« Les voitures électriques sont un peu un club pony tw * ts, et j’en fais partie »

Il est impossible de penser à James May sans penser également à Richard Hammond et Jeremy Clarkson. Éléments de base de la télévision britannique, ils vont ensemble comme du poisson, des frites et des petits pois – et ce depuis 19 ans.

Leurs chamailleries et leur style de présentation informel ont non seulement fait de la BBC Haut de gamme un succès mondial, mais a également suscité une bonne part de controverse – des accusations d’homophobie et de stéréotypes raciaux au déclenchement d’une série de manifestations violentes en Argentine après que Clarkson a parcouru le pays dans une Porsche 928 GT avec la plaque d’immatriculation « H982 FKL », qui beaucoup ont pris comme référence à la guerre des Malouines.

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Le trio a quitté la BBC en 2015 et est passé à Prime Video, apparaissant l’année suivante sous le couvert de Le Grand Tour. Pour leur dernière aventure, Le Grand Tour présente : un film scandinaveils traversent le cercle polaire arctique dans leurs voitures de rallye préférées.

Le tournage s’est avéré plutôt précaire pour le moins casse-cou des trois : May a été transportée d’urgence à l’hôpital avec une côte cassée après un accident à grande vitesse dans le premier épisode. (« J’allais bien », dit-il, écartant le sujet. « C’était mineur. »)

En tant que l’un des trios les plus controversés à la télévision, May et al ont-ils dû changer leur façon de présenter à l’ère de la culture de l’annulation, ou laissent-ils le soin à la salle de montage ? « Vous voulez dire, est-ce que l’équipe de rédaction nous protège de nous-mêmes? » rigole l’homme de 59 ans.

« Je ne pense pas que nous soyons particulièrement éveillés. Nous semblons probablement assez démodés, mais c’est ce qui vient avec l’âge. Annuler la culture dont je ne suis pas si sûr. Je pense que tout cela devient un peu incontrôlable, mais j’aime la société moderne plus consciente et plus sensible à la culture. Je pense que c’est fait pour vivre une période très excitante, car tout est remis en question, ce qui est sain.

« Cela nous a-t-il affectés ? Probablement – ​​peut-être sommes-nous plus attentifs à ce que nous disons. Ce n’est pas que nous ayons jamais dit quoi que ce soit d’aussi mauvais, nous ne sommes pas coupables de crimes haineux, mais nous avons généralement été un peu impolis.

« En fin de compte, je ne crains pas que dans 40 ans, les gens nous regardent comme ils regardent certains Les mères les ont et pensez, ‘Jésus Christ, c’est affreux.’ Ça ressemblera à de la vieille télé, avec trois mecs qui se moquent les uns des autres.

Les impairs dehors

Une partie du style de signature du triumvirat est la querelle constante – Clarkson a d’abord présenté May dans la série comme un « idiot blasé » – et bien que May admette qu’ils jouent devant la caméra, il ajoute qu’ils ne sont pas des amis proches dans les coulisses.

« Nous nous tapons sur les nerfs, devant et hors caméra », admet-il. « Le truc, c’est qu’on n’aurait pas été dans le même gang à l’école, et c’est ce qui fait que ça marche. Si vous avez trois personnes qui sont fondamentalement d’accord les unes avec les autres, ce serait très ennuyeux.

« Nous campons un peu, peut-être inconsciemment, parce que nous savons ce qu’on attend de nous. Nous sommes probablement
plus méchant hors caméra, mais nous ne pouvons pas mettre ce genre de choses à la télé car il y a des familles qui regardent.

Le dernier grande tournée spécial est leur première sortie ensemble en près de trois ans, mais May n’est pas restée les bras croisés. Plus récemment, il a présenté un documentaire de voyage en solo James May : Notre homme en Italieune suite aux années 2020 Notre homme au Japonet une montre étonnamment réconfortante et contemplative.

« Je suis très heureux de me déplacer tout seul », dit-il. « L’avantage de travailler en solo, c’est que tout est à vous. Il n’y a personne pour vous interrompre ou prendre une partie de votre temps d’écran. Mais à certains égards, c’est plus difficile car vous n’avez pas les autres personnages pour rebondir et le ping-pong constant des remarques sarcastiques.

« En Italie, nous avions 10 semaines pour filmer, contre trois pour Grand Tour, donc c’était un peu plus détendu et réfléchi. »

Malgré ses voyages, la vraie passion de May reste les voitures. Il en a possédé des dizaines, dont une Bentley T2, une Rolls-Royce Phantom, une Ferrari 458 Italia et une Porsche 911 – et plus récemment, une Tesla Model S 100D et une Toyota Mirai à pile à hydrogène.

« La plupart de ma conduite normale que je fais à l’électricité maintenant », dit-il. « Je pense que l’avenir des voitures, et en fait beaucoup d’autres choses, est assurément propulsé par les moteurs électriques. Ils nécessitent peu d’entretien, sont propres, simples et silencieux. Je ne suis pas convaincu par la révolution des voitures à batterie, car les batteries elles-mêmes ne sont pas assez bonnes.

« Pour le moment, les voitures électriques sont un peu un club de pony tw * ts, avec des gens comme moi qui les conduisent avant de les garer dans nos garages pour les recharger. C’est très bien pour nous, mais si tout le monde veut en avoir une, il doit y avoir une meilleure batterie.

Alors, quel est l’avenir de la conduite ? « Ce qui me trouble, c’est que nous sommes tous obsédés par l’anxiété liée à la distance, alors que c’est vraiment une anxiété de charge », déclare May. « La voiture électrique idéale aurait une autonomie assez courte – peut-être 120 miles – et une petite batterie, qui coûterait moins cher, pèserait moins et prendrait moins de place. Il se chargerait probablement en quelques minutes, mais c’est impossible pour le moment.

« On nous a également promis des batteries de super capacité, mais tous les experts en batteries à qui j’ai parlé ont dit qu’il n’y avait aucun signe de révolution des batteries à l’horizon. Cela nous amène donc à l’hydrogène.

« Ce que nous avons tendance à oublier, c’est que nous dépendons tellement des combustibles fossiles et qu’ils sont un cadeau fantastique de la nature, mais qu’ils sont très difficiles à remplacer. Celui qui craque cela a essentiellement gagné la deuxième révolution industrielle. Ils nous gouverneront tous.

Après avoir voyagé du pôle Nord à la Namibie, il est surprenant d’entendre que May est, au fond, un casanier. Vivant actuellement dans l’ouest de Londres avec sa compagne, Sarah Frater, il n’a pas l’intention de prendre sa retraite de si tôt, mais admet qu’il trouverait le temps libre tout sauf ennuyeux.

« L’un des meilleurs aspects du départ est de savoir que vous pouvez rentrer à la maison », admet-il. «Mais ensuite, j’aime simplement aller quelque part et l’absorber un peu. C’est assez égoïste dans un sens. Je me contente de regarder les villes et les cultures des autres et de manger leur nourriture. C’est vraiment un peu vaniteux. C’est peut-être immoral. Est-ce immoral d’être un touriste ? Je ne sais pas.

« Maintenant que je suis vieux, j’ai nidifié davantage, surtout au cours des 10 dernières années. J’aime jouer avec des voitures ou des vélos ou des motos. J’ai aussi un petit bateau et je cuisine. Ou faire des choses en bois, regarder la télé et boire du vin et parler de conneries

« Si j’étais annulé demain, je penserais que c’est un peu dommage, mais je ne m’ennuierais pas. Il y a plein de choses à faire, comme dirait mon père.

Le Grand Tour : un film scandinave sera lancé le 16 septembre sur Première vidéo.