L’icône des courses de lévriers Ray Adcock est décédée à l’âge de 87 ans


Ray Adcock et le champion stayer Ring the Bell. Photo / Jenny Bartlett

Par Mark Rosanowski

Des records seront battus. Raymond Harold Adcock en a établi quelques-uns. Ils ont depuis été brisés.

Aujourd’hui, de nombreux membres de la communauté des courses de lévriers sont bouleversés par le décès d’un homme dont le nom était synonyme de sport.

Ray a eu 87 ans le mois dernier. Il n’avait pas été en bonne santé récemment, pourtant la perte d’une figure aussi emblématique dans une industrie de cette nature crée un choc sismique, sans parler du flot de souvenirs.

Adcock comprenait les animaux. Il a eu de l’expérience avec les chevaux standardbred en tant qu’entraîneur et conducteur bien avant de se lancer en tête sur un lévrier. Il a appris de Jack Shaw, un entraîneur de chevaux pionnier à double code, qui a emmené un trotteur talentueux nommé Vodka en Amérique en 1956.

Adcock a joué un rôle majeur dans la préparation de Vodka au cours de l’étape néo-zélandaise de sa carrière.

L’attention méticuleuse aux détails que Shaw était connue à coup sûr a brillé dans la façon dont Adcock a dirigé son opération de lévriers des décennies plus tard.

Une autre chose qu’Adcock comprenait également intrinsèquement était sa propre capacité, et quand il s’agissait de courses sous harnais, il en a déduit que le sommet de ses réalisations dans ce sport serait probablement celui d’un homme d’écurie glorifié.

« Je n’en avais pas les capacités », a-t-il déclaré franchement, malgré ses succès dans le sulky dans ce que nous appelons aujourd’hui les courses de pilotes juniors.

Ray Adcock, photographié avec sa fille Vanessa.  Photo / Dave Robbie
Ray Adcock, photographié avec sa fille Vanessa. Photo / Dave Robbie

Cette prise de conscience a motivé la création d’une entreprise de peinture et lorsqu’il a trouvé deux contremaîtres compétents pour superviser deux équipes, il a pu voyager pour montrer et juger les chiens alors que sa fascination pour les chiens pendant sa petite enfance commençait vraiment à mordre.

Adcock a acheté un berger allemand qui a passé 12 ans en tant qu’instructeur d’obéissance canine. Il ne faisait pas les choses à moitié. Les whippets et les lévriers sont entrés dans sa conscience lorsqu’il était impliqué dans l’immobilier. S’il était dans les régions de Marshland ou de Prebbleton à Christchurch un dimanche, il passerait pour les regarder courir. Un après-midi, on lui a demandé d’être un intendant rémunéré. En tant qu’homme connaissant les chiens vêtu d’un costume pointu au milieu d’un domaine, il était un choix logique.

Lorsque Adcock a été saisi par les lévriers, il était en train de reprendre une propriété nommée Bunny Lodge à Weedons, dans la banlieue sud de Christchurch. Il avait joué un rôle déterminant dans la conception de l’établissement qui comprenait un chenil et une chatterie, un cimetière pour animaux de compagnie et une clinique vétérinaire.

Il a commencé à casser des lévriers pour d’autres là-bas et a ajouté une piste d’essai complète. Toute réticence qu’il a pu avoir à entrer dans les rangs de l’entraînement a peut-être été compensée par un commentaire de « Que sauriez-vous sur l’entraînement d’un lévrier ? » au cours de son arbitrage d’intendant.

La visite du légendaire commentateur de course de lévriers de Sydney, Paul Ambrosoli, a donné un autre coup de pouce. Ambrosoli a insisté sur le fait que l’environnement de Bunny Lodge était parfait pour l’entraînement des lévriers de course.

Préparant un couple pour lui-même dans un premier temps, son succès immédiat l’a amené à en former un pour un compagnon puis un autre pour un autre compagnon.

C’est ici que les records entrent en jeu. Les chiffres ont pâli par le passage du temps et l’explosion des licences de course, mais Adcock a transcendé ce qui avait été avant lui et a fait le pont entre la transformation du sport d’amateur en professionnel.

Son premier poste d’entraîneur a été obtenu lors de la saison 1983/84. Il a été finaliste l’année suivante, puis a lancé une série de 10 postes de Premier ministre consécutifs au cours du mandat 1985/86.

« C’est juste arrivé », a déclaré Adcock. « C’est moi qui ai entraîné le plus de chiens et j’ai beaucoup voyagé », c’est ainsi qu’il sous-estimait généralement ses réalisations.

En fait, il n’a jamais eu une grande équipe, surtout selon les normes d’aujourd’hui, mais ses lévriers étaient finement réglés et sans blessure. Son taux de grève était donc élevé.

Un partenariat d’une saison avec John McInerney en 1995/96 a cimenté un poste de premier ministre partagé avant qu’il ne réduise son emploi du temps et ne crée une équipe de style plus boutique à Dunsandel, non loin de l’endroit où l’histoire extraordinaire a commencé.

Pendant ce temps, McInerney s’est lancé dans sa propre séquence de victoires consécutives à Homebush Hounds. Il avait auparavant détenu en partie la brillante garce Profit Galore à la fin des années 1980, qu’Adcock plaçait toujours dans l’échelon supérieur des meilleurs poursuivants autour desquels il enroulait un tapis. Son opinion était basée sur sa vitesse et sa capacité à faire campagne de manière compétitive en Australie.

Lorsqu’Adcock est devenu le premier à remporter 100 vainqueurs en une saison, il n’y avait que 90 réunions de course dans tout le pays et seulement un tiers d’entre elles dans l’île du Sud où il était domicilié. Cela signifiait voyager avec son équipe, quelque chose qu’il entreprenait encore jusqu’à ses 80 ans, alors qu’il cochait les quelques courses de fond restantes qui avaient curieusement échappé à ses griffes, comme le collier d’argent du duc d’Édimbourg.

Cet événement de ruban bleu qu’il a soigneusement noué en 2018 lorsque l’ancien séjour australien Ring the Bell a remporté son deuxième collier. Le premier avait été sous la tutelle de l’entraîneur victorien Gerry O’Keeffe.

Ray Adcock et le champion stayer Ring the Bell.  Photo / Jenny Bartlett
Ray Adcock et le champion stayer Ring the Bell. Photo / Jenny Bartlett

Ring the Bell a récemment été intronisé au Temple de la renommée des lévriers de Nouvelle-Zélande. Adcock a notamment été le premier humain à être intronisé en 2010. C’était une distinction qu’il a acceptée de sa manière typique d’esprit, d’humilité et d’effacement avec une référence à ce qu’il ramasserait dans le cadre de son travail le lendemain.

Il a maintenu un taux de grève enviable et a continué à être un concurrent clé dans les courses de groupe jusqu’à ce qu’il raccroche le col et mène à la fin de la saison 2019/20. Au cours de cette période, 12 chiens ont produit 52 victoires et 68 classements pour lui. Il avait encadré plus de 100 gagnants au cours de chacune des saisons menant à ce qui allait être sa dernière.

Voir Adcock en action était un privilège. Ses chiens l’adoraient tout simplement.

« Si vous voulez gagner un chien, toilettez-le derrière ses oreilles », a-t-il souri en passant ses mains hypnotiques sur ses chiens lors d’une interview télévisée.

Ses sujets canins se tenaient joyeusement sur un bloc de bois pendant qu’il travaillait sa magie. Tout comme la meilleure magie, tout est étonnamment simple, un mot qu’il utilisait souvent à propos de leur exercice, de leur alimentation et de leur nutrition.

Les chiens d’Adcock étaient « autorisés à courir autant ou aussi peu qu’ils le voulaient ».

Ils n’ont pas été promenés car « ils n’ont pas de courses à pied ».

Un voyage en Australie pour voir pourquoi la famille Wheeler avait autant de succès l’a convaincu que les grandes courses étaient le moyen d’exercer son équipe au quotidien. Pendant tout ce temps, il les « regardait comme un faucon ».

« J’ai juste posé les bonnes questions aux bonnes personnes », c’est ainsi qu’Adcock a décrit son approche de l’apprentissage du jeu et ses conseils aux autres pour qu’ils fassent de même.

Malheureusement, nous ne pouvons pas faire cela de lui maintenant, mais au cours des 40 dernières années, il en a influencé beaucoup, ce qui garantira qu’une grande partie de son mantra sera intégrée à la façon dont nous traitons et dressons nos lévriers.

« Je serais très heureux d’être transporté dans un cercueil par une équipe de chiens », a plaisanté Adcock.

Il y aurait une file d’attente de personnes très rapides qui lèveraient la patte pour cet honneur.

Mark Rosanowski est un animateur chevronné des courses et était un ami personnel proche d’Adcock.



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