L’heure du démystification de Magellan est-elle arrivée ?

La vérité est impopulaire. Le mythe, la superstition, la théorie du complot, le scuttlebut, la fantaisie et le radotage semblent tous plus consolants au service des préjugés. L’histoire a les meilleures histoires, mais les fictions les vendent mieux. Même selon les normes actuelles de désinformation, Magellan – si les conclusions de mon livre à son sujet sont exactes – est une figure particulièrement mythopoétique. Presque tout ce que la plupart des gens (ou la plupart de ceux qui ont entendu parler de lui) pensent savoir est faux. Il n’a pas tenté (et encore moins réussi) le tour du monde ; les îles aux épices n’étaient pas, pour lui, l’objectif premier de son grand voyage, qui ne rapporta pas le profit que lui prêtent la plupart des historiens. Il conçut son entreprise contre la raison et la poursuivit au mépris de l’expérience. Son voyage n’a eu aucun effet significatif ou d’amélioration sur les notions dominantes de la taille et de la forme du monde. Il a complètement échoué, perdant sa vie et celle de presque tous ses hommes. Ses véritables contributions à l’exploration du monde – telles qu’elles sont – ont été oubliées au profit de mensonges. Pourtant, il conserve le statut, la renommée, l’adulation et le culte des héros que la plupart des autres explorateurs et impérialistes blancs morts – dont beaucoup méritent davantage pour leurs vertus ou leur moralité – ont perdu.

Vous pouvez mesurer la durabilité de la réputation de Magellan dans l’abus de son nom pour gagner de l’argent, sanctifier la propagande ou dorer d’autres formes d’absinthe intellectuelle. Il est devenu un recours de référence pour les projets de dénomination scientifique et les prix. Les galaxies naines ont été nommées en son honneur en 1678. En 1786, Jean-Hyacinthe Magellan a persuadé Benjamin Franklin que l’American Philosophical Society devrait administrer la « Magellanic Premium » pour les contributions majeures à la connaissance. Les cratères de la Lune et de Mars portent le nom de Magellan, respectivement depuis 1935 et 1976. Un astéroïde a été surnommé 4055 Magellan en 1985. Les télescopes Magellan ornent l’observatoire Las Campanas au Chili. La NASA a lancé la mission Magellan sur Vénus en 1989. Des espèces de pingouins et de pics en Amérique du Sud et de papillons aux Philippines partagent le nom de l’explorateur.

La popularité du soubriquet de Magellan auprès des organisateurs de concours universitaires est remarquable, car les universités sont vulnérables aux sensibilités « éveillées » des étudiants. Le prix Magellan, par exemple, « offert grâce à la générosité de la famille descendante du navigateur pionnier, Ferdinand Magellan » est décerné chaque année « au meilleur étudiant débutant des études supérieures à l’Université d’Oxford » dans les matières lusophones. Le Washington & Jefferson College présente son projet Magellan comme « un projet unique de possibilités » dans un langage qui coche autant de cases supposées liées à Magellan que possible : mettre les voiles, explorer, passion, opportunités à l’étranger, science et ceinture du monde. L’Université de Caroline du Sud annonce une « Magellan Ten Scavenger Hunt… Pour participer, prenez une photo… et tweetez-la nous aussi vite que vous le pouvez ». Au Chili, le gouvernement décerne « le prix du détroit de Magellan pour l’innovation et l’exploration à impact mondial ». Un club de New York honore « un groupe d’élite… en reconnaissance de leurs contributions à la compréhension du monde », avec un prix nommé pour un conquérant raté qui a brûlé des villages et contraint et tué des gens.

Les organisations commerciales exploitent également la renommée de Magellan. La résonance « mondiale » qui s’attache à son nom, malgré son inadéquation, est une marchandise commercialisable. Par conséquent, une entreprise qui fabrique des appareils GPS s’appelle Magellan Navigation, Inc. L’entreprise qui gère ma pension a un fonds d’investissement mondial appelé Magellan, sans parler d’un ancien moteur de recherche Internet du même nom. Un fabricant canadien s’appelle Magellan Aerospace. Magellan est le nom d’une entreprise qui cherche à « fournir … des vacances à moto fantastiques ». Magellan Vacations Inc. gère les hôtels de luxe Magellan. Tu peux trouver Les guides de Magellan en ligne. Le même nom honore ou déshonore un bateau de croisière qui propose, de manière incongrue, des voyages pour voir les aurores boréales. Si vous allez au Gold Coast Railroad Museum dans le comté de Miami-Dade, en Floride, vous pourrez voir le Ferdinand Magellan Railcar, qui a transporté les présidents américains à travers leur pays dans les années 1940 et 1950. Vous pouvez acheter un yacht de 135 pieds qui porte son nom si vous avez les sommes d’argent et le sens appropriés.

Magellan est le nom d’un « édulcorant à base de protéines qui résout le problème mondial de la réduction du sucre », ainsi que d’un cheval de course, d’un porte-conteneurs, d’une équipe de baseball vénézuélienne, de Magellan Petroleum Corporation, d’un ancien groupe de rock progressif, d’une famille de des jeux vidéo, une maison de vente aux enchères dans le North Yorkshire et un luminaire « composé de plusieurs nuances entourant un seul orbe ». Magellan House est le nom d’une maison de retraite à East Grinstead et de 2 947 pieds carrés d ‘«espace de travail créatif autonome» dans un quai à Leeds. « Magellan Outdoors Waterproof Leather Landman Snake Hunting Boots » porte vraisemblablement le nom de l’explorateur ; vraisemblablement, cependant, « les camisoles EveryWear de Magellan et les slips Full Cut pour femmes » ne le sont pas.

Pourtant, c’est un décompte impressionnant de mentions arrogées. De nos jours, alors que les sponsors et les annonceurs annulent régulièrement les contrats des célébrités qui commettent des irrégularités, l’omniprésence du nom de Magellan est une preuve solide de la façon dont les gens le perçoivent favorablement. Des statues ou des monuments lui sont dédiés à Lisbonne et Sabrosa sans, pour autant que je sache, attirer des objections ou offenser la population locale. bien-pensants, ou de Portugais plus traditionnels qui rappellent la trahison de Magellan vers l’Espagne. Ses statues à Mactan et Guam (où il lança des invasions et brûla des maisons indigènes), ou Cebu et d’autres parties des Philippines (où il essaya de fonder un empire), ou Punta Arenas en Patagonie (où ses victimes indigènes avaient des raisons de regretter sa venue) ne sont souillés que par le souvenir de ses propres excès.

La plupart des utilisations ou abus du nom de Magellan défient les faits. Ma tentative de dire la vérité à son sujet ne sera donc pas la bienvenue pour beaucoup d’intérêts acquis. Certaines des vérités que je divulgue, ou que je confirme à partir des travaux de prédécesseurs savants, sont intéressantes, mais offensantes uniquement pour les historiens qui se sont alignés sur des erreurs : ces vérités incluent que Porto était sa ville natale ; que les lectures chevaleresques ont façonné son image de soi; que les conflits de classe contribuent à expliquer les dissensions sanglantes qui ont défiguré son grand voyage. D’autres faits renversent le piédestal qui le présente comme une icône scientifique : qu’il n’avait qu’une connaissance de routine de la navigation et de la géographie, et une image du monde très proche de celle de Christophe Colomb ; que, comme Columbus, lorsqu’il demandait le patronage, il était prêt à changer son discours pour convenir au sponsor potentiel; mais que sa principale ambition était de se créer un fief aux Philippines.

Il subit des sautes d’humeur maniaques, culminant dans l’exaltation religieuse dans ces îles, où il s’installe comme thaumaturge avec une ligne directe vers Dieu, et une sorte de prédicateur de rue, haranguant les indigènes dans une théologie qu’il comprenait à peine lui-même, mettant les expéditions à l’écart. ´ aumôniers dans son rôle autoproclamé d’évangéliste. La religion n’a jamais été son fil conducteur : sa compréhension du christianisme était superficielle et ne l’a pas empêché de déployer la terreur et l’incendie criminel contre les ennemis, ou de provoquer une guerre injustifiable dans les termes établis par saint Augustin. Il est finalement revenu à ses valeurs de longue date. Il a sauté dans la bataille et s’est résigné à la mort en imitant les héros chevaleresques de longue date.

L’échec est souvent un ingrédient du statut héroïque. Le héros tragique de la tradition grecque est victime d’un malheur. Le Dunkerque Spirit n’est disponible que pour les vaincus. Le culte des héros japonais vénère « la noblesse de l’échec ». Les valeurs du romantisme sont celles du Blaue Blüme, unplumed parce qu’inaccessible, ou de l’amant sur l’urne de Keats, qui « n’aura jamais ton bonheur », ou du rêve impossible. Pourtant, c’est pour un faux succès, et non un noble échec, que Magellan est vénéré.

Bien sûr, il avait quelques bonnes qualités ou réalisations, mais elles ne peuvent expliquer sa résistance au détrônement. Bien qu’il n’ait pas fait le tour du monde, il en a fait, à juste titre, la moitié du tour. Il a conduit ses hommes plus loin de chez eux que quiconque, à notre connaissance, n’était jamais allé auparavant. Il était, comme le disait le garçon de cabine, Martín de Ayamonte, le chef préféré des marins, représentant l’homme du peuple contre une coterie d’officiers nommés par le tribunal. La loyauté de Magellan était négociable, mais il pouvait inspirer une profonde fidélité aux autres. Son courage a viré à l’insouciance et il a conduit son expédition au désastre, mais « le high qui s’est avéré trop haut, l’héroïque pour la Terre trop dur sont », selon un code respectable, « une musique envoyée à Dieu par l’amant et le barde ». « 

Autrefois, Magellan convenait parfaitement aux espaces que les mythes font pour les héros. Il convenait à l’époque romantique, lorsque les surhommes étaient des sauveurs. Il a fait preuve de ce que je pense pouvoir appeler un « esprit d’aventure », sans lequel l’humanité serait affaiblie et appauvrie. De nos jours, cependant, pour les gens qui veulent démolir des monuments, profaner des sanctuaires et salir la renommée, rien ne peut purger la souillure de l’association avec l’impérialisme, l’esclavage, la soif de sang incontinente, la discrimination injuste ou l’un des lieux communs du passé que nous requalifiés en crimes. La quasi-exemption de Magellan de l’offense peut-elle survivre à la vérité ?