L’histoire du patrimoine maritime grec

Le riche patrimoine maritime de la Grèce est sans égal. Les navires sont une composante essentielle de l’identité et de l’histoire de la Grèce depuis l’âge des mythes. Hélène de Troie, par exemple, est considérée comme ayant un « visage qui a lancé 1000 navires » en référence à la guerre de Troie.

Mais ce n’est pas seulement à la guerre que les prouesses grecques en mer ont été importantes. Des millénaires de commerce, de transport et d’exploration réussis ont énormément contribué au développement de la culture et de la prospérité en Grèce à travers l’histoire.

Types caractéristiques de navires de la Grèce antique à nos jours

L’artisanat de la construction navale grecque s’étend des navires impressionnants de l’âge du bronze aux Bireme et Trireme de la Grèce antique, aux Dromon de l’ère byzantine, en passant par les bateaux à vapeur du milieu du XIXe siècle et au-delà. En outre, les constructeurs navals grecs ont excellé tout au long de l’histoire dans les petites embarcations, des bateaux de pêche à la fois navigables et pittoresques aux beaux exemples d’artisanat de luxe dans la construction de voiliers et de yachts. C’est un fier héritage millénaire.

Navires grecs antiques

Les premiers navires de l’âge du bronze datent du 3e millénaire av. Les Minoens de Crète et les premiers habitants des Cyclades jouissaient d’une civilisation sophistiquée, riche du commerce avec leurs flottes de voiliers également propulsés à la rame.

L’Athènes antique commandait une formidable flotte de trirèmes. Certains d’entre eux étaient financés par de riches bienfaiteurs – c’était la coutume pour les riches d’Athènes de financer une trirème (ou un banquet religieux). Mais la majorité était financée par la richesse des mines d’argent de Lavrio, sur la rive orientale du cap Sounion. Quelque 200 navires ont été commandés par le sage chef Thémistocle, en prévision d’une guerre avec la Perse.

Ces vastes navires étaient des merveilles technologiques de leur temps. Mesurant près de 40 mètres de long, ils étaient propulsés par des rameurs, et, comme le nom Trirème indique, trois rangées de rameurs (« -reme » faisant référence à la rame) de chaque côté.

Le Bireme était légèrement plus petit – environ 25 mètres de long et n’avait que deux rangées de rameurs de chaque côté. Les rangées de rameurs de chaque type de navire étaient échelonnées en hauteur pour une grande efficacité et en effectifs par longueur de navire, pour des vitesses maximales.

Navires byzantins

À l’époque byzantine, le navire de la formidable marine byzantine était le Dromon – également un navire de galère, certains «  monorème  » – avec des rangées simples de rameurs – mais le plus souvent, il s’agissait de Birèmes, avec les deux rangées de rameurs sur des ponts séparés.

Navigation grecque sous l’occupation ottomane

Les puissances maritimes se sont élevées dans différentes régions des terres grecques – sur le continent Missolonghi et Galaxidi en particulier. Dans les îles Ioniennes, Paxos et Corfou ont pris de l’importance, faisant du commerce avec l’Italie.

Et les îles de la mer Égée ont également prospéré, avec Hydra et Spetses dans le golfe Saronique, Andros, Syros et Mykonos dans les Cyclades, Chios et Psara voisine dans le nord de la mer Égée, et Kasos dans le Dodécanèse, tous augmentant en force maritime et en richesse. . Sous l’occupation ottomane, les navires grecs battaient pavillon britannique ou russe lorsqu’ils traversaient les eaux internationales.

Lorsque la Grèce a demandé l’indépendance de la domination ottomane, les armateurs grecs ont converti leurs flottes en navires de guerre qui ont joué un rôle déterminant dans la cause de la liberté grecque.

Navires à vapeur grecs

Le 19ème siècle a apporté un autre type de révolution – l’introduction du bateau à vapeur. Les entreprises grecques ont relevé le défi. Répondre à la demande avec le premier chantier naval de bateaux à vapeur fut la Greek Steamship Company, fondée en 1856 à Ermoúpolis sur l’île de Syros. Le chantier naval Hatzigiannis-Metsis de Spetses a suivi peu après, tout comme les chantiers navals Onex Neorion.

Un héritage fier et généreux

Les prouesses maritimes de la Grèce étaient une source de richesse, de fierté et de puissance dans le monde antique. À l’ère moderne, la navigation grecque a également été une source de richesse, et avec elle, la culture – sans parler d’un peu de glamour – le magnat de la navigation Aristote Onassis compte après tout parmi les Grecs les plus connus de tous les temps. Les grands bienfaiteurs grecs Stavros Niarchos et Vasillis Goulandris – qui ont fondé avec sa femme Elise le premier musée d’art contemporain de Grèce sont également bien connus en raison de leurs énormes contributions culturelles.

Les chantiers navals grecs d’aujourd’hui

La Grèce abrite toujours des chantiers navals commerciaux prospères, la plupart d’entre eux étant situés autour d’Eleysina et du Pirée et de l’île saronique de Salamina, ainsi que le chantier naval Neorion de Syros, toujours en activité depuis 1861.

C’est un pays favorable aux bateaux. De nombreuses îles disposent d’excellentes installations offrant le levage, l’entretien et la réparation des yachts. Mais sur certaines îles, le savoir-faire raffiné qui fait la renommée de la Grèce est toujours florissant. L’île glamour de Spetses, avec sa fière histoire navale, perpétue une tradition de fabrication de bateaux en bois d’excellence. Les chantiers navals de Spetses fonctionnent toujours, produisant des bateaux en bois savamment conçus. Rhodes a également des activités de construction navale actives.