L’étiage du Rhin constitue une nouvelle menace pour l’économie allemande
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Le manque de précipitations ces derniers mois signifie que les cargos transportent désormais des charges plus légères, les coûts de transport s’envolent et les risques économiques et d’approvisionnement en électricité s’aggravent.
Le mois dernier, l’Institut fédéral allemand d’hydrologie a averti que les débits d’eau à la jauge de Kaub, située à l’ouest de Francfort, n’étaient déjà qu’à 45 % des niveaux moyens pour cette période de l’année. L’agence a déclaré que cela avait créé des « obstructions fréquentes » pour les navires.
Désormais, les niveaux d’eau devraient encore baisser avant de remonter « très légèrement » dans les semaines à venir, a annoncé vendredi l’Autorité des voies navigables et de la navigation du Rhin.
La situation rappelle celle de 2018, lorsque des problèmes similaires avec le fleuve ont entraîné un « arrêt du transport de marchandises » et réduit la croissance économique allemande d’environ 0,2%, selon les économistes de la Deutsche Bank.
Coûts plus élevés
Bien que les niveaux d’eau cette année n’aient pas encore baissé dans la même mesure, « les cargos doivent déjà réduire la quantité de chargement », ont-ils écrit dans un rapport la semaine dernière. « Par conséquent, le transport devient plus cher. »
Par exemple, dans la jauge Kaub, des niveaux d’eau inférieurs à 75 centimètres (29,5 pouces) signifient généralement qu’un grand porte-conteneurs « doit réduire son chargement à environ 30% », ont déclaré les économistes.
« Il y a aussi une taxe accrue en Allemagne pour payer le fret lorsque les niveaux d’eau descendent en dessous d’un certain niveau », ont averti les analystes d’assurance d’UBS.
La sécheresse pourrait exacerber une crise encore plus grave pour la plus grande économie d’Europe, qui est déjà confrontée au risque de récession en raison d’une crise énergétique, d’une inflation élevée et de goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement.
Mais « une grande partie du charbon dur nécessaire est transportée depuis les ports néerlandais d’Amsterdam, de Rotterdam et d’Anvers par des barges » le long du Rhin, ce qui ajoute une pression sur la capacité là-bas, ont noté les économistes de la Deutsche Bank.
Selon Henri Patricot, analyste pétrolier chez UBS, la baisse des niveaux d’eau du fleuve « constitue un défi pour les expéditions de produits énergétiques, ce qui aggrave la situation de l’approvisionnement en matières premières en Europe ». Le Rhin est également crucial pour le transport de produits chimiques et de céréales.
Si la baisse des niveaux d’eau « persiste jusqu’en décembre, elle pourrait soustraire 0,2 % du PIB » au second semestre de l’année, « et ajouter une touche à l’inflation », a écrit l’économiste en chef pour l’Europe Andrew Kenningham.
Le secteur manufacturier extrêmement important de l’Allemagne pourrait être plus durement touché. Des chercheurs de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale ont précédemment découvert qu’en un mois de basses eaux, la production industrielle du pays peut chuter d’environ 1 %.
Actuellement, l’autorité maritime allemande n’impose pas de restrictions au trafic rhénan en raison des faibles niveaux d’eau.
Mais un porte-parole de l’agence des voies navigables a déclaré que dans certains cas, la navigation commerciale pourrait ne pas être viable si le fret devait être réduit de manière trop significative.
De grandes parties de l’Europe ont souffert de vagues de chaleur et de sécheresse extrêmes. La source de l’emblématique rivière Thames de Londres s’est tarie et s’est déplacée à environ cinq miles en aval.
— Julia Horowitz a contribué à ce rapport.
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