L’Espagne par la route | L’indépendant

Étant donné que l’Espagne est la première destination de vacances des touristes britanniques, il est étonnant que nous ne soyons pas plus nombreux à visiter les spectaculaires régions du nord, qui s’étendent sur les Pyrénées à l’est, jusqu’à la ville spirituelle de Saint-Jacques-de-Compostelle, un peu plus de 400 milles à l’ouest. La variété des quatre régions semi-autonomes – le Pays Basque, la Cantabrie, les Asturies et la Galice signifie que le nord de l’Espagne a quelque chose à offrir à la plupart des vacanciers.

La meilleure façon de tout voir est par la route. Les régions sont bien desservies par des transporteurs à bas prix (vers Bilbao, Santander, Oviedo, Saint-Jacques-de-Compostelle et Vigo), et pour ceux qui ont le pied marin, des car-ferries circulent entre Portsmouth et Bilbao et Santander, ce qui permet également d’économiser sur le coût de la location d’un auto. J’ai commencé mon voyage à Saint-Sébastien, qui en plus d’être aussi jolie que n’importe quelle ville balnéaire d’Espagne, sera également l’année prochaine Capitale européenne de la culture (dss2016.eu/en). Un séjour au Barceló Costa Vasca coûte environ 80 € la chambre seulement (08 000 211 256 ; barcelo.com).

Si la culture ne suffit pas à attirer un voyageur à Saint-Sébastien, alors c’est sûrement la nourriture. Au Pays basque, les restaurants et les bars préparent des pinxtos, des snacks de type tapas, jusqu’à une forme d’art. Saint-Sébastien est le deuxième après Tokyo à détenir le plus grand nombre d’étoiles Michelin par mètre carré.

A une heure et demie à l’ouest sur la E80/E70 se trouve Bilbao (bilbaoturismo.net), une ville qui s’anime depuis l’ouverture du musée Guggenheim en 1997. Un vélo de location, de Tourné Bilbao (00 34 944 24 94 65 ; tournebilbao.com) coûte 10 € pour quatre heures, et est un excellent moyen de voir les sites lorsque vous en avez terminé avec l’art moderne du Guggenheim (00 34 944 35 90 80 ; guggenheim-bilbao.es). Séjournez dans la vieille ville – peut-être au Petit Palace Arana (00 34 944 156 411 ; en.petitpalacearanabilbaohotel.com ; double à partir de 80 € chambre seulement) pour être aux portes des rues sinueuses et charismatiques de la ville.

Si le voyage a jusqu’à présent été basé dans les villes, cela vaut la peine de s’arrêter dans quelques-uns des petits villages et villages de pêcheurs le long de la côte E70 jusqu’à Santander. J’ai fait un petit détour par Castro-Urdiales, où l’on peut découvrir le château et le mur du port. Santander, la capitale de la Cantabrie, possède probablement les meilleures plages de toutes les villes de la région, les meilleures étant El Sardinero et la péninsule de la Magdalena (santanderspain.info). L’hôtel Boutique Las Brisas (00 34 942 275 011 ; hotel lasbrisas-santander.com) est un lieu de séjour de charme pour 44 € la chambre seulement.

En voyageant à l’ouest de Santander, la région des Asturies est d’une beauté à couper le souffle. Il est possible de s’en tenir à la route côtière sur l’E70 (qui devient l’A8 pendant les périodes du voyage), mais mieux vaut voyager à l’intérieur des terres et admirer les paysages exaltants de la région. Avec des plages qui rivalisent avec toutes les autres sur la côte nord de l’Espagne et des montagnes des Picos de Europa qui atteignent des sommets de plus de 2 600 mètres à seulement 20 kilomètres du bord de mer, c’est encore un trésor à découvrir. La marche en montagne, l’escalade et la course à pied sont tous pris en charge ici. La région est également célèbre pour les cabrales, un fromage bleu qui, selon les habitants, rivalise avec le stilton. Il est possible de visiter les usines où le fromage est fabriqué et les grottes dans les montagnes où il est stocké pendant des mois jusqu’à ce qu’il soit parfait. Le village d’Arenas de Cabrales est un bon point de départ et facilement accessible depuis la route côtière. La capitale Oviedo vaut également la peine d’être explorée pour sa riche architecture médiévale et religieuse et (turismoviedo.es).

Après les Picos, j’ai longé la Costa Verde (côte verte) jusqu’en Galice, qui est si verte qu’on pourrait facilement la confondre avec l’Irlande ou l’Écosse. En partant de l’hôtel rural Rural 3 Cabos (00 34 985 92 42 52 ; hotelrural3cabos. com ; double à partir de 85 €, b&b), j’ai passé une journée à parcourir une partie du célèbre chemin de pèlerinage, le Camino de Santiago. Connue comme la côte des fruits de mer, les Rias Altas de Galice se trouvent à l’extrémité nord-ouest de la péninsule ibérique. Il abrite des paysages époustouflants et des fruits de mer exceptionnels, qui, même dans les plus petits restaurants, sont généralement exquis. Je suis resté à Cedeira, un village de pêcheurs à l’est de la ville principale de La Corogne, et je recommanderais de m’asseoir dans l’un des nombreux restaurants côtiers, de goûter aux prises du jour et de regarder le monde passer. Ma base était Casa Cordobelas (cordobelas.es), une retraite tranquille avec des chambres doubles à partir de 72 €.

Pour les plus aventureux, les collines escarpées autour de la ville sont facilement accessibles en voiture, et, tant que le temps est agréable, une belle journée de marche ou de VTT peut être passée. La Corogne mérite une visite, en particulier pour l’impressionnante tour d’Hercule de 57 mètres (torre deherculesacoruna.com). De là, c’est une route pittoresque qui suit la E70, puis la E1, jusqu’à l’antique Saint-Jacques-de-Compostelle, où se termine le Camino (santiago turismo.com). La cathédrale et la vieille ville sont magnifiques. Si vous le pouvez, réservez une chambre au San Francisco Hotel Monumento (00 34 981 58 16 34 ; sanfranciscohm.com ; double à partir de 88 € seulement), qui appartient à un ordre de moines franciscains, et qui vivent toujours dans le cloître la porte à côté.

Du nord au sud

Santander est la porte d’entrée du centre-nord de l’Espagne, desservie par Brittany Ferries (0330 159 7000 ; brittanyferries. co.uk) depuis Portsmouth et Ryanair (0871 246 0000 ; ryanair.com) depuis Stansted et Édimbourg. C’est le point de départ d’un voyage étonnant à travers les collines de Cantabrie, en faisant une pause à la belle université de Salamanque (salamanca.es), puis dans la nature sauvage d’Estrémadure – hors de la carte pour de nombreux touristes – le long de la E803. Toute visite devrait passer par Badajoz (à droite) à la frontière portugaise et sa célèbre citadelle mauresque du XIe siècle, l’Alcazaba (turismo badajoz.es). Plus au sud, Séville constitue la conclusion triomphale – avec la possibilité de continuer en ferry jusqu’aux Canaries pour quelques jours de plus au soleil, quelle que soit la période de l’année.

Andalousie

Il existe plusieurs itinéraires à travers le cœur du sud de l’Espagne, mais une semaine est largement suffisante pour faire le tour de l’Andalousie et voir ce que cette région ensoleillée a à offrir (andalucia.org). De certaines des plus belles plages d’Europe, l’une des plus hautes montagnes d’Espagne (Mulhacén à Grenade) et des villes mauresques, il y a beaucoup d’endroits à explorer en cours de route. Envolez-vous pour Malaga – bien desservie par les vols en provenance du Royaume-Uni – qui a beaucoup plus de charme qu’on ne le croit, et voyagez immédiatement à l’intérieur des terres le long de l’A356 puis de l’A92 jusqu’à Grenade pour voir les merveilles de l’Alhambra (alhambradegranada.org).

Allez-y tôt le matin et regardez le soleil se lever depuis les jardins spectaculaires. Depuis Grenade, vous pouvez facilement vous rendre dans les montagnes de la Sierra Nevada. Après un jour ou deux d’exploration, dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à la Ronda (à gauche), qui possède certains des meilleurs itinéraires de randonnée du pays, puis vers Séville et Cordoue, avec sa crème de toutes les cathédrales de l’époque mauresque, la Mezquita.

L’essentiel de la conduite

La variété offerte par le nord de l’Espagne signifie que la conduite est l’une des meilleures façons de visiter. En s’en tenant aux routes principales, en grande partie l’E70 et l’A8, le trajet peut se faire rapidement et sans manquer les principaux centres. Une semaine est facilement assez de temps. Mais si vous avez un peu plus de temps, la vraie joie de ce voyage est de tourner sur les routes secondaires, qui donnent même au conducteur la possibilité d’admirer des vues magnifiques et des paysages époustouflants. Cela signifie également que tout au long du voyage, les visiteurs passeront continuellement sur les petits villages de pêcheurs, ou dans les Asturies les hameaux de montagne, qui parsèment les régions côtières du nord de l’Espagne.

L’autre avantage de voyager sur les petites routes est d’éviter les péages qui accompagnent la conduite sur les autopistas (autoroutes). Ceci s’applique également aux voyages plus loin en Espagne. Plusieurs sociétés de location, telles que Hertz (hertz.co.uk), vous permettent de louer une voiture à un endroit et de la restituer à un autre, sans encourir de pénalité.

La côte méditerranéenne

Il y a peu d’endroits aussi bien explorés par les Britanniques que la Costa Blanca espagnole, mais parmi les plages et la vie nocturne, il y a des joyaux moins connus. Alicante est bien desservie par les vols en provenance du Royaume-Uni et la ville vaut la peine d’être explorée. Le quartier historique de la Santa Cruz possède des maisons aux couleurs photogéniques et des rues pavées étroites, tandis que le château médiéval de Santa Barbara offre des vues mémorables sur la côte méditerranéenne. Depuis Alicante, utilisez l’AP7 pour vous diriger vers le nord, en contournant un certain nombre de stations balnéaires qui parsèment le littoral. Le joli village d’El Campello mérite une visite tout comme Dénia, avec son fort de couleur sable qui surplombe les maisons de pêcheurs blanchies à la chaux (costablanca.org). Valence, avec son architecture ancienne et futuriste et sa cuisine raffinée ferait une finale appropriée, en explorant la spectaculaire Cité des Arts et des Sciences (cac.es), le marché alimentaire couvert (mercadocentralvalencia. es) et les nombreux restaurants qui rendent hommage à la création valencienne , Paëlla.

Centre historique

Envolez-vous pour Madrid et, que votre voyage se déroule ou non dans la capitale, le centre de l’Espagne regorge de sites historiques époustouflants, le tout à quelques heures de route. Voyagez vers le sud sur 70 km le long de l’A42 jusqu’à Tolède (ci-dessus), où le choc de son héritage chrétien, musulman et juif en fait une visite spectaculaire (toledo-turismo.com).

En direction du nord et en contournant Madrid, le long de la N403, à un peu plus d’une heure de route se trouve la ville romaine d’Avila et le palais et le monastère à couper le souffle à El Escorial. En faisant une boucle autour de la capitale, vous pourrez visiter Ségovie, avec son aqueduc romain, la ville universitaire de Salamanque, Valladolid, Burgos et Soria, avant de rentrer à Madrid (turismocastillayleon.com).

La Catalogne et les Pyrénées

Envolez-vous pour Barcelone ou Gérone, puis dirigez-vous vers l’est jusqu’à la côte catalane, le long de la N11, vers de jolis villages côtiers tels que Begur et Sa Tuna avant de vous rendre à Figueres, qui abrite le musée et le théâtre Dali (salvador-dali.org), puis visiter sa maison à Cadaques et le magnifique parc naturel du Cap de Creus avec son littoral sauvage de falaises et de criques (en.costabrava.org).

De là, un voyage pourrait se terminer à travers les Pyrénées sur la N260 vers de superbes villages pour quelques jours de randonnée ou de ski, avant de terminer les vacances à Barcelone, où la Rambla, l’architecture de Gaudi et la Sagrada Familia vous attendent.