Les tamales faits maison, enveloppés dans la tradition, risquent-ils de disparaître ?

(Avec l’aimable autorisation de l’utilisateur de Flickr Rachel Moore)

Mise à jour : 24/12/2021

Pour ma mère, répandre du masa sur des balles de maïs à la vitesse de l’éclair, tout en chantant des ballades mexicaines à la radio, est aussi familier que respirer.

C’est ce que Ida Vela fait année après année pendant les vacances, lorsque préparer et manger des tamales est une tradition parmi les familles mexicaines et mexico-américaines. Aujourd’hui âgée de 67 ans et cadette de neuf enfants, elle devient une machine à fabriquer des tamales, en produisant des dizaines et des dizaines pour notre famille.

De nos jours, cependant, ma mère et les aînés comme elle craignent que cette tradition – si profondément enracinée dans la signification familiale, communautaire et même spirituelle – ne se perde parmi les jeunes générations.

Cela inclut moi. Je pourrais vous dire que je n’ai pas le temps ni l’espace de cuisine, ce qui est vrai. Mais la vraie vérité, c’est que les tamales sont beaucoup – je veux dire beaucoup – de travail.

Les enfants d’Ida « adorent les tamales et tout, mais ils ne veulent tout simplement pas en faire », dit-elle. « Ils disent que c’est trop dur, mais si quelqu’un ne le fait pas maintenant, il n’apprendra jamais et le la tradition va disparaître.

Ce sentiment est quelque chose auquel Becky Vasquez de Westminster peut s’identifier. Vasquez est né en Arizona, mais a grandi à Sonora, au Mexique. Comme ma mère, elle était l’une des neuf frères et sœurs. Pour Vasquez, 65 ans, et ses enfants, les tamales sont une joyeuse tradition.

« Je ne leur dirais pas que j’allais faire des tamales et dès qu’ils entraient, ils disaient : « Oh, ça sent Noël ici ! »

Un plat ancien

Les Tamales ont évolué depuis leur origine mésoaméricaine dès 800 av. Les Aztèques et les Mayas fabriquaient des tamales avec des ingrédients exotiques, notamment des flamants roses et des iguanes.

Vous ne trouverez pas de flamants roses dans les variétés d’aujourd’hui. Mais les ingrédients varient encore, selon la région.

« Les tamales sont différents, qu’ils viennent du Nouveau-Mexique ou du Colorado, du sud du Texas, voire des États et régions du Mexique, et cela dépendait vraiment de ce qui pouvait y être cultivé », explique Jose Quintana, maître de conférences en études chicano à l’Université de l’État métropolitain de Denver.

Quintana, qui enseigne un cours intitulé « Tacos, tamales et tortillas », une histoire sociale de la cuisine mexicaine aux États-Unis », explique que les tamales mexicains diffèrent de ceux fabriqués en Amérique centrale, où il est courant de manger des tamales enveloppés dans des feuilles de bananier. Dans les États du sud-ouest, dont le Colorado, les tamales enveloppés dans des enveloppes de maïs sont généralement remplis de porc et de piment rouge ou de fromage et de piment vert.

Un endroit à partager

À l’époque, les tamales étaient fabriqués pour célébrer « tamaladas« , des événements où les cuisines étaient remplies de musique et de rires. Quintana a déclaré que les femmes se réunissaient, non seulement pour préparer des tamales, mais aussi pour parler de problèmes personnels.

« Vous ne pouvez pas simplement mettre ce truc en bouteille », a déclaré Quintana. « C’était un endroit pour ces femmes à partager, que ce soit bon ou mauvais. »

Le Dr Rene Fajardo, originaire de Denver qui coordonne le programme éducatif multiculturel Journey Through Our Heritage de Metro State, garde de bons souvenirs de ce genre de rassemblements.

«Depuis que j’étais petite, je me souvenais de la vapeur sur les fenêtres pendant la période de Noël et surtout du Nouvel An, et ils faisaient de gros, gros pots de tamales», dit-elle.

Fajardo n’a jamais été autorisée à acheter des tamales en grandissant à Denver – même si elle voulait vraiment donner de l’argent à « l’homme tamale » sur ce qui est maintenant connu sous le nom de 16th Street Mall.

« Il avait une charrette et il y avait un gars avec un singe et un accordéon et je suppliais toujours : « Pouvons-nous avoir des tamales ? se souvient-elle. « Et c’était toujours, ‘Non, non, non.’ « 

« Et je me rends compte qu’ils ne voulaient pas que j’achète des tamales dans le chariot de tamales ; ils ne voulaient pas me donner d’argent parce qu’ils voulaient rentrer à la maison et apprendre à faire des tamales avec eux. Alors même à l’époque, mes tantes étaient toutes [saying], ‘Si nous n’enseignons pas à cette enfant comment faire ça, elle va grandir et ne pas savoir comment le faire’, c’est ce qui s’est passé. »

Elle regrette de ne pas avoir transmis cette tradition tamale à ses propres enfants. Sa chance d’apprendre le processus avec ses enfants a pris fin lorsque sa tante est décédée il y a cinq ans.

Garder les traditions vivantes

C’est quelque chose que Jessica Madrid est déterminée à éviter dans sa famille. Madrid, une étudiante de Metro de 22 ans qui vit à Westminster, a appris l’importance de transmettre la tradition de fabrication de tamales par l’une de ses grands-mères.

« Quand j’étais plus jeune, elle faisait toujours des tamales pour Noël parce qu’il y a une blague dans la famille, qui était – au moins tu as quelque chose à déballer », dit-elle.

Madrid fabrique des centaines de tamales avec sa famille à chaque période de vacances – une entreprise qui ne tient pas compte de ses collègues de la génération Y.

« Beaucoup de mes amis me disent : ‘Tu fais des tamales ?’ Et je me dis ‘Ouais, vous ne faites pas ça avec votre famille ?’ Et ils sont comme, ‘Non.’”

L’aversion pour la fabrication de tamales ne se limite pas aux millennials. La fille de Becky Vasquez, Alvina, qui a 38 ans, fabrique des tamales, mais dit que des amis de son âge préfèrent les acheter parce que le processus semble intimidant. Elle dit qu’il existe de nombreuses façons d’apprendre, y compris à travers des vidéos et des réseaux sociaux.

« Nous devons continuer à le faire, même s’il n’y a que moi et cinq autres personnes qui savent comment le faire », dit-elle. « Nous allons devoir continuer à diffuser cette tradition. »

Quintana ne s’inquiète pas du déclin de sa culture car les jeunes ne font pas de tamales. Il dit que tandis que les anciens déplorent la perte de certaines traditions, comme la fabrication de tamales, les générations avant eux avaient des soucis similaires. Quintana dit que les cultures évoluent et leurs coutumes aussi.

« [It’s] ne pas perdre vos traditions, mais les peaufiner un peu », dit-il. « Vous savez, même si votre famille se réunit et mange des tamales… c’est quand même quelque chose. »

Quintana cite Rudolfo Anaya «Bénis-moi, Ultima« , un roman chicano largement acclamé, pour faire avancer son point.

« Vous ne pouvez pas rester dans le passé », dit Quintana. « Vous devez progresser et vous déplacer à un moment donné vers l’avenir. »

Quintana pense que sa culture est plus célébrée que jamais, citant une fois de plus « Bless Me, Ultima ».

« Les enfants de cette histoire ont mangé des burritos derrière l’école parce qu’ils ont peur, honte de leur nourriture mexicaine », dit-il. « Et maintenant, c’est un incontournable non seulement du Colorado, mais de l’Amérique. »

Un « esprit communautaire »

Fajardo convient que de nombreuses traditions mexicaines et latinos sont plus largement adoptées ces jours-ci, d’autant plus que ses propres grands-parents seraient battus s’ils parlaient espagnol. Mais elle craint que la tradition tamale ne s’estompe et elle se souvient de quelque chose que l’une de ses arrière-grands-mères avait l’habitude de dire.

Becky Vasquez prend cet esprit communautaire tellement au sérieux qu’elle enseigne même aux enfants de l’école secondaire Broomfield comment préparer des plats mexicains. Elle exhorte les jeunes générations à reprendre les recettes traditionnelles, pour le bien de leurs aînés.

« Vous apprécierez ces recettes après leur disparition. Oh, ça me fait pleurer d’y penser », a-t-elle dit en essuyant des larmes.

« Ma mère ne vit plus », dit-elle. « Mes grands-parents sont partis, alors j’ai mes enfants, alors maintenant nous pouvons toujours profiter de ce que j’aimais quand j’étais petite fille. »

Et les tamales peuvent faire un cadeau spécial. Ma mère adore la réaction qu’elle obtient lorsqu’elle donne des tamales à quelqu’un.

« Que disent les gens lorsqu’ils essaient vos tamales pour la première fois ? » Je lui ai demandé.

« Ils disent : ‘C’est tellement bon. Ceux-ci ne ressemblent à rien de ce que j’ai jamais goûté. Je leur dis que c’est l’amour et tout ce qui vient de mon propre cœur.

Mise à jour 2021

Six ans après la diffusion de cette histoire sur CPR News, Ida Vela a déclaré que les gens en parlaient encore.

« ‘Oh, je t’ai entendu… Votre fils a parlé de vous à la radio’ et de ce genre de choses », a déclaré Ida Vela à propos de la réaction qu’elle entend encore de la part des gens autour de Longmont. « Et je dis, ‘Ouais, je sais' », a-t-elle ri. « Je suis un peu gêné. »

De nos jours, Ida a une bonne nouvelle à annoncer : la tradition de fabrication de tamale dans la famille Vela est en fait perpétuée par son fils Jason Vela et sa femme Cameo.

« Ce n’est pas facile », a déclaré Jason Vela. «Notre premier pot de tamales, nous avons brûlé cinq douzaines de tamales dès le départ. Il y a eu des cahots sur la route, mais jusqu’à présent, c’est plutôt réussi.

Jason Vela a déclaré que sa mère surveillait son fils pendant qu’il faisait des tamales… pour le meilleur ou pour le pire.

« Parce que je m’énerve parfois parce qu’ils ne le font pas comme je le fais », a-t-elle déclaré avec un rire enjoué.

« C’était la belle façon de le dire », a répondu Jason.

Cette année, deux restaurants du comté de Boulder ont commencé à vendre les tamales d’Ida Vela : Efrain’s à Boulder et Las Palmeras à Longmont. Vous pouvez également commander les tamales d’Ida sur GrandmaIdas.com