Les violettes africaines sont bleues … et blanches, et roses et …

Avec les violettes africaines (Saintpaulia ionontha), la première chose qui attire votre attention est leur grappe de fleurs aux couleurs vives et légèrement irisées qui reposent sur une rosette bien rangée de feuilles vert velouté. Ils sont également l’une des plantes d’intérieur les plus faciles à cultiver et à maintenir en fleurs, vous offrant des années de beauté. Pas étonnant qu’ils soient populaires depuis plus de 100 ans.

Les graines de violette africaine ont été récoltées pour la première fois en 1892 par le baron Walter von Saint Paul-Illaire, dans ce qui était alors l’Afrique orientale allemande et aujourd’hui la Tanzanie. Nommés Saintpaulia en son honneur, presque tous nos hybrides modernes sont issus de ces graines, représentant seulement deux espèces, Saintpaulia ionontha et S. confusa. Mon amie, Sara Williams, a vu les espèces sauvages dans leur habitat naturel lors d’une visite à la réserve naturelle d’Amani dans les montagnes de l’est d’Usambara en Tanzanie. Ils poussaient sur un mur de granit vertical sur lequel coulait de l’eau, dans un habitat si sombre qu’il fallait un flash pour les photographier. Dans leur habitat d’origine, ils ont besoin d’ombre et d’humidité constantes et dépendent de la surface plutôt que de l’humidité du sol.

Les variétés domestiques d’aujourd’hui sont très différentes de leurs ancêtres sauvages. Les feuilles charnues et « floues » sont rondes à légèrement pointues ; généralement vert clair à vert foncé mais peut être panaché de blanc et de vert, parfois avec de légers tons roses; et les marges peuvent être lisses ou ondulées. Les feuilles se forment sur une tige courte dans un motif circulaire qui se chevauchent pour former une rosette basse. Des fleurs simples, semi-doubles ou entièrement doubles légèrement irisées émergent de l’aisselle des feuilles de croissance récente et peuvent être blanches, roses, rouges, bleu pâle, violet foncé, rayées, multicolores ou même tachetées – la dernière percée de couleur est jaune. Les violettes africaines varient en taille des miniatures de moins de 3 pouces (1,5 cm) de diamètre aux géantes de 16 pouces (40 cm) de large.

Lorsque vous en prenez soin, tenez compte de leur habitat naturel en Tanzanie – humide et ombragé dans un environnement montagneux semi-tropical. Une lumière vive et indirecte est préférable (fenêtre orientée au nord ou à l’est) et évitez le soleil direct car cela peut entraîner des feuilles brûlées. Ils pousseront également assez bien sous des lampes fluorescentes avec des journées de 12 heures. Ils préfèrent une température ambiante moyenne avec une humidité élevée (cette dernière étant un défi en hiver). Fertilisez avec une solution d’engrais faiblement soluble une fois par mois ou utilisez un engrais à libération lente.

Les violettes africaines ne craignent pas d’être légèrement liées aux racines et nécessitent rarement un rempotage (choisissez plutôt de démarrer de nouvelles plantes, voir ci-dessous). Les miniatures iront bien dans de très petits pots (pots de 1,5 à 2,0 pouces / 3 à 5 cm), tandis que les plantes standard poussent bien dans des pots de 4 pouces (10 cm). Le mélange d’empotage doit être de texture légère (pour éviter l’engorgement) et contenir de la matière organique. Un terreau spécialisé pour la violette africaine est disponible. La zone racinaire doit être maintenue uniformément humide mais pas trop humide pour éviter la pourriture des racines. Arrosez avec de l’eau à température ambiante et évitez de mouiller le feuillage car cela pourrait provoquer des taches. Cassez les fleurs fanées et les vieilles feuilles près de la tige.

Les violettes africaines se multiplient facilement à partir de boutures de feuilles. Choisissez les feuilles du milieu de la rosette – évitez les feuilles plus âgées (à l’extérieur) ou très jeunes (au centre). Utilisez un couteau bien aiguisé pour couper le pétiole (tige de la feuille) près de la tige. Si le pétiole est trop long, vous pouvez le raccourcir à 1,5 à 2 pouces (3-5 cm). Insérez le pétiole à un léger angle d’environ 0,5 pouce (1 cm) de profondeur dans le terreau humide. Vous pouvez avoir jusqu’à quatre boutures dans un pot de 10 cm. Couvrez le récipient avec un sac en plastique transparent pour maintenir l’humidité; placer en lumière indirecte. Ouvrez le sac de temps en temps pour évacuer l’excès d’humidité. L’enracinement devrait se produire dans 3-4 semaines (vous pouvez vérifier avec un léger remorqueur), et après environ 8 semaines, de petites plantules devraient émerger du sol à partir de la base de la bouture. Une fois que les plantules ont 3 à 5 feuilles, déracinez soigneusement toute la bouture, séparez les plantules de leur « mère » et plantez dans leurs propres pots.

Erl jardine à Saskatoon et entretient quelques plantes d’intérieur pour garder son paysage intérieur vert. Cette colonne est fournie avec l’aimable autorisation de la Saskatchewan Perennial Society (SPS; saskperennial@hotmail.com ). Consultez notre site Web (www.saskperennial.ca) ou notre page Facebook (www.facebook.com/saskperennial) pour une liste des événements de jardinage à venir

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