Les Ukrainiens sont arrivés par milliers à la frontière américano-mexicaine

Les Ukrainiens fuyant la guerre arrivent par milliers dans les villes frontalières du nord du Mexique. Là, ils se présentent aux agents frontaliers américains et demandent une admission temporaire aux États-Unis pour des raisons humanitaires. Des milliers d’Ukrainiens ont été admis – profitant des voies que l’administration Biden a ouvertes pour faciliter leur admission aux États-Unis plus rapidement que les personnes venues d’autres pays.

Mais tant d’Ukrainiens sont arrivés qu’un arriéré s’est formé.

À Tijuana, au Mexique, en face de San Diego, le nombre croissant a incité à l’action un effort bénévole massif organisé par des Ukrainiens-Américains et d’autres personnes ayant des liens avec la région. Ils ont établi un abri de fortune tentaculaire, ont apporté des plateaux de nourriture ukrainienne de Los Angeles et de San Diego et se sont coordonnés avec les agents d’immigration pour transporter de grands groupes à la frontière pour traitement.

Malgré leur mobilisation rapide pour assurer un certain confort à des milliers de réfugiés qui approchent de la fin de leur voyage vers la sécurité, leurs efforts ont été dépassés par le flux incessant de nouveaux arrivants.

Voici quelques-unes des personnes dont les vies ont convergé à la frontière américano-mexicaine grâce à une guerre à un demi-monde de là.

« La guerre l’affecte encore »

Il a fallu des semaines à Aleksey Ivkov pour convaincre sa mère Tatiana de quitter l’Ukraine. Elle était déterminée à attendre la fin de la guerre en s’abritant dans un tunnel du métro de leur ville natale de Kharkiv. Mais alors que la guerre s’intensifiait, elle a finalement accepté d’évacuer – et de rencontrer son fils à Tijuana.

Le voyage lui a pris neuf jours. Ivkov est venu du nord de San Francisco pour venir la chercher. Il remarqua immédiatement que des bruits forts la faisaient sursauter. Alors qu’ils sortaient de l’aéroport de Tijuana, le grondement d’un gros camion la fit sursauter.

« La guerre l’affecte toujours », a-t-il déclaré. Récemment, Ivkov et sa mère étaient assis sur des chaises pliantes dans le refuge abritant des Ukrainiens alors qu’ils attendaient leur tour pour être transférés aux États-Unis.

Tatiana, qui n’a partagé que son prénom, a 74 ans et, après plus d’un mois d’anxiété, a déclaré qu’elle se sentait plus joyeuse maintenant, impatiente de voir ses proches et ses petits-enfants en Californie. Mais elle attend avec impatience son retour en Ukraine et ses retrouvailles avec son partenaire qui, parce qu’il est dans la cinquantaine, est considéré comme en âge de combattre et interdit de quitter le pays.

« Une fois que les choses se seront un peu calmées », a-t-elle dit, « je reviendrai. »

« Nous avons besoin de plus d’aide »

Olya Krasnykh est une dirigeante immobilière russo-américaine de la Silicon Valley. Mais lorsqu’elle a appris que les Ukrainiens arrivaient à la frontière, elle a mis son travail de côté et est descendue pour aider. Une ville de tentes s’était formée à quelques pas du passage frontalier. Krasnykh et d’autres volontaires ont travaillé avec les responsables de la ville de Tijuana pour déplacer tout le monde dans un complexe sportif municipal à une courte distance en voiture.

C’est devenu une opération tentaculaire. Des volontaires ukrainiens-américains ont commencé à accueillir des avions entiers remplis d’Ukrainiens à l’aéroport et à les conduire à l’abri, à les enregistrer et à les placer dans une file d’attente. Quand c’est leur tour, eux et leurs bagages sont chargés sur une autre navette jusqu’à la frontière. Ces derniers jours, les gens attendaient depuis deux à trois jours au refuge que leur tour se lève. Mais l’attente s’allongeait, car les Ukrainiens arrivent à Tijuana plus vite que les agents frontaliers ne peuvent les traiter.

Il y a quelques jours, Krasnykh estimait que le refuge avait enregistré environ 10 000 personnes.

« C’est une opération qui a été bien gérée par un groupe de volontaires de la base », a déclaré Krasnykh. Mais elle a ajouté qu’il avait grandi si rapidement qu’il avait maintenant besoin du soutien d’un organisme professionnel à but non lucratif. « Nous sommes à un point de rupture où nous avons besoin de plus d’aide. »

« Nous avons acheté comme six matelas pneumatiques »

Phil Metzger n’avait pas prévu que son église de San Diego devienne une étape majeure pour les réfugiés ukrainiens. Metzger est le pasteur principal de Calvary San Diego, à environ 15 minutes de route au nord de la frontière mexicaine. Lorsque les Ukrainiens ont commencé à arriver là-bas, il a pensé pouvoir donner un coup de main.

« Il y a deux semaines, nous avons acheté six matelas pneumatiques en pensant, aidons quelques personnes », a-t-il déclaré. «Nous n’avions tout simplement aucune idée. La nuit suivante, c’était une centaine de personnes.

Récemment, des navettes arrivaient à son église chargées de personnes fraîchement admises aux États-Unis. Beaucoup ont eu besoin de temps pour contacter leur famille et leurs amis qu’ils allaient rejoindre dans d’autres parties du pays. Ils ont réservé des billets d’avion et des bénévoles de l’église les ont conduits à l’aéroport de San Diego pour la dernière étape de leur voyage. D’autres nouveaux arrivants avaient besoin d’un endroit où séjourner pour quelques nuits, car tout le monde n’était pas sûr de leurs prochaines étapes.

Tout cela a été un peu stressant, a admis Metzger.

« Mais je suis reconnaissant que ces personnes ne soient pas de retour en Ukraine en ce moment, car c’est dangereux », a-t-il déclaré. « Je suis content qu’ils soient là. »

« Ce sont mes gens »

Au refuge de Tijuana, Helen Davidov distribuait de la nourriture ukrainienne : bitochki, plov et grechka. Elle et d’autres Ukrainiens-Américains l’ont conduit de Los Angeles.

Elle a placé des pilons et des gâteaux au fromage cottage frits dans les assiettes des gens. Et elle a essayé d’établir un contact visuel avec chacun.

« Ce sont mes gens, » dit-elle, sa voix accrocheuse. « C’est juste des gens. C’est horrible ce qui se passe en ce moment. Et si nous n’y mettons pas tous un peu, ça va empirer.

« Ça pourrait être le dernier au revoir »

La semaine dernière, Iryna Merezhko s’est envolée de son domicile à Los Angeles pour Varsovie, en Pologne. Puis elle a pris un train pour l’Ukraine pour rencontrer sa sœur et le fils de sa sœur, Ivan, dans un hôtel. Sa sœur avait décidé de rester en Ukraine pour soutenir les soldats du pays, mais elle souhaitait qu’Ivan, 14 ans, rejoigne sa tante aux États-Unis.

Dans la chambre d’hôtel, la sœur de Merezhko lui a remis une épaisse pile de documents – tout ce qu’un agent frontalier pourrait éventuellement demander comme preuve que Merezhko avait la permission de faire entrer Ivan dans le pays. Ivan se sentait mal à l’aise de laisser ses parents derrière lui.

« Nous lui avons dit que ça allait être comme une longue pause estivale en Californie », a déclaré Merezhko. « Disneyland ! Universal Studios! »

A l’hôtel, ils échangèrent tous des étreintes larmoyantes, et se promirent de se revoir bientôt. Personne ne parlait ce que tout le monde comprenait.

« Nous savions que cela pourrait être le dernier au revoir », a déclaré Merezhko.

Ivan a dit qu’il avait laissé son cœur en Ukraine. « Mes amis, ma famille », a-t-il dit.

Mais la force des convictions de leur famille, a déclaré Merezhko, ne leur a pas laissé d’autre choix. « Je suis très fier de ma sœur.