L’installation grandiose et monumentale de Joana Vasconcelos célèbre la ‘Valkyrie’ afro-américaine pionnière au MAAM, le seul musée d’art contemporain gratuit de Boston

Un premier aperçu des éléments textiles vibrants qui composent Valkyrie Mumbet, une sculpture colossale suspendue à un plafond de 37 pieds de haut, est humble et prodigieuse. La magnifique installation met en scène avec élégance une panoplie de toiles de coton mettant en valeur des imprimés vifs empruntant aux motifs africains et des dessins géométriques aux couleurs contrastées qui invitent le regard à un voyage envoûtant. L’artisanat portugais, comme la dentelle Pico, les soies somptueuses, les velours, le lin, les perles brillantes, les matériaux crochetés et tricotés, les pompons, les franges et les petites lumières LED, engagent et dirigent notre regard. Des éléments ornementaux pendants que l’artiste a acquis en Inde dépassent de la frange au centre de l’installation.

En montant au deuxième étage de la galerie Stephen D. Paine du MassArt Art Museum (MAAM), nous rencontrons une vue rapprochée de Libson, l’hommage de l’artiste portugaise Joana Vasconcelos à Elizabeth « Mumbet » Freeman, une Africaine asservie. Femme américaine qui a été la première personne à gagner un procès pour la liberté basé sur la Constitution du Massachusetts récemment adoptée. Prenez le temps avec cette installation colossale et examinez attentivement chaque élément sous différents angles, en vous arrêtant pour observer sa complexité depuis le balcon de 20 pieds de haut sur 40 pieds de large qui révèle l’ensemble de l’œuvre.

L’installation spectaculaire émerveille les spectateurs dès que les premiers éléments captent leur attention, les guidant dans une expérience époustouflante de scrutation de chaque détail. Son immensité souligne l’impact du plus récent musée d’art contemporain de Boston et le seul gratuit de la ville.

Reconnaissant le rôle de son pays dans la traite transatlantique des esclaves, Vasconcelos a choisi la capulana, un tissu traditionnel du Mozambique, comme textile principal pour transmettre le récit révolutionnaire de Freeman. Vasconcelos a été obligée de raconter l’histoire de la vie de Freeman après avoir recherché des femmes notables dans l’histoire du Massachusetts pour sa première exposition personnelle aux États-Unis.

Un œil composé est nécessaire pour apprécier pleinement la portée et la taille du dernier travail de Vasconcelos en elle Walkyrie série commencée en 2004. Dérivé du vieux mot norrois « valkyrja », qui signifie « choisisseur des tués », le terme est utilisé dans la mythologie nordique pour décrire l’un des groupes de jeunes filles qui ont servi le dieu Odin et ont été envoyées par lui au champs de bataille pour identifier les tués qui méritaient d’être acceptés au Valhalla. Placer Freeman dans ce contexte élève la place qui lui revient dans l’histoire des États-Unis. L’inclusion de soies, de velours et de lin, ainsi que les perles faisant référence au collier ras du cou doré omniprésent de Freeman, la positionnent dans l’œuvre d’art, amplifiant son histoire héroïque et préservant son héritage. De telles œuvres sont essentielles pour provoquer et inviter à un dialogue plus large sur l’esclavage, le colonialisme, l’expérience afro-américaine et le rôle des femmes dans l’histoire.

Installation Valkyrie Mumbet impliquait un travail d’équipe minutieux, qui n’avait d’égal que le processus d’assemblage des éléments sur place. J’ai été émerveillé par les fermetures à glissière utilisées pour insérer et retirer les énormes structures gonflables qui insufflent de la vie dans Valkyrie Mumbetsa complexité créative et sa générosité nous rappellent notre place dans l’univers.

« Elle a un studio de 50 personnes, des ingénieurs aux architectes. Lorsque nous nous préparions à le faire, nous devions leur donner des plans architecturaux, afin que ses ingénieurs puissent déterminer exactement où vont les choses », a expliqué la directrice exécutive de MAAM, Lisa Tung, lors d’une visite intime des galeries. « Elle dessine à profusion et puis elle a une équipe qui se charge de fabriquer les différents éléments, toutes ces petites protubérances. Tout le crochet et le perlage sont réalisés par différentes personnes. Lorsque nous étions prêts à l’installer, il était livré dans sept caisses de la taille d’un lit jumeau, avec toutes ces choses enroulées. Le son que vous entendez est celui des structures gonflables, c’est juste un ballon à l’intérieur.

MAAM joue de la musique lusophone portugaise pour minimiser le son lors de l’ouverture et des autres projections publiques, mais j’ai apprécié le bourdonnement subtil des structures gonflables car cela m’aide à me connecter à l’œuvre d’art. Toute œuvre d’art massive génère du son, et être en sa présence et l’écouter aide à nous attirer et à informer notre regard. De plus, reconnaître la réverbération améliore le jeu de couleurs lorsque nous nous frayons un chemin dans l’espace, en observant comment les néons apparaissent à distance et comment les tons terreux sont juxtaposés à des motifs audacieux. Les configurations circulaires sur les formes bulbeuses et biomorphes agissent souvent comme des yeux supplémentaires, augmentant notre voyage visuel.

Vasconcelos exalte des techniques artisanales qui ont été mises à mal tout au long de l’histoire de l’art en raison de leur association avec des femmes artistes. Elle fait partie d’un effort féministe plus large visant à reconnaître ce travail comme des beaux-arts socialement pertinents et à réécrire l’histoire de l’art. Vasconcelos a acquis une notoriété internationale à la Biennale de Venise 2005 avec A Noiva (La mariée), un lustre fabriqué à partir de 25 000 tampons.

Promouvoir l’héritage de Freeman reflète la nécessité de reconnaître et de respecter des siècles d’artisanat influent par des femmes en tant qu’art. Née en tant qu’esclave nommée Mum Bett à Claverack, comté de Columbia, New York, vers 1744, elle est devenue la première femme afro-américaine à poursuivre avec succès pour la liberté dans le Commonwealth du Massachusetts. Son cas historique a inauguré une ère de « procès pour liberté » qui a finalement conduit la Cour judiciaire suprême du Massachusetts à interdire l’esclavage.

MAAM a accueilli une foule bordant le bloc lors de son ouverture au public le 22 février 2020, mais a été contraint de fermer 13 jours plus tard au milieu de la pandémie de COVID-19 qui fait rage. Kunsthalle, ou musée sans collection, MAAM célèbre les artistes pionniers du monde entier et cherche à responsabiliser et à éduquer en sa qualité de musée d’enseignement du Massachusetts College of Art and Design. L’espace a été transformé lors d’une rénovation rendue possible grâce à la plus grande collecte de fonds privée de l’histoire du collège. Fondée en 1873 sous le nom de Massachusetts Normal Art School en réponse à un mandat progressif de 1870 exigeant que toutes les villes du Commonwealth de plus de 10 000 habitants incluent le dessin dans leurs programmes scolaires publics, MassArt est devenue la première université d’arts visuels indépendante aux États-Unis. .

Avec une vision curatoriale pionnière regorgeant de vastes galeries, MAAM est une destination en soi et un élément essentiel de la communauté muséale de Boston au sens large. Des plafonds imposants de 36 pieds exposent les voûtes en terre cuite d’origine de 1906 et les fermes en acier, ce qui le rend idéal pour les installations à grande échelle et spécifiques au site telles que Walkyrie Mumbet. Pendant les saisons plus chaudes, l’Arne Glimcher Plaza, un nouvel espace extérieur facilite une plus grande participation pour engager les visiteurs du musée et les passants. Un studio d’éducation au premier étage propose des activités le samedi pour stimuler la créativité interactive.

« Nous avons de plus grands projets, car je veux montrer qu’il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire dans le musée », a déclaré Tung, dont l’innovation guide le musée.

Actuellement à l’affiche dans les galeries du premier étage est Changeurs de jeu : jeux vidéo et art contemporain, une exposition de groupe dynamique et diversifiée mettant en vedette des artistes explorant l’intersection en évolution de l’art contemporain et des jeux vidéo. L’art lié au jeu est une discipline en pleine croissance qui permet aux artistes d’étudier d’importants thèmes personnels, sociaux et culturels tout en travaillant dans une technologie de pointe et en créant des réalités alternatives imaginaires.