Malgré ses vœux, Biden n’a pas levé les sanctions de Trump contre Cuba

L’un des plus hauts diplomates cubains passe de l’espagnol à l’anglais lorsqu’il décrit le rythme auquel de nombreux Cubains s’attendaient à ce qu’un nouveau président Biden assouplit les restrictions imposées à la nation insulaire.

« Rapidement », a déclaré Carlos Fernández de Cossío. Biden avait fait campagne avec le vœu d’un retour rapide sur bon nombre des politiques les plus strictes imposées à Cuba par le président Trump. Mais près de neuf mois après le début de l’administration Biden, peu de choses ont changé.

Pour punir Cuba et gagner des points politiques en Floride, Trump a pris des mesures pour inverser le dégel diplomatique amorcé par le président Obama. Trump a suspendu les envois de fonds, l’argent que les Cubains-Américains et d’autres envoient à leurs parents et amis sur l’île ; réduit drastiquement les voyages des citoyens américains à Cuba ; bloqué certaines expéditions de pétrole vers le pays; et, l’un des derniers jours de son administration, a placé Cuba sur la très courte liste des pays qui parrainent le terrorisme.

Loin de lever les sanctions, cependant, l’administration Biden les a renforcées en juillet après la violente répression des autorités cubaines contre de rares manifestations antigouvernementales et l’arrestation de centaines de personnes.

Malgré les promesses au début de la présidence de Biden selon lesquelles les limites des envois de fonds – longtemps une source de revenus clé pour de nombreux Cubains – seraient assouplies, le département d’État dit maintenant seulement qu’il a étudié la question et a envoyé des recommandations à la Maison Blanche.

Un haut responsable du département d’État dans une interview a refusé de détailler les recommandations, mais a déclaré que l’objectif était d’obtenir des envois de fonds aux gens ordinaires et non entre les mains du gouvernement cubain ou de l’armée. Au Conseil national de sécurité, le responsable en charge de l’Amérique latine, Juan Gonzalez, a refusé par l’intermédiaire d’une porte-parole de s’adresser au Times. Des personnes familières avec l’examen du Département d’État ont déclaré que les recommandations comprenaient des idées solides, telles que l’utilisation de portefeuilles électroniques, qui satisferaient les objectifs déclarés.

Mais certains observateurs soupçonnent que l’administration reste en désaccord sur ce qu’il faut faire au sujet des envois de fonds et de la politique plus large de Cuba.

« Il n’y a aucune excuse pour que l’administration Biden n’ait pas fait quelque chose sur les envois de fonds », a déclaré Ted Henken, professeur d’études latino-américaines au Baruch College qui a beaucoup écrit sur la politique américaine concernant Cuba. « Ils ont plus peur d’agir et de faire une erreur que d’agir. »

En assouplissant les sanctions, Biden pourrait faire face à des retombées politiques parmi les conservateurs cubains américains qui constituent un grand bloc de vote dans l’État du champ de bataille de Floride, ainsi que des législateurs comme le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) et le sénateur Robert Menendez (DN .J.), président de la commission des relations étrangères du Sénat.

Les Cubains, des représentants du gouvernement aux citoyens ordinaires, sont frustrés. Les envois de fonds sont une bouée de sauvetage pour de nombreuses familles. Les responsables américains soutiennent qu’une partie de l’argent envoyé est écrémé par le gouvernement cubain, une préoccupation selon La Havane est exagérée.

Des manifestants antigouvernementaux ont défilé le 11 juillet à La Havane pour protester contre les pénuries alimentaires.

(Eliana Aponte / Associated Press)

La police en civil de La Havane arrête un manifestant lors de manifestations massives en juillet.

(Ramon Espinosa / Associated Press)

Fernández de Cossío, qui dirige la section du ministère cubain des Affaires étrangères consacrée aux affaires américaines, a affirmé que la couverture de la répression des manifestations, qui comprenait des images et des vidéos de manifestants battus, était exagérée. Il a fait valoir que l’administration Biden est paralysée par la peur de représailles politiques nationales.

« Ils ne peuvent rien faire et restent populaires auprès de ceux de Miami », a-t-il déclaré dans une interview en marge de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier. « Cette administration n’a pas été en mesure de trouver sa voix pour ce qu’elle veut faire avec Cuba. »

Le sud et le centre de la Floride abritent des milliers de personnes qui ont fui les gouvernements communistes ou de gauche à Cuba, au Venezuela, au Nicaragua et ailleurs. Lors de la campagne présidentielle de 2020, Trump a capitalisé sur leur peur de la gauche en décrivant à tort Biden et d’autres démocrates comme des socialistes. Trump a remporté l’État.

Le manque d’action de Biden sur Cuba, qui se trouve à seulement 90 miles au sud des États-Unis, a servi d’exemple à un groupe restreint mais croissant d’experts en politique étrangère qui soutiennent que bon nombre des politiques du président ne sont pas si différentes de celles de Trump.

Certains cubano-américains disent que la lenteur des envois de fonds fait moins de mal au gouvernement communiste ou à l’armée qu’aux Cubains moyens de l’île. Ceux qui essaient de faire parvenir de l’argent à des parents et amis à Cuba doivent sauter le pas et passer par des tiers, et même dans ce cas, ils échouent souvent.

« Il n’y a pas de moyen direct de le faire, et le processus est complexe, coûteux et lourd », a déclaré María Isabel Alfonso, une cubano-américaine qui enseigne la culture cubaine au St. Joseph’s College de New York. Elle travaille avec un groupe qui prône l’engagement avec Cuba mais ne soutient pas le gouvernement. Les citoyens confrontés à de graves pénuries de nourriture, de médicaments et de carburant souffrent le plus, a-t-elle déclaré.

Mais Javier Larrondo – qui, en tant que président de Prisoners Defenders, a plaidé en faveur de dizaines de prisonniers politiques détenus à Cuba – a déclaré que Biden était sage de prendre son temps pour résoudre le problème, car il est difficile de contourner les efforts du gouvernement cubain pour réduire les rentrées d’argent.

« Il doit trouver un équilibre, comment ne pas nuire directement au peuple tout en diminuant le pouvoir de la dictature », a déclaré Larrondo.

En juillet, les responsables du département d’État ont constitué un groupe de travail avec des représentants du département du Trésor et d’autres agences, qui ont consulté des experts extérieurs pour obtenir des recommandations sur les envois de fonds. L’objectif est de « soutenir le peuple cubain tout en obligeant le régime à rendre des comptes », a déclaré le responsable de l’État, s’exprimant sous couvert d’anonymat, conformément au protocole gouvernemental.