Malik Cunningham, Louisville Offense fait un pas en avant contre l’UCF


Au cours de l’ère Scott Satterfield, le programme de football de Louisville a établi l’identité d’une équipe offensive prolifique. Malgré divers hauts et bas, les Cardinals ont affiché une attaque parmi les 30 premières en termes de métrage au cours de chacune de leurs trois premières années sous Satterfield.

Lors de l’ouverture de la saison de la quatrième année, l’offensive de Louisville était loin de ce à quoi elle ressemblait en grande partie depuis 2019.

Ce côté du ballon contre Syracuse, en dehors d’un entraînement au premier quart, n’a pas réussi à établir une sorte de rythme. Des attrapeurs de passes à la ligne offensive, et même avec le quart-arrière Malik Cunningham, les Cardinals étaient incroyablement décousus, contribuant à une défaite de 31-7 au JMA Wireless Dome.

Bien qu’ils n’aient pas été parfaits et n’aient pas fait un aussi grand pas en avant que leur homologue défensif, l’attaque de Louisville avait l’air bien meilleure lors de leur confrontation du vendredi soir contre l’UCF, contribuant à une victoire 20-14 au Bounce House.

« Le nom du jeu est de marquer des points. Nous devons trouver des moyens d’entrer dans la zone des buts. Vous ne voulez pas vous contenter de buts sur le terrain », a déclaré Satterfield après la victoire. « Mais encore une fois, je pense que c’est une bonne défense. Nous avons mieux déplacé le ballon ce soir. Je ne sais pas quels étaient nos verges, mais nous avons mieux déplacé le ballon. Nous avons également impliqué d’autres gars dans l’attaque. C’est ce que nous devons continuer à faire, et j’espère que nous pourrons trouver un moyen dans la zone des buts. »

Une semaine après avoir accumulé seulement 334 verges contre l’Orange, les Cardinals ont porté cette marque à 421 contre les Knights. Une grande partie de cette augmentation de la production était due au quart-arrière Malik Cunningham, à la fois en termes de performances réelles sur le terrain et de la façon dont Louisville l’a utilisé.

Au cours de l’intersaison, le personnel d’entraîneurs a mis l’accent sur la croissance de Cunningham en tant que passeur de poche. Contre Syracuse, non seulement le vétéran de l’appel du signal a semblé trop toucher le receveur large Tyler Hudson, mais il a semblé incroyablement hésitant à courir malgré plusieurs occasions de ramasser des verges et de mettre l’attaque dans une meilleure position.

Avant le match UCF, le personnel d’entraîneurs a déclaré à Cunningham que, même s’ils voulaient qu’il continue à progresser en tant que passeur, ils allaient l’utiliser de la manière qui l’avait fait réussir dans le passé: un équilibre sain entre les deux en utilisant son bras et ses jambes.

« J’en assumerai la responsabilité. Je pense que le premier match, nous ne l’avons pas suffisamment laissé jouer son jeu, et je pense que ce soir nous l’avons fait », a déclaré Satterfield. « Retournez et regardez le (film de) la Floride centrale l’année dernière, je pense qu’il avait 99 verges au sol l’année dernière contre eux et a très bien joué.

« Cette semaine, nous étions comme, ‘Malik, nous allons devoir te monter’, et il a dit, ‘coach, c’est ce que je veux.’ Il avait beaucoup à mettre sur ses épaules, et chaque fois qu’il venait sur la touche, il disait : « Coach, j’ai compris. Allons-y.  » Il court fort, il a joué dur. Il était une différence en ce qui concerne les verges difficiles et granuleuses que nous devions obtenir. « 

L’approche offensive légèrement décalée a produit des résultats principalement positifs. Bien que Cunningham ait eu un match piéton dans les airs, réalisant 14 sur 29 avec 195 verges et aucun touché, il a fait un bien meilleur travail en répartissant le ballon. L’ailier serré Marshon Ford, Braden Smith et Ahmari Huggins-Bruce avaient chacun six cibles, Tyler Hudson en avait cinq et Dee Wiggins en avait trois. L’ailier rapproché Dez Melton et le porteur de ballon Tiyon Evans en avaient chacun un également.

L’attaque plus étendue dans les airs a également permis au jeu de course d’être beaucoup plus dangereux contre l’UCF. Louisville a couru pour 226 verges contre les Knights, en grande partie grâce à Cunningham, alors qu’il a récolté 121 verges et un touché en 17 courses.

« Cela vient d’ouvrir toute l’attaque, c’est sûr », a déclaré Cunningham après le match à propos de sa capacité à diriger le ballon. « Cela ajoute une autre dimension à notre attaque. Nous avons des porteurs de ballon rapides, donc ajouter mes jambes et mon bras est en quelque sorte ce sur quoi nous comptons depuis quelques années. »

Evans a eu un autre bon match au sol, totalisant 75 verges et un score en 19 courses. Jalen Mitchell et Jawhar Jordan ont cumulé 36 verges en six points.

L’infraction a encore quelques défauts à résoudre. Evans a perdu un échappé sur une course qui était à un plaqueur d’être une course de touché gratuite, l’attaque n’a été que de 1 pour 3 sur les quatrièmes conversions vers le bas – dont une vers le milieu de terrain à la fin du quatrième quart tout en s’accrochant à une avance de six points – Cunningham doit avoir une meilleure performance en termes de pourcentage d’achèvement pur, et la ligne offensive n’a pas semblé aussi dominante que nous l’espérions.

Cependant, ce côté du ballon est toujours très élevé sur sa cohésion en tant qu’unité. Ils croient qu’ils ont la camaraderie et la chimie nécessaires pour surmonter ces problèmes et faire passer leur attaque au niveau supérieur.

« J’ai l’impression que nous avons une bonne chimie avec notre attaque », a déclaré Evans. « J’ai juste l’impression que parfois, nous ne sortons pas assez vite du ballon. Ou nous commençons lentement. Mais une fois que nous l’avons lancé, cette attaque est dangereuse. Honnêtement, nous n’avons même pas joué notre meilleur match en ce moment. C’est pas ce dont nous sommes capables. »

Le voyage sur la route de Louisville se termine par la victoire, mais leur match d’ouverture à domicile la semaine prochaine ne devient pas plus facile. Les Cardinals seront à nouveau sous les projecteurs et aux heures de grande écoute, cette fois en accueillant Florida State, qui vient de remporter une victoire contre LSU à la Nouvelle-Orléans.

Les Noles ont beaucoup de temps libre avant la confrontation, mais les Cardinals bénéficient d’une semaine normale de préparation et espèrent transformer leur confiance retrouvée en succès contre FSU.

« La bonne chose est que nous avons une semaine normale même si c’est vendredi soir », a déclaré Satterfield. « Nous avons un délai normal de sept jours, pas une petite semaine, ça va être gros pour nous aussi. Et nous pouvons rester à la maison et jouer au Cardinal Stadium. C’est une autre chose énorme pour nous. »

(Photo de Malik Cunningham : Mike Watters – USA TODAY Sports)



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