L’Inde grand gagnant alors que le cricket continue de se montrer sur la route pendant les perturbations du COVID-19

Cela fait bientôt deux ans que la pandémie de coronavirus a envahi et interrompu nos vies. Les impacts sur le cricket professionnel, avec sa dépendance vis-à-vis des longues périodes de jeu et des tournois internationaux, ont été évidents : tournois annulés, interrompus ou déplacés vers différents endroits, tests positifs des joueurs, assistance réduite, déplacements limités, réduction des revenus des organisateurs, bio -bulles pour les joueurs et problèmes de santé mentale associés.

Le cricket a-t-il bien géré ces impacts ?

Après le choc initial et les blocages, les administrateurs ont répondu aux défis du COVID-19 – et aux différentes politiques adoptées par les gouvernements nationaux – avec ce qui semble avoir été une stratégie selon laquelle « le spectacle doit continuer ».

Il y aura ceux qui diront qu’ils avaient peu d’alternative. Ne pas jouer au jeu à des niveaux professionnels entraînerait une perte de revenus de diffusion qui menacerait l’existence du jeu à ces niveaux.

C’était certainement la stratégie suivie par le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles. L’une des premières victimes de la pandémie a été le nouveau tournoi de la BCE, The Hundred, dont le lancement est prévu en 2020 mais retardé jusqu’en 2021, et qui devrait se poursuivre cette année.

Les comptes de la BCE pour l’exercice clos le 31 janvier 2021 ont fait état d’une perte de 22,6 millions de dollars (16,7 millions de livres sterling), contre un bénéfice de 9,1 millions de dollars l’année précédente. Le revenu global a baissé de 10 pour cent, mais les frais administratifs ont augmenté de 16 pour cent. Celles-ci ont été influencées par la mise en place de bulles bio-sécurisées qui ont permis au cricket international de se dérouler à l’été 2020, avec des visites des Antilles, du Pakistan, de l’Irlande et de l’Australie.

La volonté de ces équipes de participer s’accompagnait d’une certaine attente d’un comportement réciproque. Ce fut notamment le cas du Pakistan, dont les autorités étaient furieuses de la décision tardive de la BCE de retirer les équipes masculines et féminines des courtes visites prévues en octobre de l’année dernière.

L’approche intransigeante de l’Australie pour insister sur le fait que la série actuelle Ashes doit se poursuivre a peut-être moins à voir avec des sentiments de réciprocité qu’avec le désir désespéré de s’assurer que les flux de revenus de la diffusion et des spectateurs, estimés à environ 143 millions de dollars (200 millions de dollars australiens dollars), ont été réalisés. Alors que l’Australie peut être reconnaissante envers l’Angleterre, la position adoptée envers le Pakistan peut avoir des effets négatifs persistants à moyen terme.

Il est ironique que, alors que d’autres pays aient souffert financièrement à cause de la pandémie, le Conseil de contrôle du cricket en Inde ait connu une amélioration de ses finances déjà abondantes. Une proportion croissante d’au moins 70 pour cent des revenus de la BCCI provient de la Premier League indienne. L’ajout de deux franchises supplémentaires en 2022 accentuera la tendance.

En 2020 et 2021, la totalité ou une partie de l’IPL a été transférée, quelque peu à contrecœur, par la BCCI aux Émirats arabes unis. Cela a eu pour effet de réduire à la fois les coûts et les revenus. Les foules plus petites ont généré moins de revenus, qui ont chuté de 21% au cours de l’année jusqu’au 31 mars 2021. Cependant, seuls trois sites, à proximité immédiate, ont été impliqués, contre au moins huit en Inde. Les dépenses ont chuté de 63 pour cent, entraînant une forte augmentation de l’excédent de fonds et une augmentation de 10 pour cent de la valeur nette. En outre, les chiffres d’audience ont augmenté d’un quart en 2020, car c’était la seule façon pour les fans basés en Inde de regarder les matchs.

Nul doute que les fans et la BCCI espèrent que le passage de l’IPL aux Emirats Arabes Unis ne sera pas une fonctionnalité à long terme. Les sites et les organes administratifs de Dubaï, d’Abou Dhabi et de Sharjah ont non seulement bénéficié de l’IPL mais, avec Oman, ils ont accueilli la Coupe du monde T20 entre la mi-octobre et la mi-novembre de l’année dernière lorsqu’il est devenu clair que le pays hôte d’origine , en Inde, a été durement touchée par le COVID-19.

On ne saura jamais si le changement a eu un effet négatif sur les performances de l’équipe indienne, privée de son soutien fanatique, ouvrant ainsi la voie à un vainqueur alternatif du tournoi. Ce que l’on ne sait pas non plus à ce stade, c’est si le passage aux Émirats arabes unis a entraîné une reprise du soutien et de l’intérêt pour le cricket dans la région.

Si tel est le cas, cela correspondrait à la stratégie récemment publiée par l’International Cricket Council pour la croissance mondiale, qui a pour objectifs principaux de protéger, de grandir et de renforcer.

Malheureusement, dans un certain nombre de pays émergents, des tournois ont été annulés à court terme et les épreuves internationales de qualification pour la Coupe du monde ICC pour le cricket masculin et féminin ont été perturbées.

L’équipe nationale féminine thaïlandaise en est un exemple. Il avait obtenu le droit de participer au tournoi de qualification pour la Coupe du monde au Zimbabwe entre le 21 novembre et le 5 décembre 2021. Neuf équipes se disputaient les trois places pour rejoindre cinq déjà qualifiées pour disputer la phase finale en Nouvelle-Zélande en mars 2022. Thaïlande était en tête de son groupe lorsque le tournoi a été abandonné en raison de l’épidémie de la variante omicron de COVID-19.

La reprogrammation n’a pas été possible et l’ICC a annoncé que les trois équipes à progresser seraient le Bangladesh, le Pakistan et les Antilles, sur la base d’un système de classement qui excluait la Thaïlande car elle n’avait pas obtenu le statut ODI. Cela signifiait également que la Thaïlande avait raté l’opportunité de rejoindre le championnat féminin de l’ICC, ce qui lui aurait garanti neuf séries et un financement supplémentaire.

La décision soulève la question de savoir comment la Thaïlande et d’autres peuvent atteindre un statut qui convient aux performances de jeu. Des doutes ont été jetés sur l’intégrité du désir de la CPI d’élargir la participation des femmes.

Les problèmes de santé mentale dans le cricket ont reçu peu d’attention jusqu’à ces dernières années, mais se sont accélérés à mesure que les effets des bio-bulles sur les joueurs et le personnel sont devenus apparents et discutés ouvertement. Les effets à plus long terme sont inconnus, bien qu’ils aient probablement influencé la décision de certains joueurs de prendre leur retraite plus tôt que prévu.

Néanmoins, le salon a été maintenu sur la route et les événements de grande envergure ont tous pu générer leur retour sur investissement. La domination indienne et le cricket au format court continuent leurs marches inexorables. Ce sont les spectacles secondaires du cricket émergent et leurs aspirations qui ont le plus souffert des annulations et des abandons, comme la Thaïlande, les États-Unis et l’Irlande peuvent en témoigner ces dernières semaines.