L’intrépide entrepreneur de Cornwall, Dan Monk, ignore la mort et bat des records du monde

Daniel Monk est un personnage fascinant – il a commencé à vendre des cocktails au très regretté Chicago Rock Cafe de Truro alors qu’il était encore à l’université et est maintenant un expert mondial du whisky, responsable de la plus grande bouteille de whisky au monde. C’est aussi un triathlète, qui a un défibrillateur et un stimulateur cardiaque, dont la fille a atteint le camp de base du mont Everest alors qu’elle n’avait que huit ans.

Dan est l’homme derrière The Intrepid, la plus grande bouteille de whisky écossais au monde – plus grande que la plupart des hommes et remplie d’un record de 311 litres de Macallan de 32 ans, tel qu’enregistré par le Guiness Book of Records. Il vient de se vendre aux enchères pour 1,125 million de livres sterling, l’une des rares bouteilles d’alcool à se vendre à plus d’un million de livres. Il a été nommé en l’honneur du dynamisme et des réalisations record de 11 des explorateurs les plus pionniers au monde qui figurent tous sur la bouteille et sont devenus des amis de Dan, notamment Sir Ranulph Fiennes, Sir Robin Knox-Johnston, le Dr Geoff Wilson, Karen Darke MBE, Olly Hicks et Levison Wood.

L’entrepreneur basé à Cornwall – qui partage son temps entre St Neot, près de Bodmin Moor, et Chiang Mai en Thaïlande – est lui-même un aventurier « intrépide », ayant fait du vélo de Londres à la mer Noire sans carte ni téléphone pour sensibiliser et des fonds pour l’association caritative ShelterBox de Cornwall.

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Dan a l’expérience de la création de plusieurs entreprises à travers le monde et, par conséquent, a acquis une passion pour le whisky en tant qu’investissement, en fondant Rosewin Holdings PLC (du nom de la maison que ses parents possédaient autrefois sur Rosewin Row à Truro) – qui collabore avec le nouveau monde distilleries de whisky à travers le monde, de l’Islande à la Tasmanie – et en ajoutant Cask World à sa liste d’entreprises en tant que leader et expert dans l’investissement en fûts de whisky du nouveau monde pour les particuliers ou les groupes.

L’idée de la bouteille de whisky géante, mettant en lumière le travail humanitaire mené par le groupe d’explorateurs, est venue à Dan grâce à sa fille. Il a dit à CornwallLive: « Je partais en randonnée vers l’Everest avec des copains quand ma fille aînée Amelia, qui avait 8 ans, m’a demandé si elle pouvait venir avec moi. J’ai dit, ‘bien sûr que tu peux, demande à maman’, sachant que maman le ferait dire « tu es dingue, elle n’y va pas » mais elle a dit oui ! Milly était déterminée à collecter des fonds pour une association caritative canine et elle a fini par être la plus jeune thaïlandaise – ma femme est thaïlandaise – à se rendre au camp de base.

« Son école et l’organisme de bienfaisance sont devenus fous – c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que nous pouvions faire du bien avec ce grand projet de bouteille. En grandissant, j’avais toujours admiré des gens comme Ranulph Fiennes et d’autres explorateurs. Il y a eu des moments où j’ai été ‘en mission ‘ autour et je voulais arrêter, et j’avais lu que Ranulph s’était scié les doigts et réalisé que je n’étais vraiment pas si mal. Donc j’ai toujours admiré ces gars. Dans son livre, il a parlé de la partie la plus difficile de l’exploration étant une collecte de fonds, alors j’ai pensé que nous pouvions vraiment inspirer les gens à sortir et à vivre leur vie – quel que soit votre rêve. L’idée initiale d’introduire le thème intrépide et l’exploration revient à Amelia, qui a maintenant 10 ans.

Dan devait d’abord retrouver les explorateurs, ce qui signifiait se rendre à Exmoor pour trouver la maison de Fiennes. « Il est sorti des buissons, habillé en camouflage. J’ai expliqué que je voulais qu’il soit l’Alpha sur la bouteille avec la jeune école d’explorateurs à ses côtés. Chercher tous les autres explorateurs était incroyable. Ils ont tous adoré l’idée. »

Il a ajouté: « Mon industrie est le whisky. Je ne bois pas vraiment d’alcool. Je ne devrais probablement pas vous le dire. Peu de gens le savent. En particulier, je m’intéresse au whisky du nouveau monde – partout en dehors de l’Écosse. Je trouve qui sont ces gens, les défis qu’ils ont et la folie – c’est une vie insensée. Cela m’a emmené sur tous les continents.

La propre vie de Dan a été assez folle. Il a grandi sur des navires pendant les premières années de sa vie, son père étant capitaine dans la marine marchande. « J’ai grandi en voyageant. Je suppose que je suis moi-même un aventurier, mais je n’avais pas le choix car mon père disait ‘on va au Congo, monte à bord’. Je prenais des rouleaux de papier toilette et j’échangeais pour des melons. Ils n’ont pas vu de briquets – je vais en acheter ! J’ai fait ça de la naissance jusqu’à l’âge de 13 ans environ, et j’ai passé six ans en mer quand j’étais enfant. C’était une vie incroyable. J’ai commencé à voler par moi-même à 8. Sur la bouteille de whisky Intrepid, il est écrit « In Memory of Captain Stanley Monk » et l’anniversaire de mon père est le 25 du 5 et la bouteille a été mise en vente à la même date, en l’honneur de papa. « 

Dan a déménagé à Cornwall à l’âge de 13 ans, vivant à Manaccan et s’amusant sur la rivière Helford. « Je suis un gars de plein air et cela découle de ma vie à Cornwall – papa m’a acheté un fusil à neuf ans et j’avais un chien. Nous vivions au milieu de nulle part, donc c’était juste moi, le fusil et le chien, et c’est parti nous allions dans le désert, je coupais des baies en hiver et je les vendais sur la route aux vacanciers.

« Je suis allé à la Mullion School, puis au Truro College, ce qui était génial. J’avais l’habitude de travailler au restaurant Carbonara à Truro et au Chicago Rock, qui était mon premier emploi, en tant que barman à cocktails. Ensuite, j’étais dans l’armée territoriale à Truro, qui était fantastique. J’ai fait ça pendant un an, puis j’ai commencé ma vie d’aventure. J’ai commencé à créer des entreprises partout dans le monde – Amérique du Sud, Amérique centrale, Afrique, Asie – art, antiquités, commerce d’ours en peluche, bijoux, tout ! Puis est tombé dans le whisky qui venait du côté des antiquités et des objets de collection. »

Dan, 38 ans, a failli mettre fin à sa vie aventureuse au début de la trentaine. « Je vis pour le plein air et cela m’a été enlevé – je pensais que tout était fini. J’ai maintenant un stimulateur cardiaque et un défibrillateur dans la poitrine. Ce fut la pire année de ma vie. Je m’évanouirais ou je m’évanouirais presque pendant mon vélo, et je dois rester allongé par terre pendant un moment. Chaque fois que j’allais à l’hôpital, ils disaient que je n’avais rien de mal et que j’avais besoin d’un psychiatre. C’était six mois vraiment difficiles, puis ils ont finalement repéré l’arythmie. Je souviens-toi de penser que ma vie est finie.

« Finalement, je suis arrivé au point où je m’en fichais et je voulais que ma mort soit glorieuse, alors allons skier ! Je suis monté sur la plus haute montagne et j’ai juste pensé que si je mourais ici, tout ira bien. le point est, je peux comprendre comment chaque jour quelqu’un a une blessure ou un incident qui change la vie – s’ils peuvent lire sur l’un de nos explorateurs, comme la paralympienne Karen Darke qui vient de traverser le défi antarctique du pôle des possibilités, ils réaliseront la vie n’est pas finie.

« J’ai fait un Iron Man avec un stimulateur cardiaque et je ne suis pas mort ! Maintenant, je fais des triathlons – je veux juste vivre la vie, vous ne réalisez pas à quel point c’est court. »

Dan espérait que la vente de la bouteille Intrepid pourrait battre un autre record du monde Guinness, mais elle a raté de peu. Il a déclaré la veille de la vente aux enchères: « Ce serait cool si ça battait un autre record du monde, mais c’est la publicité que ça donne à ces explorateurs que j’en retirerai. Beaucoup d’entre eux aident les enfants. Je me souviens quand maman et papa ont essayé pour me redresser et m’envoyer dans un camp extérieur sur le lac Windemere. C’était 19 jours et ils vous réveillaient en frappant des casseroles et des poêles, c’était en hiver et il faisait très froid. Cela a changé ma vie. Donc je peux comprendre le effets un voyage comme ceux que certains de ces gars peuvent offrir à un mauvais garçon et peut-être changer la vie de quelqu’un. Nous pouvons changer la vie des enfants à cause de cela.

Pourquoi aviez-vous besoin de vous redresser, Dan ? « Je pinçais toujours des bateaux à rames quand j’étais enfant de Tremayne Quay sur la rivière Helford. J’étais un voyou complet – la mère de ma petite amie a dit qu’elle n’avait jamais rencontré un garçon aussi charmant et méchant. J’étais juste un écailleux. »