Lozano, Jimenez peuvent-ils briller contre le Canada, le Honduras, le Salvador?

En septembre, lorsque le Mexique s’est lancé dans les trois premiers matchs de qualification pour la Coupe du monde avec le reste des sept nations survivantes de la CONCACAF, un été largement décevant associé à un manque de joueurs clés a eu un secteur d’experts et de fans prédisant la catastrophe. Des appels ont été lancés pour que le manager Gerardo « Tata » Martino soit licencié si El TriLa supposée spirale descendante s’est poursuivie.

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Trois matchs plus tard, le Mexique occupe la première place de l’Octogonal, invaincu et avec son entraîneur trouvant une nouvelle sécurité d’emploi malgré deux matchs manqués sur la ligne de touche en raison d’une opération aux yeux. Pour démarrer, ils se dirigent vers la liste des matchs d’octobre avec ces grands contributeurs de retour – Raul Jimenez, Hirving Lozano, Hector Herrera – dans le giron.

Le Mexique accueillera un Canada montant et dangereux (7 octobre) et un Honduras toujours difficile (10 octobre) à l’Estadio Azteca avant de se rendre au Salvador (13 octobre). Avec le retour des stars et deux matchs à domicile, les attentes pour le Mexique et Martino ont basculé – ces mêmes experts et fans espèrent que les résultats ne changeront pas non plus.

(Note de la rédaction : les joueurs sont répertoriés ci-dessous avec leur nom/club ; sélections/buts américains)

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Avant

Couronne de Jésus (Porto/POR ; 58/10), Rogelio Funes Mori (Monterrey; 10/4), Raul Jiménez (Wolverhampton Wanderers/ANG; 86/27), Hirving Lozano (Napoli/ITA ; 48/14), Henri Martin (Club Amérique; 16/4), Uriel Antuna (Chivas; 23/8), Alexis Véga (Chivas; 10/2)

Après que l’interdiction de voyager liée au COVID-19 le mois dernier a déclenché une autre bagarre entre la FIFA et certaines des meilleures ligues européennes, des têtes plus froides ont prévalu en permettant à Raul Jimenez et Hirving Lozano de se préparer pour le Mexique en octobre, malgré la présence continue de la pandémie.

Jimenez et Lozano se glisseront immédiatement dans les rôles de départ de Martino et mèneront la ligne d’attaque à trois du Mexique – qu’ils le fassent avec Jesus Corona, qui était chaud et froid pendant El Tri en septembre, reste à voir. Même au milieu de la rotation des joueurs qui devrait avoir lieu en raison de trois matchs en une semaine, il sera intéressant de voir si Uriel Antuna ou Alexis Vega – les deux vedettes de Chivas – peuvent concourir pour la place de Corona dans l’alignement contre le Canada, un match qui devrait mettre en vedette l’équipe de premier choix du Mexique.

La grande question à l’avant pour Martino est largement répondue par le retour de blessure de Jimenez (et pour la forme, si l’on prend en compte son récent but contre Southampton). Cependant, si le manager argentin décidait de donner du repos à son homme cible à un moment donné, les doutes persistants sur la profondeur au poste d’attaquant reviendront au premier plan. Rogelio Funes Mori et Henry Martin ont été bons lors de courtes poussées, mais nettement moins dangereux lorsqu’ils ont passé de longues minutes.

En ce qui concerne les absences, malgré son retour de blessure, le jeune du Real Betis Diego Lainez a eu plus de temps pour rester en Espagne et retrouver sa forme après que des blessures aient fait dérailler son début de saison dans les clubs européens. Jose Juan Macias, qui n’a cessé de gagner des minutes avec l’équipe de LaLiga Getafe, a également été laissé pour compte. Un combo fantastique entre le duo LA Galaxy Efrain Alvarez et Javier « Chicharito » Hernandez contre le Real Salt Lake le 29 septembre n’était pas non plus suffisant pour que l’un ou l’autre soit requis par Martino pour cette ronde de matchs.

Milieu de terrain

Edson Alvarez (Ajax Amsterdam/NED ; 48/2), Sébastien Cordoue (Club Amérique ; 9/2), Jonathan dos Santos (LA Galaxy/États-Unis ; 59/5), Andres Guardado (Real Betis/ESP; 169/28), Hector Herrera (Atletico Madrid/ESP ; 88/9), Orbelin Pineda (Cruz Azul; 40/6), Luis Romo (Cruz Azul ; 13/0), Carlos Rodriguez (Monterrey; 23/0)

Lors du dernier tour de matchs, les milieux de terrain centraux du Mexique ont été la clé du succès. Edson Alvarez et Andres Guardado, entre autres, ont facilement transformé la défense en attaque, permettant à la possession de favoriser El Tri pour la plupart des trois matches. Cette fois-ci, ils seront stimulés par le retour du champion en titre de la Liga Hector Herrera, absent en septembre.

L’endurance de Herrera et sa lecture supérieure du jeu forceront essentiellement les équipes à pousser le ballon sur les ailes ou à contourner le milieu de terrain avec de longues passes, permettant au Mexique de se concentrer sur des zones beaucoup plus petites du terrain. Contre des équipes plus jeunes et plus rapides comme le Canada, cela pourrait s’avérer vital si cela permet à Martino de se concentrer sur la menace posée par des joueurs comme Alphonso Davies ou Jonathan David. Cela signifie également limiter l’influence des milieux de terrain canadiens talentueux comme Stephen Eustaquio.

Si le Mexique souhaite se tourner vers des joueurs plus offensifs dans cette partie du terrain, Sebastian Cordova, Orbelin Pineda et Luis Romo peuvent offrir un large éventail de solutions et peuvent épeler Guardado ou Herrera si nécessaire dans l’un des deux matchs ultérieurs où la fatigue deviendra sans aucun doute un problème. Absents cette fois-ci, Roberto Alvarado de Cruz Azul, Rodolfo Pizarro de l’Inter Miami CF et David Ramirez de Leon, tous appelés en septembre. Bien qu’il soit lentement revenu dans la rotation du PSV Eindhoven, Erick Gutierrez n’a pas non plus été jugé digne.

Défenseurs

Nestor Araujo (Celta/ESP ; 52/3), Julio César Dominguez (Cruz Azul ; 19/0), Jésus Gallardo (Monterrey; 63/0), César Montes (Monterrey ; 17/1), Hector Moreno (Monterrey ; 117/4), Luis Rodriguez (Tigres; 33/2), Osvaldo Rodriguez (Léon ; 5/0), Jorge Sanchez (Club Amérique ; 17/0), Johan Vasquez (Gênes/ITA; 2/0)

Bien qu’en proie à des blessures et à un jeu irrégulier sur les ailes, l’unité défensive du Mexique est restée en grande partie épargnée par les équipes adverses le mois dernier – El Tri n’a accordé que deux buts en trois matchs et a généralement tenu les attaquants à distance. Ainsi, le retour d’Hector Moreno et de Johan Vasquez apportera une profondeur et un talent inestimables à la partie médiane de la ligne de fond de Martino. Il semble probable que Vasquez fera équipe avec Nestor Araujo dans l’équipe de premier choix du Mexique, bien que Martino puisse choisir la continuité en gardant Araujo à côté de Cesar Montes, qui a très bien joué en tandem avec le centre du Celta Vigo le mois dernier.

Selon toute vraisemblance, nous ne verrons probablement pas une expérience comme Julio Cesar Dominguez commencer à l’arrière gauche comme nous l’avons fait contre le Costa Rica, mais le manque de profondeur du Mexique à l’arrière gauche et à l’arrière droit reste un problème. Cela aurait peut-être pu être partiellement résolu en faisant appel à Gerardo Arteaga de Genk ou à Salvador Reyes du Club America, les meilleurs défenseurs latéraux en forme de la poule de Martino. Hélas, Martino les a abandonnés tous les deux, optant une fois de plus pour Luis Rodriguez et Jorge Sanchez, qui ont été constamment pointés du doigt comme étant les maillons faibles de l’équipe.

Cependant, la position d’arrière droit pourrait être renforcée dans les futures équipes maintenant que l’homme de LA Galaxy Julian Araujo a reçu son changement unique de la FIFA pour représenter le Mexique contre les États-Unis.

Gardiens de but

Rodolfo Cota (Léon ; 5/0), Guillermo Ochoa (Club Amérique ; 117/0), Jonathan Orozco (Club Tijuana ; 9/0), Alfredo Talavera (UNAM Pumas; 38/0)

Les quatre mêmes gardiens appelés pour le premier tour reviennent en octobre. La dernière fois, on se demandait si Martino inclurait le poste de gardien de but dans ses rotations de joueurs – ce n’est pas le cas. L’intemporel Guillermo Ochoa était là pour les trois matchs et s’est une fois de plus avéré être la tête et les épaules au-dessus de quiconque pour le poste, même à ce stade de sa carrière (il aura 37 ans au moment de la Coupe du monde).

Même dans ce cas, si Martino devait regarder quelqu’un d’autre, Orozco, Cota et Talavera resteront parmi les meilleurs buteurs de la Liga MX. La campagne de Santos Laguna pour faire appel à Carlos Acevedo n’a pas encore été couronnée de succès – bien que le joueur de 25 ans ait été solide pour l’équipe cette saison. David Ochoa du Real Salt Lake, qui a déposé un changement unique auprès de la FIFA pour représenter El Tri plus tôt cette année, n’a pas non plus été pris en compte.