L’escrime américaine empêche Alen Hadzic de participer à la compétition en France

Après le tollé des membres de sa propre équipe olympique, USA Fencing bloque l’un de ses meilleurs athlètes qui fait face à de multiples accusations d’agression sexuelle lors d’une compétition à venir – une étape qui devance le système national de lutte contre les fautes professionnelles au sein des organisations sportives, mais les escrimeurs et les officiels disent qu’il est nécessaire de garder le sport en sécurité.

Alen Hadzic, un escrimeur d’élite de 29 ans originaire de Montclair, New Jersey, fait actuellement l’objet d’une enquête après qu’au moins six femmes ont déposé des plaintes pour inconduite sexuelle, y compris pour viol, auprès du US Center for SafeSport, qui a repris les enquêtes sur les abus et les inconduites de organisations sportives individuelles en 2017 après les révélations des échecs généralisés au sein de USA Gymnastics. BuzzFeed News a précédemment rapporté comment, malgré le fait que les femmes s’expriment encore et encore, Hadzic a pu atteindre les plus hauts niveaux de son sport. USA Fencing a reconnu en juillet à BuzzFeed News qu’il savait depuis huit ans que Hadzic avait été suspendu de son université après une enquête sur l’accusation d’agression sexuelle d’un coéquipier d’escrime. Dans une déclaration à BuzzFeed News, l’organisation a expliqué qu’elle n’avait pris aucune mesure à l’époque car ses politiques ne l’y obligeaient pas.

Mais maintenant, l’instance dirigeante nationale refuse de l’inscrire à une compétition à Colmar, en France, à la fin du mois, et les responsables ont déclaré qu’ils avaient l’intention de prendre la même mesure sans précédent pour les futurs tournois, y compris certains de ceux aux États-Unis. Cette décision met en évidence une zone grise entre les organisations sportives et l’organisme indépendant chargé de les superviser en ce qui concerne les cas d’agression sexuelle. USA Fencing crée, dans un sens, un précédent selon lequel il peut toujours obliger les athlètes à respecter les normes en bloquant la participation de Hadzic à la compétition – même pendant qu’une enquête indépendante sur une inconduite sexuelle est en cours.

Dans un communiqué, USA Fencing a déclaré qu’il « se réserve le pouvoir discrétionnaire quant aux athlètes qu’il s’inscrira dans les compétitions ».

« L’organisation doit être consciente de nombreux facteurs, y compris la façon dont l’inscription des individus se reflète sur USA Fencing, ses valeurs et les intérêts des autres athlètes. USA Fencing n’a pas l’intention d’inscrire M. Hadzic à des compétitions dans un avenir prévisible, sauf dans la mesure où il y est légalement contraint. »

L’avocat de Hadzic, Michael Palma, n’a pas répondu à la demande de commentaires de BuzzFeed News, mais il a dit USA Today, qui a d’abord signalé la restriction, qu' »il se battra pour protéger le droit de l’escrimeur à participer ». L’athlète et son avocat ont nié à plusieurs reprises les diverses accusations portées contre lui, les comparant à une chasse aux sorcières. Dans une interview avec Business Insider, Hadzic menace de représailles.

Les escrimeurs et les autres membres de l’organisation ont des sentiments mitigés quant à la décision extraordinaire de USA Fencing. Bien qu’ils soient soulagés qu’il y ait eu de l’action, ils le voient aussi comme un geste performatif qui est venu bien trop tard.

« Je suis soulagé mais confus quant à la raison pour laquelle cela ne s’est pas produit avant les Jeux olympiques? » a déclaré un escrimeur qui a concouru à Tokyo. « Ça n’a aucun sens. »

Pendant les Jeux olympiques de l’été dernier, BuzzFeed News a rapporté que Hadzic avait été autorisé à se rendre à Tokyo en tant que remplaçant de l’équipe d’épée masculine malgré une enquête en cours sur de graves accusations d’inconduite sexuelle par plusieurs femmes, dont une coéquipière. Bien que SafeSport l’ait initialement suspendu, un arbitre a statué en faveur de Hadzic et lui a permis de prendre la place convoitée dans Team USA. Sa présence a provoqué un tollé dans la communauté de l’escrime et parmi ses coéquipiers, qui ont signé à l’unanimité une déclaration appelant à son bannissement pour leur sécurité et leur bien-être. Alors que les caméras tournaient et que le monde regardait avant un événement olympique, ses coéquipiers masculins se tenaient à ses côtés, portant des masques roses en solidarité avec les survivants d’agressions sexuelles, un acte de protestation contre un autre athlète qu’un expert olympique a déclaré à BuzzFeed News était « rare et très inhabituel . « 

Les officiels d’USA Fencing s’étaient efforcés de créer, pour la toute première fois, un plan de sécurité pour les Jeux qui était censé l’éloigner des femmes, en particulier celles de son équipe. Mais comme quatre athlètes olympiques l’ont dit à BuzzFeed News, cela n’a pas fonctionné. Ils ont vu Hadzic quotidiennement et à proximité – au petit centre d’entraînement, en file d’attente pour entrer dans le village olympique, au gymnase et dans les navettes – malgré les règles qui stipulaient qu’il voyagerait séparément. Le Lys a rapporté qu’une escrimeuse a même été placée dans le même hôtel que Hadzic, juste au bout du couloir.

Les responsables impliqués dans la création et l’exécution du plan de sécurité ont reconnu à BuzzFeed News que le processus et la communication avec les athlètes « auraient pu être mieux gérés ». À la suite des troubles, plusieurs hauts responsables, dont le PDG de longue date, Kris Ekeren, ont quitté ou annoncé leur démission imminente.

« Il s’agissait de circonstances uniques pour notre organisation. Rétrospectivement, USA Fencing aurait dû fournir plus d’informations sur le plan de sécurité et sa mise en œuvre aux athlètes à Tokyo », a déclaré un porte-parole. «En tant qu’organisation, la sécurité et le bien-être des membres de USA Fencing sont notre priorité absolue, et nous avons parfois échoué à communiquer cela de manière adéquate. Nous nous excusons auprès de nos athlètes qui ont dû supporter de manière injustifiée les nombreuses distractions et préoccupations pour leur propre sécurité tout en essayant de se préparer pour la compétition la plus importante de leur vie. »

USA Fencing a soutenu, dans des interviews, des déclarations et des documents examinés par BuzzFeed News, qu’avec SafeSport prenant en charge la « juridiction exclusive » des enquêtes sur les inconduites sexuelles, ses mains étaient liées pour empêcher Hadzic de faire partie de l’équipe olympique ou l’interdire de l’organisation. Bien qu’il prenne maintenant des mesures pour l’empêcher de participer à de futures compétitions, les critiques ont déclaré qu’il aurait dû agir plus tôt – en particulier depuis que l’organisation a été avertie pour la première fois de l’une des agressions présumées de Hadzic il y a près de dix ans.

En octobre 2013, l’avocat d’un autre membre de USA Fencing, qui était également le coéquipier de Hadzic à l’Université de Columbia, a déclaré à de hauts responsables qu’un mois auparavant, l’université avait suspendu Hadzic pendant un an à la suite d’une enquête formelle sur sa plainte pour agression sexuelle. Dans une lettre à USA Fencing, l’avocat de la femme a conseillé à USA Fencing de lui interdire les compétitions, écrivant que « M. La conduite de Hadzic n’est pas conforme aux normes établies par USA Fencing.

Dans sa réponse, l’organisation a expliqué qu’elle avait examiné tous les documents mais qu’elle ne prendrait aucune mesure car Hadzic n’avait enfreint aucune de ses politiques. Parce que l’athlète universitaire de l’époque n’était pas un entraîneur ou une figure d’autorité, et parce que « la conduite présumée » ne s’était pas produite lors d’un événement d’escrime aux États-Unis, l’organisation a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de prendre des mesures disciplinaires à son encontre.

L’avocat de la femme a reculé, qualifiant la décision de « mauvaise lecture intentionnelle » du propre code de conduite des athlètes de l’organisation, qui interdisait les comportements sexuellement inappropriés entre athlètes.

« Une lecture simple de cet extrait du code de conduite rend M. Hadzic inapte et donc inéligible pour participer », a écrit l’avocat. « Comment le [United States Fencing Association], en toute bonne conscience, prétendre que ses mains sont liées et autoriser la participation d’un violeur connu dans son milieu athlétique ? »

L’organisation n’a jamais répondu. En raison de l’enquête en cours sur Hadzic, USA Fencing ne peut pas commenter le cas de Hadzic, mais de hauts responsables ont réitéré qu’à l’époque, l’organisation n’avait pas de politique précisant ce qu’il fallait faire si un athlète maltraitait un pair. De plus, ont-ils soutenu, le code de conduite des athlètes ne s’appliquait qu’à l’équipe nationale, dont Hadzic ne faisait pas encore partie. Cependant, les statuts de USA Fencing à l’époque stipulaient que « c’est une violation de la politique de l’USFA pour tout employé ou membre de l’USFA de se livrer au harcèlement sexuel ».

Jeudi, Ekeren, qui a signé la correspondance avec l’avocat de la femme en tant que PDG par intérim de USA Fencing, a déclaré à BuzzFeed News qu’elle souhaitait que les choses soient faites différemment.

« En tant que femme et parent, cela a été déchirant », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « En 2013, les politiques de USA Fencing ont conduit à la décision prise concernant M. Hadzic. Je souhaite vraiment que nos politiques à l’époque aient été différentes. Notre organisation les a depuis révisés, et si nous avions fonctionné selon les politiques actuelles à l’époque, une décision différente aurait peut-être été prise. »

Au cours des années suivantes, Hadzic continuerait à concourir et continuerait d’exceller dans de nombreuses compétitions nationales et mondiales, malgré sa suspension temporaire en 2019 pour d’autres mauvais comportements. Sa position dans l’équipe olympique américaine l’a placé au plus haut niveau de l’escrime, et il a déclaré qu’il visait désormais à participer à nouveau aux Jeux de Paris en 2024.

Son interdiction reste entre les mains de SafeSport, qui n’a pas encore rendu de verdict dans l’enquête très médiatisée, qui a débuté en mai. La situation est un autre exemple de la façon dont, malgré des années de développement et un récent doublement de son budget à 20 millions de dollars, le système national est toujours imparfait et pas à la hauteur de la tâche de mener des enquêtes en temps opportun dans le monde vaste et compliqué des organisations sportives olympiques américaines. .

Pour être juste, SafeSport a été conçu pour échouer. Créé par le Comité olympique et paralympique des États-Unis pour appliquer les politiques anti-abus, l’agence était censée rationaliser le processus de signalement et d’enquête, en retirant le pouvoir aux organes directeurs nationaux individuels, qui ne punissaient pas correctement et ne se débarrassaient pas des agresseurs dans leurs rangs. Mais il a été lancé avec seulement trois employés à temps plein pour enquêter sur des milliers de plaintes, qui ont été déposées sans délai de prescription. Il compte désormais 100 employés, a dépassé 40 % de son arriéré et a sanctionné 1 100 personnes. Depuis le début de l’année, le centre a reçu près de 3 000 signalements, qui doivent être traités par 30 enquêteurs à temps plein et une dizaine d’entrepreneurs. Des cas comme celui de Hadzic, où les allégations ont eu lieu avant l’existence du centre, peuvent être les plus difficiles à traiter.

Il n’y a toujours pas de calendrier pour savoir quand SafeSport conclura son enquête. Dans des e-mails examinés par BuzzFeed News, un enquêteur a déclaré la semaine dernière aux parties impliquées que « l’affaire est toujours en cours et que les informations des parties impliquées sont toujours en cours de collecte ».

« Les enquêtes sur les inconduites sexuelles sont sensibles et souvent complexes, en particulier celles qui impliquent des allégations remontant à de nombreuses années et antérieures au Centre – faire les choses correctement doit être la priorité », a déclaré Daniel Hill, un porte-parole de SafeSport, à BuzzFeed News.

Hill a refusé de commenter spécifiquement le cas de Hadzic.

Le mois dernier, la star de la gymnastique Aly Raisman a déclaré lors d’une audience au Sénat que malgré les intentions d’indépendance de SafeSport, elle ne lui faisait pas confiance car elle avait été créée et financée par l’organisation même qu’elle est censée maintenir : les États-Unis Comité Olympique.

« J’essaie d’être respectueuse ici : je n’aime pas SafeSport », a-t-elle déclaré. « J’entends de nombreux survivants qu’ils signalent leurs abus et c’est comme jouer à la patate chaude, où quelqu’un d’autre le renvoie à quelqu’un d’autre et ils n’ont pas de réponse pendant très longtemps. »

Près de 10 autres tireurs qui ont déposé des plaintes auprès de SafeSport contre leurs entraîneurs et leurs pairs ont déclaré la même chose à BuzzFeed News. Leurs affaires traînent pendant des mois, généralement sans aucune communication ni mise à jour, laissant les deux parties dans les limbes, selon les e-mails et les dossiers examinés par BuzzFeed News. Dans un cas, une femme a déposé un rapport contre un arbitre en janvier 2020 et s’est vu confier un enquêteur, mais il a fallu 14 mois avant de commencer le processus d’entretien. Elle a fini par abandonner son dossier en avril parce que l’attente était trop difficile à gérer pour elle.

« Il est évident que SafeSport comprend généralement mal la nature compliquée des agressions sexuelles », a déclaré à BuzzFeed News Lena Johnson, une athlète dont le procès contre un autre escrimeur olympique a mis près d’un an à se conclure. « SafeSport est comme un grand service des ressources humaines qui essaie de surveiller tous les sports à travers le pays. Comment c’est censé fonctionner? »