Les vacances en voiture sont-elles la prochaine grande tendance de voyage en Inde ?

De nombreuses personnes se rendent au sanctuaire faunique de Kibber, au Ladakh, année après année, dans l’espoir d’apercevoir le léopard des neiges. Le photographe Nitin Pasricha a cependant été parmi les rares chanceux à avoir une observation rare lors de son premier voyage. Il faisait partie d’un séjour guidé en voiture de 10 nuits à travers la vallée du Spiti lorsque son groupe a reçu un appel d’un hôtelier local à Chicham qui les a prévenus.

« Nous avons appris que des léopards avaient été aperçus au sanctuaire. Nous avons roulé rapidement depuis Theog [7,578 feet] vers Chicham [13,615 feet]. Habituellement, il faut s’acclimater à l’altitude de Chicham pendant quelques jours avant de monter au sanctuaire mais nous n’avons pas eu le temps. Au milieu des nappes de neige blanche, nous avons repéré deux léopards des neiges. Ils s’accouplent – ​​un moment incroyablement rare », dit-il.

Il était engourdi, dit-il. Il resta immobile, sans sortir son appareil photo.

S’il n’avait pas voyagé en voiture, il est peu probable qu’il aurait pu apercevoir ce spectacle. OneLatitude, son agence de voyage, a reçu des informations concernant les animaux de l’hôtel auquel ils s’attachent habituellement.

Avec des chaînes à neige et des paysages arides pour compagnie, Nitin a parcouru environ 1 350 kilomètres dans toute la vallée de Spiti. Il prévoit de revenir en février prochain pour se retrouver au milieu des chutes de neige et retrouver les léopards.

Les vacances en voiture à la campagne ne sont pas nouvelles. Le week-end, les familles et les amis qui aiment les escapades rapides ont tendance à faire l’effort d’appuyer sur l’accélérateur et de prendre la voiture pour faire un tour. Mais plus récemment, les voyages sont devenus plus aventureux, incluant des destinations étrangères inexplorées.

Les agences de voyages qui se concentrent particulièrement sur l’organisation de vacances en voiture ont élaboré des itinéraires offrant à la fois des sites touristiques populaires ainsi que des sentiers hors des sentiers battus avec un côté luxueux.

Les prix de ces vacances en Inde sont généralement supérieurs à 1 lakh ₹ par personne pour des vacances de 10 jours. Le tarif de départ pour les vacances internationales en voiture se situe généralement entre 3,5 lakh ₹ et 5 lakh ₹. Il augmente en fonction du nombre de jours.

Les clients des entreprises qui organisent des expériences de voyage ont exploré des pays comme la Namibie, les Balkans (des pays comme la Croatie, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine), Cuba et le Kazakhstan, traversant parfois plusieurs frontières internationales. Cette industrie, parmi les plus durement touchées par la pandémie de COVID-19, retrouve sa gloire d’origine, avec davantage de services de voyage proposés à travers le monde.

Un voyage par mois pendant la plus belle saison touristique de chaque région est désormais garanti. Une tendance intéressante demeure : un grand nombre de leur clientèle revient pour répéter ses vacances.

Aujourd’hui, lors des vacances en voiture, un mécanicien, un chef personnel et un chauffeur de remplacement sont présents pour aider en cas de difficultés techniques. Les options de restauration et de séjour restent luxueuses. Même les repos et les arrêts de carburant sont pittoresques. Il existe des visas pour les voitures.

Et si vous le souhaitez, vous pouvez choisir de conduire une Lamborghini ou une Aston Martin.

Intensifier

Simran et Bharat Seth, co-fondateurs de OneLatitude, ont lancé leur entreprise en 2021 après avoir remarqué que plusieurs endroits étaient noyés dans le bruit du tourisme de masse.

Simran et Bharat avaient connu des difficultés sur les routes dans le passé, profitant de leurs moments respectifs en traversant différents pays et de l’Inde au Bhoutan. Ils ont cependant réalisé qu’un public de niche apprécierait ces déplacements si une reconnaissance appropriée de leur destination (séjour, nourriture, expériences, arrêts carburant et pauses toilettes) pouvait être organisée. Aujourd’hui, l’entreprise, comme une poignée d’autres sur le marché indien, propose des voyages guidés ainsi que des voyages spécialement organisés pour les petits groupes. Leurs groupes vont de 10 à 14 personnes pour leur permettre de personnaliser chaque expérience.

« Nous essayons de connaître les besoins alimentaires de chacun bien avant le voyage. Lors d’une de nos vacances, nous savions que quelqu’un aimait l’équitation et qu’un autre aimait le kayak. Nous avons essayé de les faciliter lors de notre voyage », dit-elle.

Simran ajoute qu’elle aime faire des reconnaissances lors de ses déplacements. Lors de leur récent voyage en Afrique du Sud, les deux fondateurs sont partis de Johannesburg, en liaison avec des sociétés de transport locales et en trouvant des guides locaux. Cela devient fondamental pour le processus de soutien sur le terrain. « Nous essayons d’emprunter différents itinéraires pendant le voyage donc il y a plusieurs détours. Le but n’est pas d’arriver rapidement à destination. Il s’agit de trouver les lieux, villes et villages tout-terrain les plus intéressants. Les routes panoramiques sont également une priorité », dit-elle.

Pour l’équipe d’Embarq, créée par six amis en 2016, un facteur qui, selon eux, joue un rôle majeur dans le choix des destinations par les clients est le côté de la route emprunté par les gens. Cependant, cela a changé au fil du temps.

Mais plus récemment, les Indiens ont apprécié voyager dans les régions des Balkans, l’un de leurs voyages préférés. À l’instar d’autres grandes agences de voyages indiennes axées sur la conduite automobile, cette opération emmène également les voyageurs à travers certaines régions d’Asie centrale comme le Kirghizistan et le Kazakhstan. Bien que l’Asie du Sud-Est soit une destination privilégiée par les Indiens souhaitant se rendre à Bangkok (Thaïlande) en voiture, les problèmes frontaliers dans des pays comme le Myanmar posent des blocages.

« Lorsque les tensions s’atténueront, les voyages deviendront bien sûr plus accessibles. Pour l’instant cependant, une poignée d’entre eux expédient encore leurs voitures, prenant des visas spéciaux pour les véhicules appelés Carnet de Passages par la Western India Automobile Association pour traverser ces pays. Ces véhicules ont tendance à être chers et les demandes de conduire sa propre voiture dans des pays lointains sont rares », explique Sujal Patwardhan, co-fondateur et directeur d’Embarq.

La nourriture continue de rester une priorité grâce aux voyages. Partout en Asie centrale, où la viande est un aliment de base, les Indiens végétariens et végétaliens exigent que des instructions spécifiques soient transmises aux chefs. La réitération et les recettes spécifiques à base de plantes leur ont permis de franchir la route. « Même si nous préparons des menus intéressants et amusants pour ceux qui veulent goûter à la cuisine locale, comme la viande de cheval au Kirghizistan, nous avons également beaucoup de plats indiens à portée de main », dit-elle.

Aujourd’hui, les visas et les permis pour voyager en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis d’Amérique prennent du temps, ce qui peut s’avérer difficile. L’industrie hôtelière est aux prises avec des problèmes de main-d’œuvre après la crise du Covid, dit-elle, ajoutant que le coût des voyages a également augmenté de 20 à 30 %.

Cependant, ils se rattrapent en planifiant beaucoup à l’avance. Sujal ajoute que les routes partout en Inde ont connu des améliorations, faisant du pays une destination viable pour les voyages en voiture. Leur voyage à travers la région nord-est de l’Inde séduit de nombreux preneurs, ajoute-t-elle. « Les voyages ont presque doublé dans les années post-Covid. Nous effectuons des voyages à départ fixe, un par mois, avec une augmentation de la taille moyenne des groupes. Les voyages entièrement personnalisés et sur mesure ont également presque doublé, les grands groupes familiaux partant seuls en voiture », dit-elle.

Les vacances en voiture ne sont pas réservées aux adultes. Pour accueillir les enfants, Simran dit créer des jeux, des albums et des expériences qu’ils apprécieront. Leur régime alimentaire est personnalisé bien à l’avance et communiqué aux chefs qui voyagent, dit-elle.

Sanjay Madan, co-fondateur et directeur d’Adventures Overland, affirme que leur chiffre d’affaires annuel avant le COVID était d’environ 10 crores ₹. Leur projection pour l’exercice en cours se terminant en 2024 s’élève à ₹20 crore.

La taille des groupes a également doublé, passant de 10 à 20 invités par voyage. Pour répondre à la demande, ils ont également augmenté leurs effectifs en Inde, passant de 12 personnes avant la pandémie à 30 personnes, dit-il. Leur voyage phare, Bus to London, couvre 18 pays, soit 20 000 kilomètres sur une soixantaine de jours. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un voyage sans chauffeur, les ventes se vendent en une semaine chaque année, dit-il. Il s’agit de leur voyage le plus cher, au prix de 25 lakh ₹.

Adventures Overland, comme Embarq, propose également une gamme de voitures de luxe, notamment des Land Cruisers, des BMW, des Audi, des Mini Cooper et des Range Rover. Les gens préfèrent les cabriolets sur de tels trajets, explique Sujal.

Lorsque l’on est fatigué de conduire ou que l’on trouve cela difficile dans des conditions météorologiques extrêmes, leurs équipes disposent de chauffeurs de rechange capables de manœuvrer sur des routes difficiles. « Un jour, une voiture a rencontré des problèmes au Ladakh et il neigeait et nous devions arriver rapidement à destination. Nous avons laissé la voiture sur le bord de la route et le mécanicien de notre équipe a travaillé dessus sans aucune pression », ajoute Sujal.

Ces deux groupes entretiennent des liens étroits avec les garages et les hôtels de ces endroits éloignés en cas d’urgence.

Étant donné que de nombreux sites sont éloignés, Simran parle de compter sur des personnes de la région dans son équipe. C’est une relation qui s’est construite au fil du temps et qui les a aidés à pérenniser leurs activités, dit-elle. Elle ajoute que la conscience du voyage durable a aidé l’entreprise à se développer. Ils sont soucieux de leur empreinte carbone, notamment en ce qui concerne le carburant. C’est pourquoi ils se concentrent sur des voyages en petits groupes qui dépendent de l’expertise locale.

Simran croit fermement que certaines choses – un lever de soleil à couper le souffle, une expérience culinaire étrange mais étonnante – ne peuvent être vécues qu’en traversant une ville. Même si le processus de conduite peut être difficile, il est tout aussi gratifiant.

Les voitures deviennent rapidement le moyen par lequel on noue des amitiés intéressantes dans des destinations inconnues.