Les visiteurs internationaux retournent à New York mais le rétablissement complet pourrait prendre quatre ans

Changer de prise

Le tourisme de la ville de New York s’est rétabli après les horribles attentats du 11 septembre, et il le fera à nouveau après la pandémie. Peut-être que les prévisions actuelles sur quatre ans pour le rebond des voyages internationaux sont trop prudentes.

Dennis Schaal

New York a lancé sa plus grande campagne publicitaire touristique de l’histoire. L’aéroport international John F. Kennedy regorge de passagers étrangers. La saison des fêtes promet un pic de joie de voyager, avec plus de visiteurs dans les rues et dans les magasins.

Mais les magasins de souvenirs, les conducteurs de calèches et les petites entreprises qui dépendent des vacanciers ont déclaré qu’il pourrait falloir des semaines, voire plus, pour relancer leur fortune, en particulier aux niveaux robustes d’avant la pandémie.

« Je suis juste pessimiste, ils ne reviendront pas comme les gens le pensent », a déclaré Daniel Zambrzycki, propriétaire de Gifts on the Square à Times Square, l’un des sites touristiques les plus visités au monde. « C’est une progression à pas de tortue. »

Les touristes internationaux apportent à New York quelque chose de différent des voyageurs nationaux, ont déclaré les responsables du tourisme de la ville. Ils ont tendance à dépenser plus, à rester plus longtemps et à apporter un mélange de cultures, d’accents et d’attitudes qui renforcent son atmosphère cosmopolite.

Comment et quand le tourisme à New York émerge de la pandémie après que les restrictions américaines sur les voyages à l’étranger ont été assouplies le 8 novembre est quelque chose que les propriétaires d’entreprise, les responsables de la ville et d’autres destinations touristiques de premier plan surveillent de près.

Vijay Dandapani, directeur général de la Association des hôtels de New York, considère la ville la plus peuplée du pays comme un test décisif pour le tourisme dans le reste du pays.

« New York est la plus grande destination », a-t-il déclaré. « Beaucoup s’arrêtent ici et continuent vers d’autres endroits. »

Les prévisions actuelles ne sont pas encourageantes. Cette année, NYC & Co, l’agence de tourisme de la ville, s’attend à ce que les dépenses totales des visiteurs s’élèvent à 24 milliards de dollars, contre environ 47 milliards de dollars en 2019.

Seulement 2,8 millions de visiteurs étrangers sont attendus cette année, loin du record de 13,5 millions en 2019, où ils représentaient 20 % de tous les visiteurs et la moitié des dépenses.

Les visiteurs internationaux pourraient tripler pour atteindre 8,5 millions l’année prochaine, a déclaré le porte-parole de NYC & Co, Chris Heywood. Mais un rebond aux niveaux de 2019 pourrait ne pas se produire avant 2025, deux ans après la reprise attendue des voyages intérieurs.

En comparaison, il a fallu cinq ans pour que le tourisme international dans la ville se rétablisse complètement à la suite des attentats du 11 septembre 2001, selon l’agence.

‘Ça prend du temps’

Certains magasins de souvenirs de la région de Times Square ont fermé définitivement après que les restrictions liées à la pandémie ont fermé les voyages discrétionnaires d’une grande partie du monde, faisant de certaines parties de New York une ville fantôme. Alors que le trafic piétonnier a repris depuis l’été, les magasins qui restent fonctionnent dans l’incertitude.

Zambrzycki, pour sa part, craint que les pics de criminalité et d’itinérance depuis le début de la pandémie en mars 2020 ne dissuadent certains visiteurs étrangers.

Il a déclaré que les revenus de son magasin étaient restés en baisse de 65% par rapport à 2019. Il n’envisageait pas dans l’immédiat de rétablir les heures d’ouverture du magasin ou d’agrandir son personnel de quatre personnes – la moitié du nombre en 2019.

Jalal Alif, qui gère une boutique appelée I Love NY par Phantom of Broadway, ne voit pas non plus d’augmentation rapide du trafic client.

« Cela prend du temps », a déclaré Alif, debout au milieu du magasin presque vide. « Ce ne sera plus comme avant. »

Pour relancer un rebond, NYC & Co a lancé une campagne touristique de 30 millions de dollars, la plus importante, avec 6 millions de dollars dédiés aux principaux marchés internationaux, notamment le Royaume-Uni, le Canada, le Mexique, le Brésil et la Corée du Sud, a déclaré Heywood.

« Notre objectif est vraiment de créer l’urgence de réserver maintenant et de faire en sorte que New York soit en tête de liste des priorités pour les voyages internationaux. »

À environ 20 pâtés de maisons au nord de Times Square, Kieran Emanus propose des balades à travers Central Park dans sa calèche depuis des décennies. Comme une visite à la Statue de la Liberté, l’expérience est sur la liste des choses à faire pour de nombreux visiteurs de l’extérieur de la ville.

Emanus a connu une légère augmentation des réservations au cours de la première semaine après la levée des restrictions. Un bon jour avant la pandémie aurait eu six réservations de voitures en semaine et 12 le week-end, a-t-il déclaré. Maintenant, « si vous en avez huit un jour de week-end, vous êtes très heureux ».

Mais il y a des signes encourageants.

Six groupes britanniques figuraient parmi les clients récents d’Emanus, a-t-il déclaré. « Je n’avais pas vu d’Anglais depuis la pandémie. »

(Reportage de Tyler Clifford à New York ; édité par Richard Chang)

Cet article a été écrit par Tyler Clifford de Reuters et a été légalement autorisé par le Plongée dans l’industrie réseau d’éditeurs. Veuillez adresser toutes les questions de licence à legal@industrydive.com.