trump et ses avocats, ils ont exprimé leur inquiétude que la pièce n’était pas correctement sécurisée.

L’équipe de Trump a ajouté une nouvelle serrure à la porte. Mais des agents du FBI sont retournés à Mar-a-Lago la semaine dernière pour exécuter un mandat de perquisition sur la propriété qui a identifié trois crimes possibles : violations de la loi sur l’espionnage, entrave à la justice et traitement criminel des dossiers gouvernementaux.

Les objets emportés après la perquisition de lundi comprenaient une boîte en cuir contenant des documents, des classeurs de photos, « divers documents top secrets » et « Info re. President of France », selon le mandat de perquisition. Trump et ses alliés ont affirmé qu’il avait utilisé sa prérogative présidentielle pour déclassifier les documents avant de quitter ses fonctions, mais n’ont fourni aucune preuve d’un processus formel en cours.

« Ma seule surprise a été qu’il n’y en ait même pas eu plus à Mar-a-Lago », a déclaré Bolton.

Une habitude de défier les normes

La semaine dernière, ce n’était pas la première fois que des responsables fédéraux du renseignement s’inquiétaient de la façon dont Trump gardait les secrets du gouvernement. Presque dès son entrée en fonction, Trump a démontré sa volonté de bafouer les protocoles de protection des informations sensibles.

En 2017, il a spontanément révélé des informations hautement classifiées sur un complot de l’État islamique à un groupe de visiteurs russes, dont le ministre des Affaires étrangères, que les États-Unis avaient reçues d’Israël. Cela a provoqué une profonde colère dans les services de renseignement des deux pays.
Lorsqu’il a été informé par des responsables du renseignement en 2019 d’une explosion en Iran, il a ensuite tweeté une photo satellite hautement classifiée de l’installation – bien qu’il ait entendu au préalable les inquiétudes des responsables selon lesquelles cela pourrait révéler les capacités américaines.

Trump a préféré recevoir les mises à jour des renseignements par voie électronique, selon son troisième chef de cabinet Mick Mulvaney, bien qu’il ait parfois demandé de conserver les documents physiques des briefings classifiés.

« De temps en temps, le président disait : ‘Puis-je garder ça ?’ Mais nous avions des équipes entières de personnes pour s’assurer que ces documents ne soient pas oubliés, ne soient pas emportés à la résidence. Il les utiliserait. C’était son droit en tant que président des États-Unis « , a déclaré Mulvaney.

Pourtant, le suivi des dossiers n’était pas une priorité pour Trump, selon plusieurs anciens responsables. Lorsqu’il demandait à conserver des documents sensibles, les fonctionnaires s’inquiétaient parfois de ce qu’il adviendrait du matériel. Lorsqu’il voyageait, des aides suivaient souvent de près derrière des boîtes en carton contenant des piles de papiers que Trump avait laissées derrière lui.

Mêler l’utile à l’agréable

À Mar-a-Lago, les inquiétudes à propos de Trump révélant les principaux secrets du gouvernement – ​​accidentellement ou autrement – ​​ont été amplifiées. L’établissement fait office de club de piscine, de spa, de restaurant et de pavillon pour ses membres et leurs invités. la salle de bal Donald J. Trump ornée d’or peut être louée pour des mariages et d’autres événements.

Alors que les services secrets filtrent les visiteurs à la recherche d’armes et vérifient leurs noms par rapport à une liste, ils ne sont pas responsables de la protection des documents secrets ou de la protection contre les interférences potentielles.

Les membres ont afflué au club de Trump lorsqu’il était en ville en tant que président, et les règles promulguées au début de son mandat contre la prise de photos dans la salle à manger n’étaient pas toujours strictement respectées.

Cela est devenu évident en février 2017, lorsque Trump a accueilli feu le Premier ministre japonais de l’époque, Shinzo Abe, pour un dîner sur la terrasse. Après qu’un lancement de missile nord-coréen ait interrompu le repas, Trump et Abe se sont blottis avec leurs aides à la sécurité nationale à la vue des autres convives, qui ont choisi des salades en coin avec du fromage bleu tout en prenant des photos des pourparlers de crise impromptus des dirigeants.

Plus tard, les aides de Trump ont insisté sur le fait qu’il s’était caché dans une pièce sécurisée – connue sous le nom de centre d’information à compartiments sensibles (SCIF) – pour recevoir des mises à jour sur le lancement, et que lui et Abe discutaient simplement de la logistique de leurs communiqués de presse.

Pourtant, le flot de photos publiées sur les réseaux sociaux par les membres de Mar-a-Lago a montré les deux dirigeants examinant des documents à leur table, ainsi que des aides travaillant sur des ordinateurs portables et Trump parlant sur son téléphone portable. À un moment donné, les membres du personnel ont utilisé les lampes de poche de leurs téléphones portables pour éclairer les documents que les dirigeants lisaient.

Peu de temps après, de nouvelles règles sont entrées en vigueur pour limiter qui pouvait être au club lorsque Trump était là. Les réservations étaient obligatoires deux semaines à l’avance et de nouvelles limites ont été imposées au nombre d’invités que les membres étaient autorisés à amener.

Trump est retourné au SCIF de Mar-a-Lago au printemps 2017 pour discuter du lancement d’une frappe aérienne sur la Syrie ; à l’époque, il recevait le président chinois Xi Jinping pour le dîner. Plus tard, il a dit qu’il était retourné à table pour informer Xi de sa décision alors qu’ils mangeaient le « plus beau morceau de gâteau au chocolat que vous ayez jamais vu ».

L’une des préoccupations des assistants de Trump à Mar-a-Lago était leur relative incapacité à discerner avec qui exactement il parlait pendant qu’il était là-bas. Comparé à la Maison Blanche, avec ses listes d’accès strictes, il n’était parfois même pas clair pour les principaux conseillers de Trump avec qui il était entré en contact au club.

Le deuxième chef de cabinet de Trump, John Kelly, a travaillé pour limiter qui avait accès à Trump à Mar-a-Lago, bien qu’il y ait peu d’espoir que lui ou tout autre assistant serait en mesure de restreindre complètement les conversations du président avec des amis et de payer Mar-a. -Membres du Lago. Kelly a déclaré à ses associés à l’époque qu’il était plus intéressé à savoir avec qui Trump parlait qu’à empêcher les conversations d’avoir lieu.

Kelly a également travaillé à la mise en œuvre d’un système plus structuré pour le traitement des documents classifiés, bien que la coopération de Trump dans le système n’ait pas toujours été garantie.

Gérer une variété de risques

Pendant son séjour à Mar-a-Lago, Trump n’a pas toujours utilisé son SCIF lors de la visualisation de documents classifiés, selon une personne proche du dossier. Et son penchant pour le partage de ce qu’il savait avec ses interlocuteurs était une source de frustration constante.

« C’était un président difficile à soutenir en essayant de lui donner les informations dont il avait besoin tout en protégeant la façon dont nous les avons collectées afin qu’il ne parle pas accidentellement ou autrement et mentionne quelque chose qu’un adversaire pourrait utiliser pour retrouver où nous avions un agent », a déclaré Douglas London, un ancien responsable de la lutte contre le terrorisme de la CIA qui a servi sous l’administration Trump.

Londres a déclaré qu’il était ironique que Trump ait gardé des documents classifiés puisque l’ancien président « n’était pas un grand lecteur ».

Garder les informations classifiées des membres de Mar-a-Lago était une chose ; tenir à l’écart les menaces de sécurité potentielles s’est avéré être son propre défi.

En 2019, une femme d’affaires de 33 ans originaire de Shanghai a été arrêtée pour intrusion sur le terrain du club de Trump. Au moment de son arrestation, Yujing Zhang avait en sa possession quatre téléphones portables, un ordinateur portable, un disque dur externe et une clé USB. Les procureurs ont déclaré avoir également trouvé un trésor d’électronique supplémentaire – y compris un détecteur de signal pour détecter les caméras cachées – et des milliers de dollars en espèces dans sa chambre d’hôtel.

Un autre ressortissant chinois, Lu Jing, a également été accusé d’intrusion à Mar-a-Lago plus tard cette année-là. Les responsables ont déclaré que lors de l’incident, Lu avait été invité à partir par la sécurité avant de retourner sur les lieux et de prendre des photos.

Il n’a jamais été déterminé quelles étaient les motivations de l’une ou l’autre des femmes en essayant d’accéder au club. Lu a été déclaré non coupable; Zhang a finalement été condamné à huit mois de prison.

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