L’UE réserve des ennuis pour ses plans d’élargissement aux Balkans

En 1971, des membres du personnel de la CIA ont rédigé un document de 12 pages intitulé « Le syndrome macédonien ». Rendu public 40 ans plus tard, il résiste à l’épreuve du temps en tant qu’analyse transparente de l’un des conflits historiques les plus insolubles de l’Europe du Sud-Est. Ses auteurs ne seront peut-être pas surpris d’apprendre que, malgré le contexte géopolitique différent de notre époque, les tensions sur l’identité macédonienne évoquées dans le document de l’agence de renseignement américaine restent aussi irrésolues aujourd’hui qu’il y a un demi-siècle.

Pour ces raisons, il est prématuré de célébrer le lancement par l’UE cette semaine du processus de négociation par lequel la Macédoine du Nord — et l’Albanie — peuvent en principe rejoindre le bloc. Bien sûr, tout progrès semble mieux que rien. La Macédoine du Nord a été nommée candidate à l’adhésion à l’UE en 2005, sous le nom de l’ancienne République yougoslave de Macédoine. L’Albanie détient le statut de candidat depuis 2014. Le simple fait de les rapprocher d’un pouce de l’adhésion à l’UE vaut mieux que de les laisser languir indéfiniment dans l’antichambre.

Pourtant, les conditions inhabituelles attachées à la voie européenne de la Macédoine du Nord suscitent des inquiétudes. Courageusement, les dirigeants européens ont répondu à l’attaque de la Russie contre l’Ukraine en conférant le mois dernier le statut de candidat à l’Ukraine et à la Moldavie. Ils ont également accéléré le processus pour la Macédoine du Nord et l’Albanie, de peur qu’ils ne soient perçus comme négligeant les États des Balkans occidentaux qui ont frappé à la porte pendant une grande partie de ce siècle. Mais dans leur hâte de faire ce qu’il faut, les dirigeants de l’UE ont accumulé des problèmes pour l’avenir.

Essentiellement, ils invitent la Macédoine du Nord à adhérer, mais en disant que cela ne se produira pas à moins qu’il ne réponde à un ensemble d’exigences rigoureuses énoncées par la Bulgarie, son voisin. Celles-ci concernent principalement la langue, l’identité nationale et l’histoire. À n’importe quelle étape des pourparlers d’entrée, la Bulgarie a le pouvoir de les arrêter ou de les retarder en déclarant que la Macédoine du Nord se soustrait à ses obligations.

Les conditions de la Bulgarie aller bien au-delà des critères d’admission formels de l’UE. Ces derniers visent principalement à respecter les normes de l’UE en matière d’économie de marché et de démocratie et à intégrer la législation de l’UE dans le droit national. Pour rejoindre l’UE, aucun candidat précédent n’a jamais été contraint de céder aux exigences d’un autre pays sur des questions telles que les interprétations de l’histoire qui ne peuvent jamais avoir de réponse permanente et définitive. Mais la Bulgarie est dans l’UE, ayant adhéré en 2007, et la Macédoine du Nord est un suppliant. La vérité inconfortable est que Sofia tient le dessus.

En approuvant la position de la Bulgarie, l’UE – qui estimait que c’était le seul moyen d’aller de l’avant – s’est non seulement retirée en tant qu’arbitre impartial entre les deux pays, mais a rendu probable que des obstacles similaires soient confrontés à d’autres pays des Balkans occidentaux. Par exemple, un différend a éclaté ce mois-ci entre la Croatie, qui fait partie de l’UE, et la Serbie, qui est candidate, au sujet d’une visite prévue du président Aleksandar Vučić de Serbie sur un site de la Seconde Guerre mondiale d’atrocités croates contre les Serbes. Et si un jour la Croatie suivait l’exemple de la Bulgarie et exigeait que la Serbie accepte une lecture croate de l’histoire de la Yougoslavie au XXe siècle ?

Pour la défense de l’UE, le parlement de la Macédoine du Nord a approuvé la semaine dernière un protocole qui inclut les conditions de la Bulgarie. Mais ce n’est que la moitié de l’histoire. Sofia insiste sur le fait que son voisin doit modifier sa constitution pour donner un statut officiel à la minorité bulgare de Macédoine du Nord. Cela nécessitera une majorité des deux tiers au parlement, ce qui semble actuellement une perspective lointaine.

Le problème des minorités résume l’approche unilatérale de l’UE. La Macédoine du Nord devra amender sa constitution, mais la Bulgarie n’a aucune obligation de consacrer les droits de sa minorité macédonienne, malgré de nombreux arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme en faveur de cette communauté.

En vérité, chaque partie doit afficher une meilleure compréhension de l’autre. Depuis la montée de la conscience nationale macédonienne moderne aux XIXe et XXe siècles, la Bulgarie a lutté avec le concept même d’une nationalité macédonienne distincte. Lors de l’éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990, la Bulgarie a été le premier pays à reconnaître le nouvel État macédonien. Mais il ne reconnaît pas la langue macédonienne, la considérant comme une branche du bulgare. La Document de la CIA de 1971 a observé : « Sofia prétend que tous les Macédoniens sont vraiment des Bulgares de souche coupés de la patrie.

En Macédoine du Nord, certains nationalistes sonnent sans aucun doute comme s’ils exerçaient des revendications territoriales ou culturelles sur leurs voisins. C’est pourquoi il était vital que le pays règle ses différends avec la Grèce dans l’accord de Prespa de 2018. Cependant, en accordant sa faveur à la Bulgarie par rapport à la Macédoine du Nord, l’UE a peut-être par inadvertance jeté un frein aux travaux du projet d’élargissement des Balkans qu’elle prétend soutenir.

tony.barber@ft.com