Ligue africaine de football, expliquée : prix de 4 millions de dollars, chaos des voyages – et Infantino
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a passé ces dernières années à lutter pour empêcher la création d’une Super League européenne. Cependant, la semaine dernière, il a assisté au match d’ouverture de la Ligue africaine de football (AFL), considérée comme une menace pour les autres compétitions du continent.
L’AFL a été créée par la FIFA avec la Confédération africaine de football (CAF). L’objectif est qu’elle devienne à terme la première compétition de la région, même si le président de la CAF, Patrice Motsepe, affirme qu’elle ne remplace pas la Ligue des champions de la CAF ni la Coupe de la Confédération (l’équivalent de la Ligue Europa).
Il y avait 60 000 supporters au stade Benjamin Mkapa en Tanzanie vendredi pour voir l’équipe tanzanienne du Simba SC faire match nul 2-2 contre les champions égyptiens et tenants de la Ligue des champions, Al Ahly, lors du match d’ouverture de la compétition. Avant le match, Motsepe a dévoilé le trophée à l’hôtel Hyatt Regency de Dar es Salaam aux côtés du chef du développement mondial du football de la FIFA et ancien manager d’Arsenal, Arsène Wenger.
Infantino a de grands projets pour l’AFL, mais cela n’a pas été sans controverse, car L’Athlétisme explique…
Qui a eu l’idée de l’AFL ?
Les origines de l’AFL remontent à novembre 2019, lorsqu’Infantino s’est rendu en République démocratique du Congo pour célébrer le 80e anniversaire du Tout Puissant Mazembe, l’un des clubs les plus grands et les plus titrés d’Afrique.
Lors de sa visite, Infantino a prononcé un discours décrivant ses projets à long terme pour le football africain. « Nous voulons l’amener au plus haut niveau et montrer au monde le talent exceptionnel et les joueurs incroyablement doués que possède votre continent », a déclaré le président de la FIFA.
« Pour ce faire, nous souhaitons mettre en œuvre une approche à trois piliers : arbitrage, infrastructures et compétitions en étroite coopération avec la CAF, l’ensemble de ses 54 associations membres et d’autres parties prenantes. Je suis convaincu que nous parviendrons à faire en sorte que le football africain atteigne le plus haut niveau où il devrait être, car la qualité et le potentiel sont bel et bien là.
« Nous devons prendre les 20 meilleurs clubs africains et les mettre dans une ligue africaine. Une telle ligue pourrait générer au moins 200 millions de dollars de revenus (164 millions de livres sterling aux taux actuels), ce qui la placerait parmi les 10 meilleures au monde.
A l’époque, Ahmad Ahmad était président de la CAF. Il a été remplacé définitivement en mars 2021 par Motsepe. Quelques mois après la nomination de l’homme d’affaires sud-africain, le projet de Super League africaine, qui s’appelait initialement, a été approuvé lors d’une réunion du conseil d’administration au Maroc.
Quel était le plan initial du tournoi ?
En août 2022, Motsepe a présenté les plans de la CAF. La compétition impliquerait 24 équipes de 16 pays répartis à travers l’Afrique (il n’a jamais été précisé comment les équipes seraient qualifiées ou sélectionnées). Les équipes seraient divisées en trois groupes régionaux – nord, centre-ouest et sud-est – chaque groupe comprenant huit clubs qui s’affronteraient à domicile et à l’extérieur. Il y aurait 197 matchs au total et le lancement était prévu en août 2023 et se terminerait en mai suivant.
La cagnotte totale proposée s’élevait à 100 millions de dollars, les gagnants devant recevoir 11,6 millions de dollars, soit des sommes importantes par rapport à celles généralement offertes sur le continent. Par exemple, le Sénégal n’a reçu que 5 millions de dollars pour avoir remporté la Coupe d’Afrique des Nations en 2022 et Al Ahly a reçu 4 millions de dollars pour avoir remporté le trophée de la Ligue des champions plus tôt cette année. La CAF a promis que ses 54 associations membres recevraient 1 million de dollars par an pour financer des programmes de développement de la jeunesse et la modernisation des infrastructures.
Que s’est-il passé ensuite ?
Plus tôt cette année, le nom de la compétition a été changé pour devenir la Ligue africaine de football. Cependant, il n’y a eu aucune mise à jour sur l’état du concours.
En juillet, la CAF a organisé une assemblée générale en Côte d’Ivoire au cours de laquelle Infantino a annoncé que l’AFL aurait lieu entre octobre et novembre, mais sous un format différent de celui initialement proposé.
Infantino a déclaré que seuls huit clubs participeraient à l’AFL cette année. Il s’agit d’un tournoi à élimination directe et tous les matches, y compris la finale de novembre, se joueront sur deux matches, avec la règle des buts à l’extérieur en vigueur. Cependant, il est prévu de le lancer pleinement avec 24 équipes la saison prochaine.
Al Ahly, le TP Mazembe, l’Espérance de Tunis de Tunisie et le champion du Maroc Wydad Casablanca ont participé à la compétition de cette année aux côtés du Nigérian Enyimba, de l’Atletico Petroleos de Luanda d’Angola, du Tanzanien Simba et des Mamelodi Sundowns, qui ont remporté le championnat sud-africain six fois de suite.
Les couchers de soleil appartiennent à Motsepe. Son fils, Tlhopie, est devenu président après que Motsepe ait démissionné pour prendre la présidence de la CAF.
Le prix en argent a été réduit et les gagnants devraient désormais recevoir 4 millions de dollars, tandis que les finalistes recevront 2,5 millions de dollars. Les demi-finalistes perdants remporteront chacun 1,7 million de dollars et les quarts de finalistes 900 000 $.
Où est-il diffusé ?
Un désaccord entre la CAF et beIN Sports a mis à mal de nombreuses affirmations d’Infantino selon lesquelles il s’agirait du plus grand et du meilleur tournoi d’Afrique. En septembre, la CAF a accusé beIN de devoir de l’argent à la fédération. Le diffuseur affirme avoir tenté de dialoguer avec la CAF au sujet des remises accordées pour la pause du football sur le continent liée au Covid-19. Mais le jour du début du tournoi, beIN a annoncé qu’il diffuserait des matchs dans 24 pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.
Supersport – un diffuseur sportif sud-africain populaire en Afrique subsaharienne – ne semble pas particulièrement intéressé par le nouveau tournoi, préférant se concentrer sur la Ligue des champions africaine et européenne.
Certains jeux peuvent être visionnés gratuitement via YouTube avec des commentaires en français et en anglais.
Y a-t-il des sponsors ?
Lorsque l’AFL au format réduit a été annoncée au Caire, aucun sponsor n’a été nommé. Une semaine avant le début de la compétition, la CAF a annoncé Visit Saudi comme sponsor principal. L’autre grand sponsor est Visit Rwanda, dont le nom figurera sur les maillots de tous les clubs, à l’exception du TP Mazembe, qui a refusé en raison de la situation géopolitique tendue entre le Rwanda et la RD Congo.
Comment ça va jusqu’à présent?
Il y a eu quelques problèmes de voyage.
Le responsable des médias d’Enyimba, David Orji, a déclaré mardi que l’équipe n’avait pas pu quitter le Maroc après sa défaite 1-0 face au Wydad. Il a déclaré qu’ils avaient été contraints de regagner leur hôtel après avoir passé six heures et 30 minutes dans l’avion. Le match retour entre les deux équipes a été reporté de 24 heures et aura désormais lieu jeudi.
Le quart de finale retour entre l’Espérance et le TP Mazembe a également été repoussé d’un jour en raison d’un retard de vol.
Est-ce différent de la Ligue des Champions de la CAF ?
La Ligue des Champions a lieu chaque saison. Pour l’édition 2022-23, 58 équipes de 46 associations membres différentes ont pris part aux tours de qualification et 16 équipes ont participé aux phases de groupes. Les 12 associations membres les mieux classées dans le système de classement quinquennal de la CAF sont autorisées à inscrire deux équipes.
Les fans de football, les joueurs et les entraîneurs s’accordent largement sur le fait que le format actuel de la Ligue des champions de la CAF est imparfait, les frais de déplacement et autres problèmes logistiques mettant à rude épreuve les clubs qui se lancent dans des courses inattendues au cours du tournoi.
La plus grande différence entre la Ligue des champions de la CAF et l’AFL, lors de son lancement complet l’année prochaine, sera le nombre d’équipes impliquées.
Motsepe a insisté sur le fait que la Ligue des champions de la CAF et la Coupe des Confédérations étaient sûres, mais il a donné un avertissement avant le match d’ouverture de l’AFL.
« Au contraire, cela améliorera la qualité de nos compétitions et nous devons également arriver au point où nous restructurons certains de nos tournois pour nous assurer qu’ils répondent à nos attentes », a déclaré Motsepe.
Il existe une certaine volonté de reformater la Ligue des champions de la CAF. Cependant, l’AFL, dans son incarnation actuelle, n’a pas assez de puissance de star de haut niveau pour détourner les regards de la Ligue des Champions, et elle ne propose pas non plus de solutions aux clubs moins bien nantis d’Afrique.
Infantino semble particulièrement intéressé par cela…
Le président de la FIFA a été une présence notable dans le football africain ces dernières années. Il a joué un rôle de premier plan dans les célébrations de la finale de la CAN 2021 et a été très proche de Motsepe, l’un de ses plus fervents alliés dans la sphère politique de la FIFA. Cependant, aucun des deux hommes n’était présent au tirage au sort des quarts de finale de l’AFL.
Les liens de sponsoring font que l’AFL ressemble plus à un tournoi soutenu par la FIFA/Infantino qu’à un tournoi soutenu par la CAF. Infantino l’a décrit comme une « première mondiale » et un « changement de donne ». Il est considéré comme un projet qu’il utilise pour assurer son héritage, mais il y a peu de preuves jusqu’à présent que le tournoi améliorera la situation des cinq pour cent des meilleurs clubs du continent, sans parler des 95 pour cent en dessous d’eux.
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(Photo du haut : La cérémonie d’ouverture de l’AFL ; par Ericky BoniphaceAFP via Getty Images)
