Les trésors de la terre grecque

Quiconque a visité la Grèce connaît la beauté du paysage et de la mer. Sous la surface, le pays est tout aussi riche en beauté, source de beaux marbres ainsi que de minéraux qui ont contribué à la richesse et à la culture du pays.

Les carrières de marbre de la Grèce antique – Paros, Naxos, Tinos, Penteli

De nombreuses régions de la Grèce étaient réputées dans l’Antiquité pour l’excellence de leur marbre. Les célèbres marbres de Grèce perdurent parmi les trésors du patrimoine culturel mondial.

Chaque marbre a sa personnalité et ses qualités spécifiques. Sculpteurs et architectes les sélectionnent pour leurs propriétés uniques. Parmi les plus beaux marbres de la Grèce antique, trois requêtes célèbres se trouvaient dans les Cyclades, elles-mêmes un symbole éternel de beauté austère et élémentaire.

Paros

Le marbre de Paros était le matériau le plus recherché pour la sculpture dans le monde antique. D’un blanc pur et d’une délicatesse – il a une qualité translucide – le marbre de Paros a été sculpté dans certaines des œuvres les plus célèbres du monde, notamment la Vénus de Milo (l’Aphrodite de Milos), la Niki de Samothrace et le Péplos Koré. Plus tard, il fut utilisé pour le tombeau de Napoléon Bonaparte.

Naxos

À gros cristaux avec un grain défini et quelques variations de couleurs – du blanc presque bleuté au blanc avec des grains de noir ou de gris, le marbre de Naxian a de la variété et de la distinction. Les trésors de marbre naxien comprennent le Sphinx naxien, qui surplombait le sanctuaire d’Apollon à Delphes depuis une colonne de 12 mètres de haut, ainsi que le temple archaïque de Sangri à Naxos.

Tino

Tinos est l’île la plus célèbre de Grèce pour l’artisanat du marbre, reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Cette île a une histoire de sculpture depuis le monde antique jusqu’à nos jours, avec des ateliers en activité aujourd’hui. Le marbre élégant est souvent parcouru de veines vertes.

Pentelli

Même si le nom lui-même n’est pas connu de tous, le marbre pentélique est sûrement le plus célèbre au monde. Ictinus et Callicrates ont choisi ce superbe marbre du mont Pentelli voisin pour construire le Parthénon. Le marbre est d’un blanc pur avec une légère dominante jaune, lui donnant un éclat doré sous le soleil éclatant du grenier.

Carrières minérales de l’Antiquité

La richesse minière de la Grèce a contribué à son économie et à son histoire. Il a également contribué à la culture : les pièces de monnaie, les récipients et les bijoux anciens font partie des objets précieux qui subsistent, témoignages à la fois du savoir-faire artisanal et de la puissance économique.

Milos – obsidienne, perlite, bentonite

L’île volcanique de Milos lui a donné une histoire géologique fascinante. L’obsidienne, roche ignée, est un verre volcanique, souvent d’un noir profond, parfois gris. Extrêmement dur et également cassant avec des arêtes très vives, il était recherché pour d’excellents outils de coupe dès le néolithique. C’était une denrée précieuse et Milos a commencé à en faire le commerce à l’âge du bronze, vers 1800 avant JC.

La perlite, un autre minéral volcanique, a de nombreuses applications industrielles, notamment dans la construction, ce qui en fait également un produit d’exportation précieux. Milos exploite commercialement de la perlite depuis le milieu du 20e siècle, en extrayant environ 500 000 tonnes chaque année.

Des mines de bentonite fonctionnent à Aggeria. La bentonite a de nombreuses applications, notamment la pâte à modeler et les cosmétiques.

Sounion – plomb, argent et cuivre

Le cap Sounion est surtout célèbre pour le temple de Poséidon, mais Lavrio voisin, même à l’époque préhistorique, était l’endroit où les gisements de cuivre et de plomb étaient exploités. À l’époque classique, la galène de la mine était utilisée pour extraire l’argent, une denrée extrêmement précieuse et source de richesse de l’Athènes antique. La richesse de l’argent contribua grandement à la gloire de la ville, en construisant les « Triemes », les navires – par exemple qui prévalurent sur les Perses lors de la bataille de Salamine. Cette richesse a également contribué à financer le grand programme de construction et, de manière générale, l’épanouissement culturel que nous appelons aujourd’hui l’âge d’or.

Les mines furent abandonnées avec le temps, mais furent rouvertes en 1864 par des intérêts grecs et français. Le plomb et l’argent ont été extraits, puis le zinc, tout au long des années 1950. En 1978, les sources étaient épuisées.

Visiter des sites de richesse minérale aujourd’hui

Les paysages spectaculaires des carrières et des mines peuvent être très intéressants pour une randonnée. À Milos, la randonnée à Nychia mène au site des mines d’obsidienne, tandis qu’à Aggeria, on peut visiter la mine de bentonite toujours active avec ses couleurs étonnantes ainsi qu’une vue imprenable sur le paysage depuis un point d’observation. En visitant le temple de Poséidon à Sounion, on peut également organiser une visite des anciennes mines d’argent de Lavrio.

À Paros, il y a un parc archéologique d’anciennes carrières de marbre qui peut être visité, tandis qu’à Naxos, on peut voir des carrières de marbre anciennes et encore en activité. À Tinos, des carrières se trouvent à divers endroits de l’île. À Tinos, on peut admirer l’excellent savoir-faire, en commençant par le musée informatif du marbre de Tinos, ou même participer à un atelier de travail du marbre.

Avez-vous vu des carrières ou des mines de Grèce, anciennes et actives ?