LES VENTS DU CHANGEMENT – Partie 32 – L’île

CONFESSIONS D’UN GYPSY MONDIAL

Par le Dr Chandana (Chandi) Jayawardena DPhil

Président – ​​Chandi J. Associates Inc. Consulting, Canada

Fondateur et administrateur – Global Hospitality Forum

chandij@sympatico.ca

Fin de l’union hôtelière

Le directeur de l’hôtel Coral Gardens, le major Siri Samarakoon était convaincu que les résultats des élections générales de 1977 indiquaient la fin des syndicats socialistes au Sri Lanka. Les partis de gauche qui contrôlaient ces syndicats avaient perdu tous leurs sièges au parlement. Il était déterminé à ramener à zéro le nombre de membres du syndicat de l’hôtellerie d’ici la fin juillet 1977. Sabinus Fernando, membre de l’équipe de direction ayant la plus longue expérience dans la gestion de syndicats difficiles, s’est vu confier des tâches spécifiques pour atteindre l’objectif de Major. .

Sabinus a réussi à chorégraphier des démissions massives d’employés à temps plein du syndicat. La perte du pouvoir politique du syndicat ainsi que la peur de l’attitude, des actions et de la réputation du « taureau dans un magasin de porcelaine » de Major, associées aux incitations attrayantes de Sabinus, ont contribué à augmenter les démissions du syndicat. Au bout d’une semaine, seule une poignée d’employés étaient encore membres du syndicat. Au cours de ses tournées, Major n’arrêtait pas de demander aux employés qu’il rencontrait s’ils avaient démissionné du syndicat. La plupart des employés évitaient de rencontrer Major et gardaient leurs distances avec lui. Pendant cette période hostile, en tant que directeur adjoint, j’ai fait profil bas.

Au début d’août 1977, alors que Major vérifiait les comptes mensuels, il se fâcha de constater qu’un employé payait toujours des cotisations syndicales. Il a demandé au secrétaire : « Ganeshalingam, vérifiez auprès du service des comptes et obtenez-moi le nom de l’unique employé qui continue de payer des cotisations au putain de syndicat ! Il a été informé qu’il s’agissait de Van Dort, le responsable du vestiaire, avec qui Major avait eu une confrontation lors de son premier jour à l’hôtel, cinq mois plus tôt.

Major est devenu plus en colère et a crié. « Invoquez Van Dort, maintenant ! Lorsqu’un Van Dort à l’air nerveux est venu à notre bureau, Major a demandé: « Comment se fait-il que vous n’ayez pas démissionné du syndicat? » « Monsieur, je ne sais ni lire ni écrire », avoua Van Dort d’un air penaud à voix très basse. Le major a immédiatement dicté une lettre de démission du syndicat et a dit à Van Dort : « Ici, signe sur cette ligne pointillée, idiot sans instruction ! » Ce fut la fin de l’union de l’hôtel Coral Gardens.

Fin des problèmes du village

Peu de temps après, Major s’est concentré sur les problèmes du village, notamment les garçons de plage, les rabatteurs et les vendeurs qui apparaissaient en grand nombre à chaque saison touristique. Les pêcheurs laissant leurs bateaux sur la plage juste en face de l’hôtel, malgré les agents de sécurité leur demandant de ne pas le faire, étaient un problème d’un an. En entendant parler de ce problème, le major a déclaré: « Chandana, préparez-vous rapidement, nous allons au camp de l’armée de Boossa pour rencontrer le commandant, un bon ami à moi. » En chemin, le major m’a expliqué que ce camp militaire est l’endroit où le quartier général de la 61e division d’infanterie a été établi en 1971, pendant l’insurrection.

Lors de notre visite au camp, le major a dit au commandant : « Colonel Wickremanayake, Chandana sera un bon candidat pour devenir sous-lieutenant volontaire. Il avait le grade de caporal du Corps national des cadets lorsqu’il était au Collège Ananda. Chandana est un sportif et était également l’un des quatre capitaines de maison pour l’athlétisme lorsqu’il était en 12e année à Ananda », s’est vanté Major. Le colonel a été impressionné et a dit: « Bien sûr, je vous recommanderai au commandant de la force des volontaires de l’armée sri-lankaise. » Il m’a ensuite présenté son fils, Roshan, qui avait également étudié dans la même école.

Après avoir socialisé au camp militaire avec ses hauts gradés, nous sommes retournés à l’hôtel avec deux sergents-majors à l’air dur dans leurs uniformes militaires. Ils ont à peine parlé pendant le court trajet en voiture. Major et moi les avons emmenés à la plage et avons montré où les pêcheurs provocants gardaient leurs bateaux, obstruant l’entrée de la plage de l’hôtel. « Monsieur, laissez cela entre nos mains. Nous trouverons les coupables et résoudrons le problème immédiatement », a déclaré un sergent-major à Major, et a salué en se tenant au garde-à-vous.

Nous sommes retournés au bureau pendant que deux d’entre eux se rendaient en ville pour demander les noms des propriétaires de ces bateaux. Une heure plus tard, les deux sergents-majors sont revenus à notre bureau et ont annoncé la bonne nouvelle. Ils ont trouvé et averti le pêcheur responsable et les bateaux ont été immédiatement déplacés ailleurs plus loin de l’hôtel. Après cet incident, les problèmes du village ont été considérablement réduits.

Le seul problème occasionnel continu était un bruit fort fait dans les locaux de l’hôtel par un puissant voyou local, chaque fois qu’il était sous l’influence de l’alcool. Les agents de sécurité avaient peur de cet individu qui était armé. Peu de temps après que Major a entendu parler de ce défi, il est sorti de son appartement avec un pistolet et a tiré à bout portant sur l’un des lobes d’oreille de ce voyou. Peu de temps après, le major a appelé l’inspecteur de police de Hikkaduwa et a déposé une plainte officielle selon laquelle le voyou avait menacé de le tuer. L’action du Major était justifiée comme légitime défense. C’était le dernier problème auquel l’hôtel était confronté de la part des habitants. Major a commencé à se vanter auprès de tous ceux qu’il rencontrait. Il a décrit en détail comment, au cours de ses cinq premiers mois à l’hôtel Coral Gardens, il a résolu à lui seul les deux principaux défis auxquels la direction de l’hôtel avait été confrontée sur une période de dix ans – les problèmes du syndicat et du village.

Major aimait entendre diverses rumeurs se répandre sur son comportement inhabituel, notamment élever un bébé léopard comme animal de compagnie dans son appartement. En conséquence, les garçons de chambre qui nettoyaient nos appartements étaient pétrifiés en venant dans l’appartement de Major. Certaines de ces rumeurs n’étaient pas vraies, mais cela ne le dérangeait pas tant que les gens le craignaient. Le major m’a donné l’impression qu’il avait reçu un permis de violence de la part du siège social !

Quelques années plus tard, lorsque j’ai regardé le film classique de Francis Ford Coppola – ‘Apocalypse Now’, je ne pouvais pas m’empêcher de penser au major Siri Samarakoon. La brillante représentation du colonel Kurtz par Marlon Brando, une fois qu’un officier militaire prometteur s’est transformé en autre chose, était tout simplement fascinante et choquante à la fois.

Plus qu’un correspondant

Tout est vite devenu calme au Coral Gardens Hotel. Le faible taux d’occupation, l’absence de syndicat, l’absence de problèmes de village et le fait que Major soit souvent absent de l’hôtel ont tous contribué à un été calme. Un jour, j’ai reçu une longue lettre de Suède. C’était de Miss Marie Blom (Blondie), une amie que j’ai rencontrée pendant deux jours à Negombo en 1974, juste après avoir été diplômée de l’école hôtelière de Ceylan. Elle avait alors 19 ans et un an de moins que moi.

Après cette brève romance, Blondie et moi sommes devenus correspondants. Peu de temps après ses vacances au Sri Lanka, elle a rejoint l’équipage d’un paquebot de croisière scandinave. Environ deux fois par mois, je recevais une carte postale de Blondie d’un port différent en Europe. Je lui ai rapidement répondu avec mes nouvelles en bref sur les aérogrammes. J’ai été surpris de recevoir une longue lettre d’elle pour la première fois.

Blondie a expliqué dans sa lettre qu’elle voulait mieux me connaître. Aujourd’hui âgée de 22 ans, elle avait décidé de se rendre à nouveau au Sri Lanka après trois ans. Son intention était de passer trois semaines avec moi. Elle voulait faire un aller-retour au Sri Lanka et m’a demandé de faire un bel itinéraire de voyage. J’ai été heureux d’apprendre qu’elle prévoyait d’arriver au Sri Lanka à partir de la deuxième semaine d’août. J’ai pu prendre mes congés annuels pendant cette période car c’était une période de faible occupation. J’ai appelé quelques-uns de mes bons amis qui travaillaient comme cadres dans des hôtels dans différentes villes et villages et j’ai fait des réservations d’hôtel à prix réduit pour Blondie et moi-même. Mes amis étaient impatients de rencontrer ma petite amie longue distance.

Blondie revient

Blondie a atterri à Colombo après un vol de nuit depuis Malmö. Ce fut une heureuse rencontre après trois longues années d’attente. Sur notre chemin vers Colombo, nous avons beaucoup bavardé en essayant de nous rattraper. Nous avons parlé des voyages de Blondie et de mes trois premières années mouvementées en tant que cadre. Nous avons ri de notre rencontre décontractée à l’hôtel Blue Oceanic à Negombo, lorsque je rendais visite à deux de mes amis gérant cet hôtel en 1974. Blondie se souvenait de chaque détail de notre promenade mémorable et insouciante, pieds nus sur la plage, tout en comptant les bateaux de pêche. et les étoiles, par une belle nuit éclairée par la lune.

Blondie était contente des arrangements que j’avais pris pour notre voyage aller-retour. Après avoir parcouru le Sri Lanka, nous nous sommes retrouvés à Hikkaduwa. Dans l’optique de ne pas mélanger mes loisirs avec le travail, Blondie et moi avons séjourné dans une petite auberge près de l’hôtel Coral Gardens. Elle a également rencontré certains de mes amis et a fait rire tout le monde avec ses blagues.

Un jour, je l’ai emmenée se promener sur mon lieu de travail. « Qui est cet homme intéressant ? » Blondie a demandé quand elle a vu mon singe domestique, Dudumskie. Elle l’a trouvé tout simplement hilarant et divertissant. Après ses bains de mer réguliers, Blondie adorait se rendre au Coral Gardens pour taquiner Dudumskie.

Vers la fin des vacances de Blondie au Sri Lanka, nous avons eu quelques discussions sérieuses sur notre avenir. Elle aimait le Sri Lanka, mais quand elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas s’installer sur l’île, j’ai été un peu déçue. « Pourquoi ne viens-tu pas en Suède pour vivre avec moi ? » elle a demandé. « Quel type de poste puis-je obtenir en Suède ? » J’étais curieux de le savoir. Quand Blondie m’a dit que je pouvais commencer comme cuisinier, je n’étais pas intéressé. J’étais très soucieux de ma carrière et Blondie était un esprit libre. Contrairement au Sri Lanka, en tant que nation bien développée, en Suède, peu de gens se souciaient du niveau de position que l’on avait.

Lors de son départ à l’aéroport de Colombo, nous avons eu une séparation émouvante. Nous avons convenu de rester en contact et d’envisager des options pour nous revoir. Blondie a été ma première petite amie « sérieuse ». Nous avons continué notre relation de correspondant pendant un certain temps, mais malheureusement nous ne nous sommes jamais revus.