L’ouragan Agatha, 1er de la saison du Pacifique, frappe la côte sud du Mexique


PUERTO ESCONDIDO, Mexique (AP) – L’ouragan Agatha, l’ouragan le plus puissant jamais enregistré à avoir touché terre en mai dans l’est du Pacifique, a balayé lundi une étendue de plages touristiques et de villages de pêcheurs, puis s’est affaibli en se déplaçant vers l’intérieur des terres au-dessus des montagnes du sud du Mexique.

Des pluies torrentielles et des vents hurlants ont fouetté les palmiers et poussé les touristes et les résidents dans des abris alors qu’Agatha poussait sur une région côtière peu peuplée, à l’exception d’une poignée de petites communautés le long du rivage.

L’agence de défense civile de l’État d’Oaxaca a montré des familles se bousculant dans un abri à Pochutla et un glissement de terrain et de boue qui bloquait l’autoroute entre cette ville et la capitale de l’État.

Agatha a touché terre à environ 10 kilomètres à l’ouest de Puerto Angel en fin d’après-midi sous la forme d’une forte tempête de catégorie 2, avec des vents maximums soutenus de 105 mph (165 km/h). Mais il a rapidement commencé à perdre de sa force à mesure qu’il se déplaçait vers l’intérieur des terres.

Tard lundi, il a été rétrogradé en tempête tropicale, avec des vents maximums soutenus de 70 mph (110 km/h). Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré qu’Agatha devait se dissiper du jour au lendemain, mais a averti que les fortes pluies du système constituaient toujours une menace de crue soudaine dangereuse.

Plus tôt dans la journée, le vent, les fortes pluies et les grosses vagues ont frappé la ville balnéaire de Zipolite, connue depuis longtemps pour sa plage où les vêtements sont facultatifs et son ambiance bohème.

« Il y a beaucoup de pluie et des rafales de vent soudaines », a déclaré Silvia Ranfagni, directrice de l’hôtel Casa Kalmar à Zipolite. Ranfagni, qui a décidé de sortir Agatha à la propriété, a déclaré: « Vous pouvez entendre le vent hurler. »

Dans la ville de surf de Puerto Escondido, les gens se sont abrités et ont installé du contreplaqué pour empêcher les fenêtres de se briser dans les vents violents.

Le Mexican Turtle Center du gouvernement – un ancien abattoir transformé en centre de conservation à Mazunte – a été fermé aux visiteurs à cause de l’ouragan.

Agatha ne s’est formée que dimanche et a rapidement pris le pouvoir. Il s’agit de l’ouragan le plus puissant jamais enregistré à avoir touché terre en mai dans l’est du Pacifique, a déclaré Jeff Masters, météorologue chez Yale Climate Connections et fondateur de Weather Underground.

Il a déclaré que les ouragans de la région tirent généralement leur origine des vagues tropicales venant des côtes africaines.

« Étant donné que la mousson africaine ne commence généralement pas à produire des ondes tropicales avant le début ou la mi-mai, il n’y a tout simplement pas assez de perturbations initiales pour provoquer de nombreux ouragans dans l’est du Pacifique en mai », a écrit Masters dans un e-mail. « De plus, les températures de l’eau en mai sont plus fraîches qu’elles ne le sont au plus fort de la saison, et le cisaillement du vent est généralement plus élevé. »

Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré qu’Agatha pourrait laisser tomber 10 à 16 pouces (250 à 400 millimètres) de pluie sur certaines parties d’Oaxaca, avec des maximums isolés de 20 pouces (500 millimètres), posant la menace d’inondations soudaines et de coulées de boue. Il a déclaré que des quantités moindres pourraient tomber dans les États adjacents à l’est et au nord-est.

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