«Les temps ont changé»: une ville italienne autrefois dirigée par des communistes s’apprête à voter pour l’extrême droite | Italie


HEn distribuant des tracts Frères d’Italie sur l’une des principales artères de Sesto San Giovanni, Michele Russo est en pleine forme. Militant de l’extrême droite italienne depuis le début des années 1990, et membre du parti de Giorgia Meloni depuis sa création en 2012, Russo ne s’attendait pas à assister à une élection comme ça.

« Nous avons commencé à 1,9% des voix à l’époque ! » il dit. «Je pensais qu’il n’y avait aucun moyen d’obtenir plus de 10%. Maintenant, nous approchons les 30 %. Alors que quelqu’un crie une insulte d’une voiture qui passe, il y a un rire général du groupe de tracts. « Ils ne veulent pas reconnaître que les temps ont changé ici. Ils sont toujours en deuil !

L’arrêt le plus au nord de la ligne de métro M1 de Milan, loin du Duomo et de La Scala, Sesto San Giovanni était autrefois une zone interdite pour la droite. Surnommée « Stalingrad », ses routes et ses bâtiments municipaux témoignent encore de l’époque perdue où le parti communiste local dirigeait la région, soutenu par une énorme main-d’œuvre employée dans quatre usines de métallurgie.

Mais un vent politique différent souffle désormais sur la bibliothèque municipale Karl Marx. Dimanche, dans l’une des courses les plus surveillées des élections générales du pays, les sondages suggèrent que Sesto est sur le point de voter pour Isabella Rauti, la fille de Pino Rauti, l’un des néo-fascistes italiens les plus en vue du XXe siècle, et parmi les personnalités les plus importantes du parti de Meloni. Un précédent a été créé il y a cinq ans lorsque Sesto a élu son premier maire de droite après des décennies de règne ininterrompu de la gauche. Les enjeux, compte tenu du statut de la ville comme l’un des sièges clés de la course au Sénat italien, pourraient difficilement être plus élevés.

Les antécédents de Rauti résument les craintes progressistes que l’Italie soit sur le point de céder le pouvoir à des influences tenues à l’écart pendant 70 ans. Ajoutant au sentiment qu’il ne s’agit pas d’un concours ordinaire, son adversaire de centre gauche à Sesto est Emanuele Fiano, dont le père était un survivant d’Auschwitz. Malgré l’urgence de la crise économique actuelle, le passé a assombri la campagne.

Isabelle Rauti.
Isabelle Rauti. Les sondages suggèrent que Sesto est sur le point de voter pour Rauti, la fille de Pino Rauti, l’un des néo-fascistes italiens les plus en vue du XXe siècle. Photographie : Fristaci/AGF/REX/Shutterstock

« Il existe un moyen très simple pour les Frères d’Italie de montrer qu’ils ont rompu avec le passé », explique Fiano. «Ils pourraient retirer le flamme tricolore de leur logo, qui remonte aux partisans de Mussolini. Mais nous sommes intéressés à contester leurs idées et leurs valeurs aujourd’hui.

Il cite la motion approuvée la semaine dernière par le Parlement européen, qui a déclaré que sous Viktor Orbán, la Hongrie n’est plus une démocratie à part entière et est devenue une autocratie électorale. « Meloni est l’un des principaux partisans d’un dirigeant qui a inventé l’idée de « démocratie illibérale ». Elle dit si un chef gagne par un vote, c’est la démocratie. Poutine est-il donc démocrate ? Nous savons qu’elle veut changer le système présidentiel, mais ils ne diront pas comment. Je n’accuse pas les Frères d’Italie, ni Rauti, d’être des fascistes, mais l’histoire donne des leçons.

Rauti rejette de tels propos comme faisant partie d’une campagne de « peur du projet » menée par la gauche – une campagne vouée à l’échec. « La gauche est apoplectique », dit-elle, « parce qu’elle a compris qu’après une longue période où elle a été au gouvernement, elle est sur le point de perdre son hégémonie. La droite italienne a fait un voyage. Nous sommes un parti conservateur. Ce qui est fascinant à propos de Sesto, c’est que les changements politiques ici ont anticipé ce qui se passe dans le reste de l’Italie. L’ouvrier à l’ancienne vote pour Meloni et la droite.

Giorgia Meloni, le leader des Frères d'Italie.
Giorgia Meloni, le leader des Frères d’Italie. Photographie : Pasquale Gargano/Pacific Press/REX/Shutterstock

Dans Viale Casiraghi à Sesto, où le groupe d’activistes de Russo s’était réuni plus tôt, les opinions de Cosimo Apicella, 77 ans, semblent confirmer cette thèse. Apicella travaillait comme mécanicien dans l’aciérie géante Falck qui dominait autrefois l’horizon de Sesto. Dans les années 1990, alors que l’industrie locale fermait, il a voté à gauche. Dimanche, il votera pour la coalition de droite représentée par Rauti. « La gauche a cessé de représenter les travailleurs », a déclaré Apicella. « Avant, il y avait deux Milans, celui catholique des patrons et des bourgeois, et celui de gauche des ouvriers. Le deuxième monde s’est désintégré. Les politiciens de gauche ont laissé la mondialisation la détruire. Assurez-vous de mettre cela dans votre journal.

Plus important encore pour l’avenir peut-être, le sentiment de désillusion post-industrielle dans des endroits comme celui-ci s’est transmis aux générations suivantes. Selon Roberto Camagni, professeur d’économie urbaine au Politecnico di Milano : « ‘Les travailleurs’ – cette vieille expression – n’est plus une catégorie pertinente à Sesto. La perte de l’ancien monde des cols bleus à Sesto et ailleurs était également une perte culturelle. Les anciennes solidarités de classe ont disparu, ainsi qu’un certain sentiment de sécurité.

La nouvelle réalité est plus anxieuse et plus fluide dans ses affiliations politiques. « Les fils et les filles de bon nombre de ces travailleurs âgés sont plus précaires, souvent dans des emplois précaires », explique Camagni. «Ou employés dans des centres d’appels et dans des emplois de cols blancs de bas niveau vulnérables à l’automatisation. L’extrême droite profite d’un sentiment de frustration généralisé, l’exploitant pour créer une forme de solidarité différente et menaçante – une solidarité qui unifie les gens contre les immigrés et les autres minorités.

Comme dans la Hongrie d’Orbán, la théorie du genre est devenue une ligne de partage utile. Au cours d’une campagne de plus en plus polarisée, Rauti, porte-parole des Frères d’Italie pour l’égalité des droits, fait la une des journaux en attaquant un épisode récemment diffusé de Peppa Pig mettant en vedette un personnage d’ours polaire avec des parents de même sexe.

Depuis son élection en 2017, le premier maire de droite de Sesto, Roberto di Stefano, a rigoureusement suivi le livre de jeu décrit par Camagni. Partisan du parti populiste de la Ligue de Matteo Salvini, Di Stefano a orchestré une opposition virulente aux projets d’une mosquée adéquate pour l’importante population musulmane de la ville, qui adore actuellement dans une hutte préfabriquée à l’extérieur de la ville. Récemment réélu, lors de son premier mandat, il a également lancé une campagne « nettoyez les rues ». Plus de 200 personnes ont été chassées de la ville – pour la plupart des sans-abri, des migrants ou des vendeurs de rue.

Samarkanda Abou El Kheir, chercheuse pour une émission de télévision populaire, a vécu à Sesto la majeure partie de sa vie. Moitié italienne et moitié égyptienne, elle regarde l’ascension de Meloni et la campagne de Rauti avec inquiétude. « J’ai peur du sens de la marche », dit-elle. « À Sesto ces derniers temps, et pas seulement ici, vous pouvez sentir une atmosphère changeante dans la vie de tous les jours. La campagne anti-mosquée en particulier a été si blessante. Je suis un citoyen italien qui a la liberté d’adopter la foi que je choisis. Pourquoi devrais-je prier dans une sorte de récipient ?

Gare de Sesto San Giovanni.
Gare de Sesto San Giovanni. Surnommée Stalingrad, les routes et les bâtiments municipaux de la région témoignent encore de l’époque perdue lorsque le parti communiste local dirigeait la région, soutenu par une énorme main-d’œuvre employée dans quatre usines de métallurgie. Photographie : Phil Wills/Alamy

« Ma mère est italienne. Mais parce que je porte un foulard, je ne suis jamais traitée comme une Italienne. L’extrême droite parle de la nécessité pour les immigrés de s’intégrer, puis elle fait tout ce qu’elle peut pour rendre l’intégration impossible. En matière de logement et d’emploi, dit-elle, une approche « Les Italiens d’abord » bat son plein. « Si vous êtes un immigrant, alors le message est ‘un faux pas et vous serez expulsé’. Ce n’est pas seulement le cas ici à Sesto, bien que l’hostilité de la politique soit peut-être plus ouverte ici. Je suis sympathique aux gens ordinaires qui sont aux prises avec des factures et des difficultés économiques et qui ont peu d’options. Mais les politiciens doivent cesser de blâmer des années d’échec de la politique économique sur les migrants, les personnes LGBT et d’autres minorités.

Selon un étude, Sesto San Giovanni est l’un des 67 sièges majoritaires à un tour où le résultat peut aller dans les deux sens. Ces batailles clés détermineront à la fois si Giorgia Meloni deviendra le prochain Premier ministre italien et si elle peut remporter une majorité des deux tiers et avec elle le pouvoir de changer la constitution italienne. Aussi invraisemblable que cela aurait semblé il y a encore 10 ans, « Stalingrad » pourrait aider à mettre en place le gouvernement le plus à droite de l’histoire de l’après-guerre en Italie. Pour ceux de la ville qui sont restés fidèles à ses traditions politiques, c’est une perspective difficile à envisager.

« Dans les années 1970, Sesto a reçu la médaille d’or de la vaillance militaire pour sa résistance aux nazis », raconte Abou El Kheir. « Si Rauti gagne ici dimanche, la fille d’un fasciste bien connu, ce sera incroyablement douloureux. »

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