Les Ukrainiens trouvent leurs marques à Thunder Bay, en Ontario, alors que l’invasion russe approche du 4e mois

La vie d’Oleksandr Ukhanov est bien différente de ce qu’elle était il y a six mois.

L’homme ukrainien se retrouve au Canada, construisant une nouvelle vie à Thunder Bay, en Ontario, tandis que sa femme et ses enfants restent à l’étranger alors que son pays d’origine est assiégé.

Ukhanov est originaire de Ternopil, une ville d’environ 200 000 habitants dans l’ouest de l’Ukraine, mais travaillait en Israël lorsque l’invasion russe de son pays a commencé plus tôt cette année.

Approchant de son quatrième mois, la guerre a déplacé des millions de personnes, dévasté des villes ukrainiennes, provoqué une crise humanitaire et alimenté l’insécurité dans le monde. Selon Ottawaquelque 43 000 Ukrainiens sont arrivés par voie aérienne et près de 8 400 par voie terrestre au cours des derniers mois, dans le cadre de programmes spéciaux du gouvernement canadien.

Bien qu’Ukhanov soit maintenant en sécurité au Canada, il a des amis qui restent à Marioupol et à Kyiv – des villes qui ont été durement touchées par l’offensive russe – et connaît des personnes à Kyiv qui sont mortes en défendant la capitale contre les forces russes.

« Je suis inquiet à ce sujet. C’est mon pays. Je suis né là-bas. Mon enfance était là-bas.

« Mes meilleurs amis sont restés là-bas. C’est terrible. »

‘J’avais quelque chose à faire’

Alors que les troupes russes franchissaient la frontière ukrainienne, un résident de Thunder Bay, David Walsh, suivait des reportages.

Les scènes de destruction et d’Ukrainiens quittant leur pays en quête de sécurité lui sont restés fidèles.

« Je pensais que je devais faire quelque chose et faire tout ce que je pouvais pour aider ces gens », a déclaré Walsh.

Walsh a contacté la Thunder Bay Multicultural Association pour exprimer son intérêt et sa disponibilité à ouvrir sa maison.

Pendant ce temps, Ukhanov a commencé à explorer des voies pour trouver un endroit où il pourrait déménager avec sa famille et a envoyé des messages à un certain nombre d’agences d’établissement. La première réponse qu’il a reçue est venue de la Thunder Bay Multicultural Association.

Quelques mois plus tard, le téléphone de Walsh a sonné avec un appel lui disant que quelqu’un – Ukhanov – était en route pour Thunder Bay.

« Ça a été une leçon d’histoire »

Cette première journée dans le nord-ouest de l’Ontario pour Ukhanov à la mi-mai comprenait un voyage dans l’un des endroits les plus pittoresques de la région, les chutes Kakabeka. Dans les jours qui ont suivi, Walsh a aidé Ukhanov à se préparer à sa nouvelle vie au Canada, notamment en obtenant un numéro d’assurance sociale, en obtenant des médicaments et en trouvant du travail.

« Je n’avais pas l’habitude d’avoir quelqu’un vivant avec moi, donc c’était un peu différent. Ce que j’ai trouvé, c’est juste avoir des conversations avec Oleksandr et apprendre l’histoire de son monde et de sa culture – ça m’a étonné », a déclaré Walsh.

« Je dis à tout le monde que cela a été une leçon d’histoire, une leçon d’histoire en direct pour moi, apprendre comment est réellement une autre partie du monde. »

Mais Walsh a déclaré que cela n’avait pas été sans difficultés.

« J’ai du mal à comprendre une partie de la langue. Il y a beaucoup de mots différents qui signifient beaucoup de choses différentes en ukrainien, et la prononciation de beaucoup de mots est très unique », a-t-il déclaré. « Mais nous allons bien. J’apprécie vraiment le temps que nous avons pu passer ensemble et je m’éclate. »

Une association multiculturelle soutient les réfugiés

Cathy Woodbeck, directrice exécutive de la Thunder Bay Multicultural Association, a déclaré qu’il était difficile de quantifier le nombre de réfugiés ukrainiens qui se sont rendus dans la ville. Les premiers arrivés étaient ceux qui avaient déjà de la famille vivant dans la région ou qui se trouvaient à l’extérieur de l’Ukraine lorsque la guerre a éclaté.

Elle a déclaré que si l’association multiculturelle fournit un soutien direct à certains des nouveaux arrivants, d’autres sont parrainés par des particuliers et arrivent seuls.

Woodbeck s’attend à ce que l’organisation puisse travailler avec jusqu’à 20 familles ukrainiennes nouvellement arrivées pendant l’été.

« Nous avons reçu toutes les formes d’assistance que vous pouvez vraiment imaginer. Les gens sont vraiment intéressés à aider, et sont vraiment touchés par ce qui se passe en Ukraine et veulent aider ceux qui y arrivent de toutes les manières possibles.

« C’est vraiment écrasant. »

Woodbeck a déclaré que les nouveaux arrivants ont trouvé des stages dans un certain nombre de domaines différents, notamment la construction, l’hôtellerie et les services, et qu’une personne a utilisé ses compétences pour obtenir un emploi dans un chantier naval local.

« Très heureux » d’être à Thunder Bay

Ukhanov a deux emplois – un dans la construction et un au Sweet G’s Family Restaurant sur Dawson Road.

« Je suis très heureux de rester ici à Thunder Bay », a-t-il déclaré. « [People] m’ont tellement aidé. J’apprécie beaucoup Dave et sa famille. »

Le propriétaire de Sweet G, Gord Moir, a déclaré qu’Ukhanov avait aidé à apporter des recettes ukrainiennes – y compris des soupes solyanka et bortsch – dans la cuisine.

« Ça se passe extrêmement bien. J’ai été surpris par sa maîtrise de la langue anglaise. Il semble tout comprendre très bien », a déclaré Moir.

« Le reste du personnel l’a embrassé et ils aiment vraiment l’avoir avec lui. C’est une personne avec qui il est très agréable de travailler. Ce fut une expérience très positive. »

Ukhanov a déclaré que sa femme et ses deux enfants sont actuellement en Italie et qu’il espère qu’ils le rejoindront bientôt au Canada.

« Je veux juste travailler, gagner de l’argent et donner une bonne éducation à mes enfants », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est la famille avant tout. »