L’Inde parie son avenir énergétique sur l’énergie solaire, à la fois petite et grande

Cette histoire a été produite et publiée par National Geographic dans le cadre d’un partenariat de reportage avec le Programme des Nations Unies pour le développement.

Mariée à 13 ans et mère à 16 ans, Rukmini Katara a déjà tenu une petite épicerie avec son mari dans son village près d’Udaipur au Rajasthan. Comme des millions de femmes indiennes rurales, elle s’attendait à suivre un chemin familier : faire ce que la famille de son mari lui demandait, se consacrer aux responsabilités domestiques au prix de toute ambition personnelle. Mais Katara est devenu le visage d’un effort visant à déclencher une révolution de l’énergie solaire dans les villages indiens.

Katara, 34 ans, est la PDG de Énergie Durga, une entreprise qui fabrique des panneaux solaires et emploie environ 40 femmes, dont beaucoup n’ont jamais terminé leurs études secondaires. Lancée avec l’aide de l’Indian Institute of Technology, de Bombay et du gouvernement de l’État du Rajasthan, la société a vendu plus de 300 000 panneaux solaires depuis le début des opérations de son usine en 2017.

La plupart sont allés dans des maisons, des entreprises et des institutions dans et autour de Dungarpur, une petite ville près d’Udaipur, où se trouve Durga Energy, dans un quartier à quelques pâtés de maisons de l’artère principale de la ville. Une installation solaire dont Katara est particulièrement fière est un ensemble de panneaux qui alimentent la pompe d’un puits dans un village voisin. Il évite à des dizaines de femmes l’effort quotidien de puiser l’eau à la main.

« Quand nous avons commencé, nous n’avions jamais pensé que nous serions capables d’atteindre ce que nous avons au cours de ces quatre années », explique Katara, qui sourit souvent radieusement quand elle parle.

Les panneaux solaires vendus jusqu’à présent par Durga Energy ne couvrent qu’une infime fraction des besoins énergétiques de la région, mais l’espoir est que des opérations de fabrication comme celle-ci inspireront des entreprises similaires dans l’Inde rurale et urbaine, permettant ainsi de passer de l’électricité au charbon à l’énergie solaire. pouvoir dans tout le pays. En employant des femmes de villages qui n’ont aucune formation technique, l’entreprise veut également démontrer que la lutte contre la crise du changement climatique peut également atteindre d’autres objectifs importants, tels que l’autonomisation des femmes et la stimulation des économies rurales.

« Lorsque les panneaux solaires sont produits localement, les gens achètent localement et l’argent circule dans l’économie locale », explique Chetan Solanki, un expert en énergie solaire et professeur à l’Indian Institute of Technology, Bombay. Solanki a aidé à fonder Durga Energy, ainsi qu’une entreprise similaire dans le Maharashtra rural appelée Udaan. Ce sont les seules entreprises de leur genre dans l’Inde rurale, mais Solanki espère que le concept se répandra.

« La technologie solaire, lorsqu’elle deviendra abordable et produite localement, permettra aux communautés de devenir autosuffisantes en énergie », dit-il.

Comme l’Inde…

En tant que troisième émetteur de carbone au monde, après la Chine et les États-Unis, l’Inde a un rôle important à jouer dans la lutte contre la crise climatique. Le pays est déjà sous le choc des conséquences dévastatrices du changement climatique, les événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les ouragans devenant de plus en plus fréquents et graves. En 2020, par exemple, le cyclone Amphan a ravagé les États du Bengale occidental et d’Odisha, chassant des millions de leurs foyers et causant des dommages qui ont coûté des milliards de dollars.