L’Inde tente de dégager le Sri Lanka de l’étreinte chinoise


Cette image de février 2022 montre Subrahmanyam Jaishankar, ministre des Affaires étrangères de l’Inde, s’exprimant le deuxième jour de la Conférence de Munich sur la sécurité. La visite de Jaishankar à Colombo lundi intervient alors que le Sri Lanka est en proie à une crise économique.

Sven Hoppé | alliance photo via Getty Images

Le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, était au Sri Lanka cette semaine pour offrir de l’aide à l’économie sri-lankaise en difficulté dans le but de l’éloigner d’une étreinte chinoise qui dure depuis des décennies.

La crise économique qui sévit depuis deux ans au Sri Lanka survient après deux décennies d’importants investissements chinois, dans le cadre de ce qu’un expert en géopolitique a qualifié de « diplomatie du piège stratégique ».« 

Avoir un voisin géant et de plus en plus affirmé si étroitement lié au Sri Lanka a déstabilisé l’Inde, qui est enfermée dans une impasse avec la Chine à leur frontière contestée de l’Himalaya. La crise économique du Sri Lanka offre à l’Inde l’occasion de sevrer le pays de Pékin influence.

Perché juste à côté des voies de navigation Est-Ouest très fréquentées, le Sri Lanka a attiré des milliards d’investissements dans le cadre de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route ». Le programme a été lancé en 2013 pour construire des ports, des routes, des chemins de fer, des pipelines et d’autres infrastructures à travers l’Asie.

Mais la Chine a repris au moins un port stratégique lorsque le Sri Lanka n’a pas honoré sa dette. New Delhi a remporté une petite mais significative victoire mardi en arrachant un projet énergétique précédemment accordé à la Chine.

L’Inde tente également de surpasser la Chine dans son empressement à fournir une aide financière au Sri Lanka, dont les réserves de change sont dangereusement basses pour assurer le service de sa dette. Selon les données de la banque centrale obtenues par Reuters, le Sri Lanka compte actuellement environ 2 milliards de dollars de réserves de change contre 7 milliards de dollars de dette totale due cette année, dont 1 milliard de dollars de billets arrivant à échéance en juillet.

La présence de la Chine inquiète l’Inde, c’est vrai. Mais l’Inde et le Sri Lanka sont aussi des voisins maritimes. Toute instabilité au Sri Lanka aura un effet d’entraînement sur l’Inde.

Gulbin Sultana

chercheur associé, Institut Manohar Parrikar d’études et d’analyses de la défense

Pendant le voyage de Jaishankar, le Sri Lanka a cherché un Ligne de crédit de 1,5 milliard de dollars pour acheter des produits essentiels, a rapporté Reuters. Cela s’ajoute aux 2,4 milliards de dollars que l’Inde a transférés depuis janvier par le biais d’un échange de devises, d’un report de prêt et de lignes de crédit.

La Chine, qui a les poches plus profondes, n’a pas encore accédé à une demande sri-lankaise d’une ligne de crédit de 2,5 milliards de dollars ou d’une restructuration de sa dette globale. Environ 22 % des La dette du Sri Lanka est due à des créanciers bilatéraux — la Chine et le Japon (10 % chacun) ainsi que l’Inde (2 %).

Le lait, les médicaments, l’essence s’épuisent

La nourriture, le lait, les médicaments et d’autres produits essentiels manquent alors que le taux d’inflation dépasse 17%. Les coupures de courant sont monnaie courante et certaines personnes sont mortes d’un coup de chaleur alors qu’elles faisaient la queue pour acheter du carburant.

L’Inde tente de stabiliser la région, a déclaré Gulbin Sultana, chercheur associé à l’Institut Manohar Parrikar pour les études et analyses de la défense à New Delhi.

« La présence de la Chine préoccupe l’Inde, c’est vrai. Mais l’Inde et le Sri Lanka sont également des voisins maritimes. Toute instabilité au Sri Lanka aura un effet d’entraînement sur l’Inde », a-t-elle déclaré à CNBC.

Plus d’une douzaine de réfugiés ont atteint l’Inde par bateau et les médias indiens ont rapporté, citant des sources de renseignement, qu’environ 2 000 autres suivraient dans les prochains jours.

Le gouvernement nationaliste Rajapaksa du Sri Lanka, qui avait espéré sortir de la crise sans l’aide du FMI, a fait marche arrière ce mois-ci. Le ministre des Finances Basil Rajapaksa, qui est aussi le frère du président, se rendra prochainement à Washington pour présenter des propositions politiques au prêteur.

Sri Lanka a demandé Le FMI a renfloué 16 fois au cours des 56 dernières années, juste derrière le Pakistan criblé de dettes.

La crise actuelle a été précipitée par des réductions d’impôts qui ont frappé les recettes publiques déjà sous pression après la La pandémie de Covid-19 a abattu l’industrie du tourisme de 5 milliards de dollars. En 2020, Le PIB réel s’est contracté de 3,6 % et le Sri Lanka a perdu l’accès aux marchés internationaux de la dette après la dégradation de sa notation.

Pris dans un « piège stratégique »

La Chine n’a jusqu’à présent pas accédé à la demande de restructuration de la dette du Sri Lanka. Ganeshan Wignaraja, chercheur principal non résident à l’Institut d’études sud-asiatiques de l’Université nationale de Singapour, a attribué la réticence de la Chine à deux facteurs.

« Premièrement, cela créera un mauvais précédent pour les autres nations qui ont emprunté à la Chine », a-t-il déclaré à CNBC depuis Colombo. « Et deuxièmement, cela associera la Chine à l’échec parce que le modèle économique sri-lankais était basé sur celui de la Chine. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaires à CNBC.

Le Sri Lanka a adopté le modèle chinois de croissance tirée par les infrastructures au début des années 2000 en partant du principe qu’il générerait des emplois et inaugurerait la prospérité. Aucun chiffre fiable n’est disponible, mais la valeur cumulée des investissements chinois dans les infrastructures au Sri Lanka est estimée à plus de 12 milliards de dollars entre 2006 et 2019.

Les prêts d’infrastructure chinois à grande échelle sont l’une des préoccupations directes ; aucun d’entre eux n’a pu générer les revenus escomptés pour rembourser les prêts.

Asanga Abeyagoonasekera

chercheur principal, Millennium Project, basé à Washington

Au-delà de la crise financière du Sri Lanka, Colombo est également pris dans un « piège stratégique », a déclaré Asanga Abeyagoonasekera, analyste géopolitique sri-lankais et chercheur principal au Millennium Project, basé à Washington.

Il a décrit le piège stratégique comme une extension d’un « piège de la dette » avec des aspects liés aux droits de l’homme, à la politique et à la sécurité. La Chine protège le Sri Lanka des critiques de son bilan en matière de droits de l’homme aux Nations Unies et favorise un modèle de gouvernance autoritaire et fortement militarisé plutôt que la démocratie, a-t-il ajouté.

« La projection économique quantitative du piège de la dette ne parvient pas à saisir la profondeur stratégique des projets chinois. Les projets chinois ont une conception stratégique à long terme qui pourrait confortablement apporter un » modèle hybride « d’activité civilo-militaire au pays, une sécurité préoccupation pour le Sri Lanka et toute la région », a déclaré Abeyagoonasekera.

« Les prêts d’infrastructure chinois à grande échelle sont l’une des préoccupations directes ; aucun d’entre eux ne pourrait générer les revenus attendus pour rembourser les prêts », a-t-il déclaré, qualifiant les prêts chinois d' »opaques ».« 

Les deux experts estiment que l’aide du FMI sera essentielle pour résoudre les problèmes économiques du Sri Lanka.

Le Sri Lanka, a suggéré Wignaraja, sera mieux servi si l’Inde ajoute sa « voix puissante » pour que Colombo mette en œuvre un programme du FMI qui appellera à de profondes réformes économiques.

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