L’interdiction de voyager imposée par l’Australie aux pays africains concernant la variante Omicron sépare les êtres chers

C’était la semaine où Laura allait enfin rencontrer son petit-fils australien.

La grand-mère sud-africaine n’avait pas vu sa fille depuis deux ans et demi et a raté la naissance de sa petite-fille, qui a maintenant presque deux ans, en raison de la fermeture des frontières du COVID-19.

Mais alors que son vol pour Sydney était dans les airs, le gouvernement australien a annoncé une interdiction soudaine de voyager dans neuf pays, dont l’Afrique du Sud.

Lorsqu’elle a atterri pour sa visite de deux semaines, Laura – qui a demandé à ne donner que son prénom – a été informée qu’elle serait placée en quarantaine à l’hôtel pendant 14 jours.

« J’ai 61 ans et j’ai pleuré comme un bébé. J’étais dévastée », a-t-elle déclaré.

Avant le décollage, Laura en savait très peu sur la nouvelle variante Omicron, qui a déclenché des fermetures de frontières similaires dans le monde entier.

Bien que son émergence l’ait éloignée de sa famille et l’ait mise dans une situation difficile, elle était reconnaissante aux scientifiques et aux médecins d’avoir alerté le monde, et aux gouvernements de la prendre au sérieux.

« Je pensais que c’était aussi bien qu’ils fassent ça, parce que j’aurais détesté aller dans ma famille et [for] le petit [to get] quelque chose parce que j’ai peut-être été en contact [with an infected person] dans l’avion », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement a dit les mesures de sécurité aux frontières ont été prises sur avis médical et sont « une précaution pour protéger les Australiens de la nouvelle variante Omicron préoccupante ».

En tant qu’agent de voyages, Laura a passé une grande partie des deux dernières années à réserver et modifier des réservations de vols pour les clients qui sont piégés à l’étranger ou qui doivent voyager d’urgence pour des urgences familiales.

Elle essaie toujours d’aider les clients confrontés à des problèmes avec l’interdiction des vols en provenance d’Afrique australe, même si elle est coincée dans une situation similaire.

« Ce sont des moments spéciaux de la vie qui vous manquent », a-t-elle déclaré.

« J’ai toujours pensé que les pays n’étaient qu’à un vol de distance, mais maintenant je me rends compte que le vol n’a pas toujours lieu. Mais je pense que c’est une histoire dans le monde entier. »

Voyage depuis le Zimbabwe interrompu

L’interdiction de voyager dans les pays d’Afrique australe a également eu un impact sur Marian Chikwanha, infirmière à Ballarat. Toute sa famille vit au Zimbabwe.

Après avoir travaillé de nombreuses doubles équipes pour combler les lacunes pendant les vagues COVID de Victoria, la citoyenne australienne prévoyait de rentrer chez elle pour passer du temps de qualité tant attendu avec sa famille en février et mars.

« Je voulais vraiment être là pour le 70e anniversaire de ma mère », a-t-elle déclaré.

Mais ses projets de voyage sont maintenant en suspens.

« Boom, celui-ci est revenu », a-t-elle dit, se référant à la variante Omicron.

« Je suis vraiment stressé. »

L’interdiction par l’Australie de voyager en provenance des pays d’Afrique australe durera au moins 14 jours, mais Mme Chikwanha et d’autres craignent que cela ne dure plus longtemps.

La famille de son compatriote victorien Vin Masuku a également été touchée par l’interdiction de voyager.

Sa nièce avait réservé un billet pour arriver en Australie le 3 décembre pour commencer ses études d’infirmière après un retard de deux ans, mais son vol a été rapidement annulé.

« Elle était prête à venir. Quand elle a su que les gens pouvaient voyager à partir du 1er décembre, elle est allée directement à l’ordinateur pour acheter un billet », a-t-il déclaré.

Il a décrit sa nièce comme une personne brillante et dévouée qui admirait le système de santé australien et qui voulait étudier ici pour pouvoir ramener des connaissances chez elle et améliorer les soins de santé au Zimbabwe.

Pas d’Omicron dans plusieurs pays interdits

L’Afrique du Sud et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont critiqué les pays occidentaux pour les fermetures de frontières « injustifiées ».

Le Zimbabwe partage une frontière avec l’Afrique du Sud et le Botswana, mais n’a pas encore détecté un seul cas de la variante Omicron.

Le pays a enregistré en moyenne environ 78 nouveaux cas de COVID-19 par jour, tandis que les nouveaux cas quotidiens du Mozambique voisin ont été à un chiffre.

Mme Chikwanha a déclaré qu’elle avait des émotions mitigées au sujet de l’interdiction de voyager dans son pays d’origine.

« Vous voulez protéger l’environnement dans lequel vous vous trouvez… Je vois ce qui se passe dans la communauté, dans les services d’urgence… Alors je comprends ce qu’ils font », a-t-elle déclaré.

Mais elle a dit qu’elle aimerait voir d’autres mesures mises en place pour aider les gens à voyager.

Elle a ajouté qu’elle espérait qu’il y aurait une enquête plus approfondie après que 61 passagers aient été testés positifs pour la variante aux Pays-Bas, après qu’ils auraient dû retourner des tests COVID négatifs avant de quitter l’Afrique du Sud.

L’Afrique, en tant que continent, a un taux de vaccination d’un peu plus de 7 %.

« L’inégalité des vaccins doit être abordée … en ce moment, nous avons des rappels, mais d’autres pays n’en ont pas assez pour les premiers vaccins », a déclaré Mme Chikwanha.

« Folie » pour les voyageurs bloqués

Kerith Hulme, agent de voyages basé en Afrique du Sud et collègue de Laura, a qualifié les retombées des interdictions de voyager de « folie absolue ».

Le Royaume-Uni a été le premier à émettre une interdiction instantanée – elle a reçu des appels d’un couple qui venait d’atterrir en Afrique du Sud pour un mariage et devait rentrer immédiatement, tandis qu’une autre femme l’appelait en larmes.

Elle a plus de 50 familles dans ses livres affectées par les interdictions mondiales et essayait de donner la priorité aux personnes qui volaient pour voir les membres de leur famille mourants.

Certains ont pu obtenir un vol mais pas une place dans un hôtel de quarantaine à leur retour au Royaume-Uni, et ne pouvaient donc pas voyager, tandis que de nombreuses compagnies aériennes avaient annulé des vols entrants, bloquant des personnes en dehors de leur pays d’origine.

Elle a déclaré que l’interdiction de voyager était considérée comme « ridicule » par de nombreux pays touchés du sud de l’Afrique, alors que des endroits comme le Portugal, la Belgique, Hong Kong, le Canada, Israël et d’autres n’étaient pas soumis à des interdictions.

« C’est dans le monde entier … et c’est nous qui sommes maintenant complètement exclus. Je pense donc que le sentiment écrasant ici est que c’est tout simplement injustifié. Ce n’est pas juste », a-t-elle déclaré.

« La Namibie est sur la plupart des interdictions de voyager – elle a moins de 20 cas par jour et elle n’a pas cette nouvelle variante.