L’impressionnante collection d’art occidental en Iran


AYS AVANT Ebrahim Raisi, un religieux pur et dur, a remporté l’élection présidentielle iranienne en juin, le musée d’art contemporain de Téhéran a rouvert au public après une longue rénovation. Cela créait une étrange juxtaposition. M. Raisi célèbre le déclin de l’influence américaine ; son ministre de la Culture dénonce « la déviation et la laïcité » de la scène artistique iranienne. Pourtant, le musée a accueilli à nouveau les visiteurs avec une rétrospective d’Andy Warhol, l’artiste pop américain. Les hommes à la mode et tchador-des femmes vêtues regardaient des portraits de Marilyn Monroe, la séductrice blonde, et une interprétation moqueuse de Mao Zedong, le dictateur chinois (photo, d’une ancienne exposition).

Warhol était un favori de Farah Pahlavi, épouse de Muhammad Reza Pahlavi, le défunt shah. L’ancien régime a construit le musée en partie pour rehausser la stature de l’Iran. Lors de son ouverture en 1977, il présentait des œuvres de Claude Monet, Pablo Picasso et Mark Rothko, achetées sous la direction de Mme Pahlavi lors du boom pétrolier iranien.

Pendant des années après l’éviction du shah par les religieux en 1979, la collection, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, est restée dans ses coffres. La plupart des peintures n’ont été ni endommagées ni vendues, bien qu’un portrait de Mme Pahlavi par Warhol ait été tailladé avec un couteau. Et le musée a échangé « Femme III», par Willem de Kooning, pour un volume rare du « Shahnameh », un ancien livre de poésie persane. Le tableau, trop osé pour les autorités, a ensuite été vendu pour 138 millions de dollars.

De nombreuses œuvres du musée ont été présentées au cours des dernières décennies, non sans controverse. Un panneau de « Two Figures Lying on a Bed with Attendants » de Francis Bacon, aux accents gays, a été jugé offensant et retiré. Aujourd’hui, mis à part les nus du musée (comme « Gabrielle à la blouse ouverte » de Pierre-Auguste Renoir) et les portraits des Pahlavis de Warhol, tout est permis, explique un responsable du musée. Il y a deux œuvres d’Henry Moore dans le parc de sculptures et une exposition d’Alexander Calder, qui a coïncidé avec une exposition du travail du sculpteur américain en Israël.

Le ministre de la Culture, Mohammad Esmaili, n’a pas sourcillé à la rétrospective Warhol, dit le responsable. Des journaux fidèles au régime en ont même fait l’éloge. Certains observateurs disent que le gouvernement, confronté au covid-19 et à une économie en difficulté, n’a pas le temps pour de telles bagatelles. D’autres disent qu’il veut prouver que la vie culturelle en Iran est comparable à celle de ses voisins du Golfe, comme les Émirats arabes unis (Émirats arabes unis), qui construit des institutions artistiques et culturelles de classe mondiale.

Les écoles d’art et d’architecture fleurissent en Iran, avec principalement des étudiantes. De nouvelles galeries privées à Téhéran bourdonnent avec les jeunes foules. Mais les expositions nécessitent des licences; les curateurs sont souvent convoqués pour interrogatoire. Lorsque le musée de Téhéran a ouvert ses portes il y a 44 ans, « l’Iran était le pays le plus progressiste d’Asie et Dubaï [part of the UAE] n’avait que deux supermarchés appartenant à des Iraniens », explique Kamran Diba, l’architecte en exil et directeur fondateur du musée. « Regardez-les maintenant et regardez l’Iran. »

Cet article est paru dans la section Moyen-Orient et Afrique de l’édition imprimée sous le titre « Andy Warhol et les ayatollahs »

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