L’histoire derrière la ville fantôme chère et de conte de fées de la Turquie

A mi-chemin entre Istanbul et Ankara, dans l’une des régions les plus historiques et les plus belles du nord-ouest de la Turquie, se trouve une vallée profonde couverte de denses forêts de pins et dotée de sources thermales. Et dans cette vallée se trouve quelque chose qui semble tout droit sorti d’un film de Disney : des rangées de châteaux identiques, semblables à des châteaux, à tourelles. Lorsque la brume matinale occasionnelle enveloppe les tours bleues, c’est une scène de rêve, mais quand vous regardez d’un peu plus près, quelque chose semble hors tension. Les routes entre eux sont inachevées. Des débris de construction jonchent le sol. Et il n’y a pas une âme en vue. C’est une ville fantôme de conte de fées, un projet de développement ambitieux et luxueux qui a été victime de la mauvaise gestion et des courants financiers mondiaux.

Burj Al Babas, comme l’endroit est connu, est situé à quelques kilomètres de la ville historique de Mudurnu, autrefois au carrefour de la route de la soie et de la route de Crimée. Au fil des ans, il a perdu sa position de plaque tournante du commerce, est devenu le centre de l’industrie avicole de la Turquie et s’est plus récemment tourné vers le tourisme pour stimuler l’économie locale, en partie grâce aux efforts de la Direction de la gestion du site du patrimoine culturel de Mudurnu. Les autorités turques ont même proposé de faire de la ville un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, y compris ses manoirs ottomans caractéristiques en noir et blanc.

Au début des années 2000, Mudurnu et ses sources thermales avaient, comme on pouvait s’y attendre, attiré l’attention de promoteurs immobiliers et d’investisseurs, parmi lesquels le Sarot Properties Group, qui avait déjà construit deux hôtels thermaux dans la région. Sarot est allé grand avec sa prochaine idée : Burj Al Babas, une collection de luxueuses maisons de vacances destinées aux riches clients arabes. Il y aurait un bain turc opulent, un centre commercial et de divertissement, et plus encore.

Tout de suite, le développement a attiré l’opposition féroce de plusieurs groupes d’habitants de Mudurnu. Bien que certaines personnes aient vu le développement comme une source d’emplois qui pourrait stimuler l’économie locale, beaucoup ont regretté son mépris presque total pour le patrimoine culturel existant de la région et l’impact qu’il pourrait avoir sur les infrastructures locales. « Ils ont prévu quelque chose qui, selon eux, plairait à leurs clients potentiels, sans tenir compte du conflit culturel avec l’histoire de Mudurnu », explique Ayse Ege Yildirim, urbaniste spécialisée dans la conservation du patrimoine et consultante auprès de la direction, « Ce n’est pas le cas. Peu importe que ce monstre ne soit pas dans le champ de vision direct de Mudurnu car une colline couverte de bois se trouve entre les deux.

Malgré l’opposition, le plan de Sarot a démarré en 2014, avec quelque 200 millions de dollars dépensés pour la construction de 587 des 732 villas prévues. Mais lorsque la catastrophe financière a frappé en 2018, alors que le marché immobilier et l’économie mondiale se détérioraient et que la livre turque perdait de la valeur, Sarot a déclaré faillite. Arrêt des travaux sur le terrain. Bien que de nombreuses villas soient terminées – ou du moins en apparence de l’extérieur – aucune des autres infrastructures n’a été achevée.

Maintenant, il semble que Burj Al Babas soit devenu un autre type d’attraction touristique, un arrêt curieux pour ceux qui viennent voir l’historique Mudurnu et le lac idyllique de Suluklu à proximité. Mais l’histoire ne se termine pas avec une ville fantôme chère. En 2020, Sarot est sorti de la faillite, confiant de pouvoir vendre suffisamment de villas – 100, selon leur estimation, pour rembourser leur dette et poursuivre le développement. Plus récemment, l’ensemble du projet a été acquis par NOVA Group Holdings, une multinationale américaine. Mujat Guler, PDG de NOVA Turquie, déclare : « Oui, nous avons acquis ce projet et quelques autres de Sarot. Nous continuerons comme prévu et, comme Sarot, nous nous tournons activement vers les pays du Golfe pour de futurs clients.

Yildirm estime qu’il existe quelques scénarios possibles pour ce qui pourrait arriver ensuite. Burj Al Babas pourrait, selon le plan de NOVA, rester une ville fantôme et une attraction touristique étrange et coûteuse pour cette seule raison. Alternativement, NOVA pourrait décider d’aller de l’avant et de terminer toutes les parties du développement massif. Et enfin, elle se demande si elle pourrait procéder à ce qu’il appelle une « conception réhabilitée », avec des unités excédentaires démolies et des modifications architecturales apportées pour adoucir « l’effet kitsch ». On ne sait toujours pas si le projet peut être sauvé ou s’il devrait l’être.