L’investissement dans le golf saoudien n’est pas une conquête de Greg Norman, selon le chef de l’Asian Tour


Greg Norman et ses bailleurs de fonds milliardaires saoudiens ne reprennent pas l’Asian Tour, insiste le chef du circuit, après que la nouvelle société du grand australien ait promis 200 millions de dollars pour créer 10 nouveaux tournois.

L’ancien numéro un mondial ne lance pas non plus une « super ligue » échappée via son plongeon dans l’Asian Tour qui a secoué le monde du golf, a déclaré Cho Minn Thant, commissaire de la tournée et PDG.

Norman a révélé le mois dernier qu’il était le PDG de la nouvellement formée LIV Golf Investments, une société saoudienne soutenue par des fonds souverains qui s’engageait à investir 200 millions de dollars dans 10 nouveaux événements mondiaux du programme de l’Asian Tour au cours de la prochaine décennie.

Peu de détails, l’annonce a été interprétée par certains comme le premier pas vers l’établissement de la « super ligue » souvent vantée de Norman qui pourrait diviser le golf professionnel masculin et menacer la domination de l’US PGA Tour.

Une telle spéculation est hors de propos, a déclaré Cho, tout en reconnaissant que Norman a l’ambition de créer un circuit de golf de superstar séparé des circuits principaux.

« Je pense qu’il y a eu une idée fausse selon laquelle LIV Golf a repris l’Asian Tour et nous allons obtenir le » LIV Golf Tour « ou le » Saudi Tour « , ce qui est incorrect », a déclaré Cho, s’exprimant par liaison vidéo depuis Jupiter, Floride, où est basé le double vainqueur majeur Norman.

«C’est un promoteur qui ajoute 10 événements à notre calendrier de tournois. Notre structure reste la même », a assuré Cho, qui finalise les détails d’un calendrier de 25 épreuves de l’Asian Tour 2022.

Il commencera avec le Saudi International de 5 millions de dollars du 3 au 6 février.

Cela ne fait pas partie de la nouvelle série de 10 événements financée par Norman, mais devrait attirer des stars telles que Dustin Johnson, qui a gagné en 2019 et 2021, lorsque le tournoi a été sanctionné par l’European Tour.

Les 10 nouveaux événements, susceptibles de démarrer au Moyen-Orient et en Europe, rejoindront des tournois asiatiques de longue date tels que le Hong Kong Open et le Maybank Championship en Malaisie.

Pour participer, des joueurs tels que Johnson auront besoin d’une sortie de l’US PGA Tour, qui a formé il y a un an une «alliance stratégique» avec l’European Tour pour contrer la menace de tout circuit d’échappée.

« Évidemment, avant, ils étaient presque assurés d’être libérés », a déclaré Cho.

« Mais maintenant, je suppose que c’est un peu plus difficile … juste parce que la PGA et les circuits européens peuvent avoir l’impression que nous sommes un peu plus compétitifs. »

Cho se concentre désormais sur la relance de la tournée asiatique, suspendue depuis mars 2020 en raison de la pandémie de coronavirus.

La saison interrompue 2020-21 reprend plus tard ce mois-ci après une absence de 20 mois avec deux tournois à 1 million de dollars en Thaïlande et se terminera par deux autres à Singapour en janvier, avant le lancement de la nouvelle saison en février.

Cho a révélé que les nouveaux événements soutenus par Norman seront complets avec «70 à 80 membres du circuit asiatique» avec des créneaux disponibles pour les 200 meilleurs au monde, ainsi que d’autres, y compris des amateurs d’élite.

« Avoir 10 tournois avec des prix supérieurs à 1 million de dollars chacun n’a pratiquement jamais été vu auparavant sur le circuit asiatique », a déclaré Cho.

« C’est très probablement la saison la plus lucrative de l’Asian Tour. »

L’actionnaire majoritaire de LIV Golf Investments est le Fonds d’investissement public saoudien (PIF), l’un des plus grands fonds souverains au monde et à l’origine du rachat du club de football de Premier League Newcastle United.

Il a porté des accusations de « lavage sportif » saoudien du bilan du royaume du Golfe en matière de droits de l’homme.

« Je pense que l’agenda politique ne sera jamais loin de la conversation », a déclaré Cho.

« Nous sommes ouverts à la conversation.

« Et notre réponse est essentiellement que nous sommes très chanceux qu’ils s’intéressent au golf et que c’est bon pour le golf », a déclaré Cho, qui a noté que PIF a également investi dans des sociétés comme Uber.

Cho a reconnu que Norman et ses partisans saoudiens nourrissent l’ambition de lancer une « super ligue », dans laquelle les stars du jeu pourraient concourir pour des gains garantis dans les épreuves individuelles et par équipes.

« Bien sûr, c’est certainement l’une de leurs ambitions de démarrer une ligue », a admis Cho.

« Si les meilleurs joueurs du monde décident que c’est quelque chose dont ils veulent faire partie, il n’y a aucune raison pour que l’Asian Tour n’en fasse pas partie », a-t-il déclaré.

« Mais avouons-le, le PGA Tour est toujours le tour suprême auquel tout le monde veut jouer, et il le sera toujours. »

À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais.
En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire.

ABONNEZ-VOUS MAINTENANT

GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR)

Laisser un commentaire