Livres : Découvrez les plus grands espaces verts urbains du monde

PENDANT le confinement, la plupart d’entre nous ont appris à aimer nos parcs locaux. Après des heures enfermées à l’intérieur, la chance de nous dégourdir les jambes dans un endroit vert nous a aidés à rester sains d’esprit.

Par chance, mon parc local, Richmond Park dans le sud-ouest de Londres, se trouve également être le plus grand de la capitale, abritant 600 cerfs. En plus de chênes centenaires et d’un bel éventail d’oiseaux, il regorge également d’intrigues historiques, de la création du parc sous Charles Ier à son utilisation comme base militaire de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant les fermetures, j’ai tout appris à ce sujet, j’ai regardé les saisons changer et j’ai commencé à apprécier le rôle clé des parcs dans les grandes villes.

Cela m’a fait penser à d’autres parcs que j’avais visités à travers le monde. Mon nouveau livre Park Life: Around the World in 50 Parks en est le résultat. Voici quelques-uns de mes favoris:

Rêver de DC: West Potomac Park à Washington DC est merveilleux, à la fois pour une promenade après avoir visité les musées Smithsonian à proximité et pour apprendre l’histoire des États-Unis. Avec l’imposant obélisque du Washington Monument au milieu, le Capitole d’un côté, la Maison Blanche de l’autre, la rivière Potomac qui serpente, il semble presque impossible que vous soyez au cœur de la nation la plus puissante du monde, entouré de si beaucoup de verdure.

Les monuments commémoratifs à Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, Franklin Delano Roosevelt et Martin Luther King Jr sont émouvants – chacun avec des citations inspirantes. Allez-y au printemps pour profiter des cerisiers en fleurs.

Polonaise dans le parc : Pendant l’été, des concerts gratuits de Frédéric Chopin ont lieu le dimanche au bord d’un petit lac et d’une statue du compositeur préféré de Pologne dans le parc Lazienki, à Varsovie. Cette tradition est en place depuis 1959 dans le paisible parc de 76 hectares, qui abrite également un palais construit à la fin du XVIIIe siècle par Stanislaw II Augustus.

La musique est jouée sur un piano à queue par les meilleurs pianistes du pays et les spectateurs trouvent simplement une place libre sur une pelouse pour étendre des couvertures ou attraper un banc. Écouter des polonaises au milieu des marronniers, près de la Vistule, est une expérience délicieuse.

Une promenade espagnole : Valence est la troisième plus grande ville d’Espagne après Barcelone et Madrid, et elle a une atmosphère merveilleusement décontractée. Cela s’explique en partie par le Jardin del Turia, qui a été créé au siècle dernier sur le lit asséché de la rivière Turia. En 1957, le Turia fait éclater ses berges causant de nombreux dégâts et plus de 80 morts. Une décision a été prise de détourner la rivière vers le sud de la ville. Cela a été achevé en 1973 lorsque les urbanistes ont décidé de transformer les six miles de rivière vide en un magnifique parc, avec des vergers, des bois, des champs, des pistes cyclables et un centre futuriste de la Cité des Arts et des Sciences.

Beau à Pékin : Il existe de nombreux parcs aux noms évocateurs dans la capitale chinoise : le Longtanhu Dragon Lake Park, le Zizhuyuan Purple Bamboo Park et le Shuangxiu Double Elegant Park. Mais la zone pittoresque des tombeaux Ming se distingue par ses statues de pierre merveilleusement particulières en forme de chevaux, d’éléphants, de lions et de chameaux, installées le long d’une allée d’arbres près des tombes de la dynastie Ming.

Le smog de Pékin peut être affreux, mais l’air est plus clair dans ce parc au nord de la ville et les statues sont très amusantes – des créatures à l’air magnifiquement obstinées mais avec un effet comique global. Le sculpteur avait manifestement le sens de l’humour.

Meeting of the Niles : Peu de gens se rendent au parc familial Al Morgan à Khartoum, la capitale du Soudan. Le pays en difficulté a subi une guerre civile sanglante de longue date, après tout. Cependant, ceux qui font le voyage pour voir ses nombreuses antiquités, dont les splendides pyramides de Méroé, passent souvent par ce parc au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc. Le Nil Bleu prend sa source en Éthiopie et le Nil Blanc au Rwanda, et vous pouvez clairement voir l’eau boueuse du Nil Blanc se heurter au Nil Bleu plus clair. C’est un endroit paisible avec un café agréable.

Vues sur l’Himalaya : le parc Rani Jhansi se trouve dans la ville indienne de Shimla, au sommet d’une colline, la capitale de l’Himachal Pradesh et autrefois la base estivale du Raj britannique. De ses terrasses sont des vues à couper le souffle sur les contreforts de l’Himalaya. Le parc porte le nom de la combattante de la liberté du XIXe siècle Rani Lakshmibai de Jhansi, et une statue d’elle chevauchant un cheval cabré, le bras en l’air avec son jeune fils accroché à son dos, est à l’honneur. Elle a été abattue par les Britanniques lors de la rébellion de 1857, à l’âge de 32 ans. Il semble en quelque sorte juste qu’elle soit honorée à Shimla, avec ses liens coloniaux britanniques.

L’île des plaisirs de Stockholm : Djurgarden se traduit par « Royal Game Park » en suédois et se trouve sur une île de Stockholm couvrant 700 acres. Ce n’est pas vraiment un «parc» traditionnel car environ 800 personnes y vivent, à côté d’un parc, de musées et d’attractions dont Grona Lund, un parc d’attractions qui organise occasionnellement des concerts (Bob Marley s’est produit en 1982). Découvrez l’histoire suédoise au Nordic Museum, le groupe pop Abba à ABBA The Museum, avant de découvrir le destin tragique du navire de guerre Vasa, qui a coulé en 1628 lors de son voyage inaugural et a été miraculeusement récupéré et restauré.

Park Life: Around the World in 50 Parks de Tom Chesshyre est publié par Summersdale. Disponible le 9 septembre.