L’«or noir» trouvé à Wine Country chatouille l’intérêt des vendeurs de truffes

En 2020, le Business Journal a rendu compte du jardin culinaire et du domaine viticole de 4 acres de Kendall Jackson au 5007 Fulton Road, ainsi que de son verger de truffes secret.

Récemment, des pays comme l’Australie, la Chine, le Chili, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont commencé à essayer de produire les leurs. Et il y a un nombre croissant de fermes aux États-Unis produisant des truffes, dont beaucoup sont situées en Californie du Nord, en Oregon, à Washington, en Idaho et en Caroline du Nord. En Californie, les truffes ont été cultivées dans des fermes du comté d’El Dorado et de Santa Rosa. Jackson Family Wines à Santa Rosa dans le comté de Sonoma produit des truffes depuis 2017. La production n’est pas encore quelque chose qui pourrait influencer le marché mondial. En 2019, trois fermes du comté de Sonoma ont produit un total d’environ 35 livres de truffes, loin de la quantité nécessaire pour satisfaire la demande mondiale. Mais cela n’a pas diminué l’enthousiasme des Angerers.

« C’est le pays du vin, et les truffes sont le seul produit culinaire qui éclipse les raisins ultra-premium dans l’esprit des consommateurs », a déclaré Nathan.

Après avoir mené leurs propres recherches approfondies et se sont engagés dans le projet, les Angerers savaient qu’ils allaient avoir besoin d’une aide professionnelle. Ils ont contacté le consultant en truffes, le Dr Charles Lefevre de New World Truffieres, une entreprise de l’Oregon spécialisée dans la culture de la truffe. (Lefevre a déclaré que les vergers de truffes ont tendance à coûter environ 15 000 $ par acre de terre à mettre en place et que le prix peut augmenter fortement en fonction des amendements du sol, du système d’irrigation, de la main-d’œuvre, etc.)

Lefevre, titulaire d’un doctorat en mycologie forestière de l’Oregon State University, a commencé à cultiver, inoculer et vendre des arbres avant même d’avoir obtenu son diplôme en 2002. En 2006, lui et sa femme, Leslie, ont lancé le Festival de la truffe de l’Oregon à Eugene en tant que forum pour les producteurs et les récolteurs – et toute personne intéressée par les truffes. Lefevre a également été président de la North American Truffling Society pendant près de 10 ans.

Lefevre a aidé les Angerers à consulter un pédologue et a offert des conseils sur les multiples propriétés envisagées pour le site d’un verger potentiel. « Nous recherchions un sol bien drainé et bien structuré sans arbres existants dessus ou à proximité immédiate et un site avec un approvisionnement fiable en eau d’irrigation suffisante », a-t-il expliqué.

Lefèvre a également fourni aux Angerais les noisetiers qui poussent sur leur ferme. En commençant par les semis, il a inoculé aux arbres des spores de Tuber melanosporum et les a observés pousser dans sa ferme de l’Oregon pendant un an avant de les envoyer à Geyserville.

Les Angerers ont planté les arbres et acheté un Lagotto Romagnolo nommé Tuber en 2014. Au cours des années suivantes, ils ont effectué plusieurs voyages à l’étranger pour se renseigner sur la culture de la truffe en Europe. En 2015, Fran et sa femme Robin, 70 ans, se sont rendus à Alba, en Italie, et dans la péninsule d’Istrie en Croatie ; le couple a voyagé avec Seth en Australie-Occidentale l’année suivante et a ajouté Leo à la famille. En 2017, ils ont visité la région de production de truffes de Catalogne, en Espagne. Entre-temps, Tuber a été accouplé avec un Lagotto Romagnolo nommé Rico et a produit une portée de sept chiots. Les Angerers en ont gardé trois, Vito, Bella et Luke.

Fran a entraîné les chiens à l’aide de plusieurs « méthodes exclusives » qui comprenaient le perçage de trous dans les bouchons de vin, leur remplissage avec de l’huile de truffe et l’enfouissement des bouchons dans la terre. Seth a commencé à parcourir les vergers avec Leo et Vito plusieurs fois par semaine.

« Au cours des trois dernières années, je ne disais pas que j’allais chasser, je dirais que j’allais me promener parce que je ne voulais pas avoir d’espoir », a déclaré Seth. « Si j’entre avec cette intention, cela peut devenir vraiment frustrant. »

Sept ans après le début de l’opération, a déclaré Nathan, ils ont commencé à perdre espoir. Néanmoins, en 2019, ils ont planté un autre verger truffier, cette fois à Healdsburg, en Californie. Au lieu d’utiliser des noisetiers, Lefevre a fourni aux Angerers 200 chênes anglais et 200 pins parasol inoculés avec Tuber borchii (le champignon qui crée les truffes blanches Bianchetto). , une variété qui se vend environ 1 500 $ et plus la livre.

« Personne ne sait comment, pourquoi ou ce qui provoque la reproduction du fruit », a déclaré Nathan. « Pour les blancs italiens, si vous pouvez les produire et les cultiver, cela peut prendre jusqu’à 20 ans car c’est un champignon tellement complexe. »

Mais cette année, après d’innombrables balades et fausses alertes, toute cette attente a payé.

Après avoir publié leur première truffe sur les réseaux sociaux, les Angerers ont commencé à recevoir des demandes de chefs locaux pour plus de truffes. Jason Azevedo, le chef du Little River Inn à Little River, en Californie, une ville côtière à environ 80 miles au nord de Geyserville, était l’un des chefs qui ont tendu la main.

« Cela change la donne », a déclaré Azevedo. « C’est excitant d’avoir quelque chose où je peux aller me promener de temps en temps et avoir une relation personnelle avec le producteur au lieu de commander des truffes qui sont probablement congelées ou emballées dans du riz de loin. »