L’immense marine chinoise ne fait que s’agrandir et les États-Unis cherchent de l’aide à l’étranger pour maintenir leurs navires de guerre en action.

• Pendant des années, la marine américaine a eu du mal à terminer les réparations de ses navires à temps.
• Des retards prolongés renforcent les inquiétudes quant au maintien de la présence navale américaine dans le Pacifique occidental.

L’expansion rapide de la marine chinoise a accru les inquiétudes quant à la disponibilité de la flotte américaine, poussant Washington à se tourner vers l’étranger pour obtenir de l’aide pour réparer des navires de guerre qui autrement pourraient subir de longs retards dans leur pays.

La Chine possède la plus grande marine du monde, avec plus de 370 navires et sous-marins en service en 2022, selon le dernier rapport du Pentagone sur l’armée chinoise. Les responsables et les experts affirment que la force de combat de l’US Navy, composée d’environ 300 navires, possède un avantage qualitatif, mais que son avantage a été émoussé par des retards prolongés dans les chantiers navals nationaux, problèmes qui poussent les États-Unis à se tourner vers des chantiers navals étrangers pour effectuer certains entretiens et réparations sur leurs navires. quitter le Pacifique pour recevoir.

Le Bureau de la responsabilité gouvernementale dit En janvier, sur 10 classes de navires de la marine américaine, le délai moyen de maintenance des dépôts par navire est passé de 14 jours en 2011 à 19 jours en 2021. Ce nombre s’est amélioré, mais les retards persistent au milieu d’autres défis dans les chantiers navals de la marine.

Le nombre de chantiers navals américains a diminué depuis la guerre froide, et dans les quatre chantiers navals publics encore en activité, « l’état de leurs cales sèches et de leurs installations est médiocre, et leurs équipements ont généralement dépassé leur durée de vie utile », selon le GAO. dit en juin.

Les chantiers navals publics et privés sont confrontés à certains des mêmes défis, y compris les pénuries de main-d’œuvre. La Marine et le Congrès s’attaquent au chantier naval mises à niveau et des investissements industriels qui ont eu un impact positif, et la Marine cherche outils de haute technologie pour rationaliser le travail. Mais l’administration Biden cherche également de l’aide à l’étranger.

Les États-Unis et l’Inde ont convenu « pour explorer les possibilités » d’utiliser les chantiers navals indiens pour les réparations et la maintenance des navires du US Maritime Sealift Command et réparations à mi-voyage des navires de l’US Navy lors d’un sommet en avril 2022.

En août, l’USNS Charles Drew, un cargo sec, est arrivé au chantier naval Larsen & Toubro à Chennai pour ce que les responsables ont demandé. vanté comme les premières réparations d’un navire de la marine américaine en Inde. Elle a été suivie en mars par USNS Matthew Perryégalement un cargo sec, et en juillet par Sauveur de l’USNSun navire de sauvetage et de sauvetage.

Salvor a été le premier navire réparé en Inde suite à la signature d’un accord principal de réparation de navires avec le chantier naval L&T. L’accord permet au chantier naval de soumissionner pour les contrats de réparation de l’US Navy et du Military Sealift Command et prévoit « un processus de vérification rigoureux » pour garantir que le chantier naval peut effectuer le travail, a déclaré le consul général américain à Chennai. dit le 10 juillet.

Un autre MSRA a été conclu avec Mazgaon Dock Shipbuilders à Mumbai en août, et les États-Unis et l’Inde travaillent sur un troisième pour le chantier naval de Goa à Goa.

« Ces accords permettront aux navires de mi-voyage de la marine américaine d’être entretenus et réparés dans des chantiers navals indiens, facilitant ainsi des activités de maintien en puissance rentables et permettant de gagner du temps pour les opérations militaires américaines sur plusieurs théâtres », a déclaré la Maison Blanche. dit en juin.

Le secrétaire à la Marine, Carlos Del Toro, le plus haut responsable civil du service, a déclaré en février que la capacité d’effectuer « des réparations et une maintenance avancées est essentielle » et que la réparation de l’USNS Charles Drew en Inde « était un exemple parfait de la façon dont les réparations sont bien exécutées ». nous pouvons accomplir cette mission.

« Nous étudions également d’autres opportunités dans toute l’Asie, là où nous pourrions le faire », a déclaré Del Toro au National Press Club, « peut-être aux Philippines, à Singapour et dans d’autres endroits comme ça ».

L’un de ces endroits semble être le Japon. Il abrite plusieurs bases de la marine américaine où les navires de guerre sont entretenus par des travailleurs japonais, mais des réparations plus importantes ou plus complexes, ou des travaux sur des navires à propulsion nucléaire, nécessitent de retourner dans un chantier naval américain, selon Nikkei Asie. Les responsables actuels et anciens préconisent d’élargir la portée des travaux de réparation effectués au Japon, en se tournant vers des chantiers navals privés pour réparer les navires de guerre américains afin qu’ils puissent rester plus longtemps dans la région.

Le Japon dispose d’une « énorme quantité » de capacité de chantier naval et sa base industrielle peut être « une grande partie de la solution » aux problèmes des États-Unis, a déclaré Rahm Emanuel, ambassadeur américain au Japon, lors d’une conférence de presse. un évènement en mars. Le recours à des chantiers navals privés japonais « améliorera notre préparation, ce qui permettra d’économiser des vies, de l’argent et du temps », a déclaré Emanuel. dit dans un article d’opinion du Wall Street Journal en juillet, ajoutant que « le Japon a la capacité et la capacité de faire le travail ».

Jusqu’à ce que les États-Unis soient en mesure d’étendre leur propre capacité de chantier naval, « nous devrions envisager, dans l’intervalle, d’utiliser les capacités de nos alliés », a déclaré Harry Harris Jr., ancien commandant du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique, lors d’une conférence de presse. un évènement le 16 octobre. « Il n’y a pas de meilleur endroit au monde pour la construction navale que la Corée du Sud, le Japon et autres. Nous devrions les utiliser pour augmenter nos capacités. »

Détourner les travaux de réparation à l’étranger et même faire appel à des constructeurs navals étrangers pour construire des navires auxiliaires comme ceux récemment réparés en Inde pourrait réduire la charge de travail dans les chantiers navals américains, ce qui leur permettrait d’investir davantage de ressources dans la modernisation, mais cela inquiéterait probablement les entreprises américaines et les législateurs qui représentent ces chantiers navals et leurs employés.

« Je sais que ce n’est pas optimal », a déclaré Harris, un amiral à la retraite de la marine américaine, à propos de l’envoi de ce travail à l’étranger. « Nous voulons amener ces chantiers navals aux États-Unis et, à juste titre, embaucher des travailleurs américains pour construire ces navires, mais nous approchons ici de l’extrême. Nous devons faire preuve de créativité dans la manière dont nous allons remédier aux lacunes de la politique industrielle que nous avons nous-mêmes créées. »

Les responsables et les législateurs américains affirment que les chantiers navals américains ont besoin d’investissements continus, mais que les tensions avec la Chine et la demande d’une présence navale américaine dans le Pacifique occidental nécessitent de rechercher des options plus immédiates.

« Nous savons qu’il y a un besoin sur le théâtre indo-pacifique. Nous savons également que nous avons un défi pour garantir que nous maintenons les charges de travail appropriées dans nos chantiers de réparation américains », a déclaré le représentant Rob Wittman, républicain au Comité des services armés de la Chambre des représentants. , a déclaré à Insider à un évènement au Capitole le 19 septembre.

« La réalité est que c’est un cauchemar logistique de ramener un navire jusqu’à 6 000 milles s’il a besoin de réparations d’urgence », a déclaré Wittman. « La question est donc de savoir comment disposer de cette capacité là-bas et maintenir la capacité de réparation navale aux États-Unis, et je pense que nous pouvons faire les deux. »

Se tourner vers l’Inde et le Japon pour réparer les navires serait « un multiplicateur de force », a déclaré le représentant républicain Mike Gallagher et président du comité spécial de la Chambre sur la concurrence stratégique avec la Chine, lors du même événement.

« Nous ne pouvons pas considérer notre programme maritime comme un programme d’emploi. Il s’agit de sécurité nationale. Nous avons besoin de plus de navires. Nous avons besoin de plus de chantiers de réparation », a déclaré Gallagher à Insider. « Tout le monde est sur le pont en ce moment dans le monde libre, et je pense que quelque chose comme ça améliorerait simultanément notre capacité à réparer les navires plus rapidement et aurait également un effet dissuasif dans le Pacifique. »